Virgin Galactic hat seinen letzten Testflug erfolgreich abgeschlossen, bevor es nächsten Monat kommerzielle Dienste für seine suborbitalen Raketenflüge startet.
Die Mission am Donnerstag war der zweite Testflug mit vollständiger Besatzung nach dem ersten im Jahr 2021, als Virgin Galactic-Gründer Richard Branson mit fünf anderen mit dem raketengetriebenen VSS Unity-Flugzeug an den Rand des Weltraums flog.
Virgin Galactic hat ein Video mit den Highlights geteilt, auf dem zu sehen ist, wie Unity in den Himmel schießt und die Crew in der Kabine hoch über der Erde schwebt:
Das VMS Eve-Flugzeug folgte den gleichen Schritten wie Bransons Flug und brachte VSS Unity auf eine Höhe von 50.000 Fuß, nachdem es um 10:37 Uhr Ortszeit von seinem Spaceport America-Standort in New Mexico gestartet war.
Nachdem das Flugzeug Unity in einer Höhe von 44.500 Fuß abgesetzt hatte, startete es seinen Raketentriebwerk und beförderte die Besatzung auf eine Höhe von 57,2 Meilen, etwa 13 Kilometer vor der Kármán-Linie, dem Punkt, an dem gemeinhin der Weltraum beginnt.
Nach ein paar Minuten Schwerelosigkeit und einem Moment, um die atemberaubende Aussicht auf die Erde zu bestaunen, kehrte die Crew – allesamt Mitarbeiter von Virgin Galactic – zu ihren Sitzen zurück, um nach Hause zur Start- und Landebahn des Spaceport America zu fahren und dort um 10:37 Uhr Ortszeit zu landen .
„Die Mission Unity 25 war eine fantastische Leistung für alle bei Virgin Galactic“, sagte Firmenchef Michael Colglazier, nachdem Unity sicher nach Hause zurückgekehrt war. „Nachdem ich die pure Freude unserer inspirierenden Crew bei der Landung miterlebt habe, habe ich volles Vertrauen in das einzigartige Astronautenerlebnis, das wir für unsere Kunden geschaffen haben.“
Virgin Galactic sagte, die nächste Aufgabe des Teams bestehe darin, die Eve- und Unity-Fahrzeuge sorgfältig zu prüfen und alle anderen gesammelten Daten in den kommenden Wochen zu überprüfen. Danach kann der erste kommerzielle Flug von Virgin Galactic – Galactic 01 – bestätigt werden, der derzeit für Juni geplant ist.
Während der Flug am Donnerstag reibungslos verlief, war die Anreise für Virgin Galactic nicht einfach. Eine Trennung während des Fluges während einer Testmission im Jahr 2014 tötete den Piloten Michael Alsbury und verzögerte das Projekt um mehrere Jahre, wobei eine Reihe anderer Probleme ebenfalls die Dinge verlangsamten.
Aber mit dem Flug am Donnerstag könnte Virgin Galactic in wenigen Wochen auf dem Weg sein, einen kommerziellen Dienst zu starten, der wohlhabenden Leuten und kapitalkräftigen Passagieren die Chance auf eine unvergessliche Reise an den Rand des Weltraums bietet.
Hunderte von Menschen haben bereits jeweils bis zu 450.000 US-Dollar für einen Sitzplatz bezahlt, und so wird Virgin Galactic daran interessiert sein, endlich einen Weltraumtourismusdienst zu starten, nicht nur um seine geduldigen Kunden zufrieden zu stellen, sondern auch um das Geschäft am Leben zu halten.
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