Shirley Williams, Breakaway Political Force in Großbritannien, stirbt im Alter von 90 Jahren


LONDON – Shirley Williams, eine wegweisende britische Gesetzgeberin und ehemaliges Kabinettsmitglied, die in den 1980er Jahren aus der Labour Party ausgetreten war, um eine zentristische Bewegung zu gründen, die kurzzeitig versprach, die britische Politik zu verändern, starb am Montag in ihrem Haus in England. Sie war 90 Jahre alt.

Ihr Tod wurde von einer der Parteien angekündigt, an deren Gründung sie mitgewirkt hatte, der Liberaldemokraten. Es wurden keine weiteren Details angegeben.

Charismatisch und prinzipiell war Frau Williams lange Zeit eine Kraft in der britischen Politik, hatte leitende Positionen in einem von Männern dominierten Parlament inne und stieg in Ministerposten des Kabinetts auf. Viele Gesetzgeber haben ihre Karriere als Inspiration angeführt. Mark Peel, Autor von “Shirley Williams: The Biography”, sagte in einem Interview: “Sie hat der Politik einen sehr guten Namen gegeben.”

1981 gründeten Frau Williams und drei andere hochrangige Labour-Gesetzgeber, die als Viererbande bekannt waren, die zentristischere sozialdemokratische Partei, da sie besorgt waren, dass die Labour Party zu weit nach links abbiegen würde. Es bildete dann ein Bündnis mit der alten zentristischen liberalen Partei und zog eine Welle der Unterstützung auf sich.

Aber der Sieg Großbritanniens im Falklandkrieg von 1982 belebte die Popularität der konservativen Regierung von Margaret Thatcher, und die Parlamentswahlen von 1983 erwiesen sich als Katastrophe für die Linke und die Mitte-Links. Die Allianz gewann landesweit ein Viertel der Stimmen, etwas weniger als Labours zweiter Platz, aber weit weniger Sitze als Labour.

Die Spaltung der Opposition half der Thatcher-Regierung, eine Erdrutschmehrheit im Parlament zu erreichen, und festigte eine konservative politische Dominanz, die bis in das nächste Jahrzehnt andauern würde.

Die Sozialdemokraten und die Liberalen schlossen sich 1988 erneut zusammen, um die Liberaldemokraten zu bilden, eine zentristische, sozial fortschrittliche, proeuropäische Partei. Frau Williams war eine starke Befürworterin des Beitritts Großbritanniens zur damaligen Europäischen Wirtschaftsgemeinschaft, einem Vorläufer der Europäischen Union. Die Liberaldemokraten zählten mehr als 120.000 Mitglieder.

Sie wurde am 27. Juli 1930 als Shirley Vivian Teresa Brittain Catlin geboren und trat einem lebhaften politischen Haushalt in London bei. Sie war die Tochter von Vera Brittain, einer pazifistischen, feministischen und kriegsbedingten Krankenschwester, deren sengende Erinnerungen an den Ersten Weltkrieg, das „Testament der Jugend“, in dem sie den Verlust ihres Verlobten, ihres Bruders und zweier enger männlicher Freunde bei den Kämpfen beschrieb, weithin in Betracht gezogen wird ein Klassiker.

Frau Williams ‘Vater war George Catlin, ein Professor für Politikwissenschaft, der in den 1930er Jahren erfolglos als Labour-Kandidat für das Parlament kandidierte.

Als sie sich an der Universität Oxford einschrieb, richtete Frau Williams ihre Augen früh auf Politik und war 1950 die erste Frau, die dort den Vorsitz im Labour Club innehatte. In Oxford studierte sie Politik, Wirtschaft und Philosophie und spielte in Theaterproduktionen. Später gewann sie ein Fulbright-Stipendium, um amerikanische Gewerkschaften an der Columbia University zu studieren.

Nach ihrer Rückkehr nach Großbritannien nahm sie den Journalismus auf und arbeitete für The Daily Mirror und The Financial Times. Sie behielt aber auch eine politische Karriere im Auge, die in den 1950er Jahren erfolglos als Labour-Kandidatin für das Parlament kandidierte, bevor sie 1964 einen Sitz in der Stadt Hitchin im Süden Englands gewann.

Sie stieg schnell auf und wurde in den 60er Jahren Ministerin für Bildung und Wissenschaft in den Labour-Regierungen von Premierminister Harold Wilson. Nach den Parlamentswahlen 1970, als Labour die Macht verlor, war sie Labours Sprecherin für innere Angelegenheiten. In späteren Labour-Regierungen in den 70er Jahren war sie Handelssekretärin und dann Bildungsministerin unter Premierminister James Callaghan.

In den späten 1970er Jahren wurde Labour jedoch über Themen wie die Mitgliedschaft Großbritanniens in der Europäischen Wirtschaftsgemeinschaft, die einseitige nukleare Abrüstung und den politischen Einfluss der Gewerkschaften gespalten. Linke Parteimitglieder kritisierten Frau Williams, eine Zentristin, weil sie nicht genug getan habe, um die Gleichstellung zu fördern, und bei den Parlamentswahlen 1979 verlor sie ihren Sitz.

Herr Peel, ihr Biograf, sagte, “es war nicht nur Politik”, die sie von der Partei entfremdete; “Es ging um die Atmosphäre – das Gefühl der Intoleranz.”

“Das machte sie wütend”, sagte Mr. Peel. Frau Williams begann sich auf das zu beziehen, was sie die “faschistische Linke” nannte, sagte er.

Sie und die drei anderen hochrangigen Labour-Mitglieder – Roy Jenkins, David Owen und Bill Rodgers – kündigten im Januar 1981 die Gründung der zentristischen Sozialdemokratischen Partei an.

“Sie war nicht jemand, der gerne Bestellungen von Partypeitschen oder Partyautomaten entgegennahm”, sagte Peel. “Sie war in vielerlei Hinsicht ein freier Geist, eine Person, die ihr eigenes Ding machte.”

Zu einer Zeit, als nur wenige Frauen in leitende Positionen in der Politik aufgestiegen waren, stand Frau Williams vor zusätzlichen Herausforderungen. In einem Interview von 1979 sprach sie über die Schwierigkeiten, das häusliche Leben mit ihren parlamentarischen Pflichten in Einklang zu bringen. Frauen, bemerkte sie, “haben das Geschäft, zwei Leben am Laufen zu halten.”

Sie sagte später, dass die politischen Anforderungen an ihre Zeit teilweise zur Aufhebung ihrer ersten Ehe mit dem Philosophen Bernard Williams führten, den sie 1955 heiratete und mit dem sie eine Tochter hatte, Rebecca, ihre einzige unmittelbare Überlebende. Herr Williams starb 2003. Frau Williams heiratete 1987 den amerikanischen Historiker und Präsidentenberater Richard E. Neustadt. Er starb auch 2003.

Nach der Gründung der Sozialdemokraten im Jahr 1981 gewann Frau Williams den ersten Parlamentssitz der Partei in diesem Jahr in Crosby im Nordwesten Englands und nahm ihn den Konservativen ab. Bei den katastrophalen Parlamentswahlen 1983 verlor sie jedoch den Sitz.

Nachdem sich die Sozialdemokraten 1988 mit den Liberalen zu Liberaldemokraten zusammengeschlossen hatten – eine Gewerkschaft, die sie als Ingenieurin half -, zog Frau Williams in die USA, um an der heutigen Harvard Kennedy School of Government zu unterrichten.

Sie kehrte 1993 nach Großbritannien zurück, nachdem sie im House of Lords unter dem Titel Baroness Williams of Crosby zum Peer ernannt worden war. Obwohl sie allgemein sozial fortschrittliche Ansichten vertrat, lehnte sie als römisch-katholische Frau die Homo-Ehe und die Adoption durch schwule Paare ab, obwohl sie zivile Gewerkschaften zwischen schwulen Menschen befürwortete.

Sie zog sich 2016 aus dem House of Lords zurück, ermutigte aber weiterhin Frauen, in die Politik einzutreten. Sie sprach sich auch gegen den Austritt Großbritanniens aus der Europäischen Union aus und beklagte die Polarisierung, die das Thema „Brexit“ ausgelöst hatte. “Ich finde das herzzerreißend”, sagte sie in einem Sky News-Interview von 2019.

In ihrer letzten Rede im House of Lords erinnerte Frau Williams ihre Kollegen daran, dass Großbritannien eine Tradition der Führung hatte, die „nicht nur national, sondern global war – wo wir Teil einer größeren Gruppe von Menschen sind, die eine bessere Welt und eine bessere suchen Leben.”

“Ich denke, es wäre eine Tragödie, wenn das Land diese Art von Führung aufgeben würde”, sagte sie.





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