MOSKAU – Das russische Verteidigungsministerium ordnete am Donnerstag einen teilweisen Abzug der Truppen von der Grenze zur Ukraine an, was eine mögliche Deeskalation einer militärischen Pattsituation signalisierte, die Alarm geschlagen hatte, dass ein neuer Krieg in Europa drohen könnte.
Der Befehl kam einen Tag, nachdem Präsident Wladimir V. Putin in einer jährlichen Rede vor dem Stand der Nation eine Liste von Beschwerden gegen westliche Nationen, einschließlich der Androhung neuer Sanktionen, gestrichen hatte. Herr Putin warnte davor, eine russische „rote Linie“ mit zusätzlichem Druck auf Moskau zu überschreiten. Der riesige Aufbau an der ukrainischen Grenze war vorhanden, während er sprach.
Diese Mobilisierung hatte die Organisation des Nordatlantikvertrags, die europäischen Hauptstädte und Washington zunehmend beunruhigt und wurde als frühe außenpolitische Herausforderung für die Biden-Regierung angesehen.
Der russische Verteidigungsminister Sergei K. Shoigu, der den Aufbau als Test für die Bereitschaft des russischen Militärs bezeichnet hatte, sagte, die im Grenzgebiet stationierten Einheiten hätten ihre Fähigkeiten unter Beweis gestellt und sollten nun zu ihren regulären Positionen zurückkehren.
“Ich denke, die Ziele des Bereitschaftstests sind vollständig erreicht”, sagte Shoigu laut der offiziellen russischen Nachrichtenagentur Tass, die berichtete, er habe Truppen bestellt bis zum 1. Mai in ihre Kaserne zurückzukehren.
Der Befehl sah jedoch vor, dass Truppen, die aus einem großen Feldlager etwa 100 Meilen von der Grenze zur ostukrainischen Region Donbas entfernt abreisen, ihre gepanzerten Fahrzeuge dort bis zum Herbst lassen sollten. Satellitenbilder hatten Hunderte von Lastwagen und Panzern gezeigt, die auf Feldern in der Gegend geparkt waren.
Ein russisches Verbot des zivilen Flugverkehrs in der Nähe der ukrainischen Grenze bis Samstag blieb ebenfalls am Donnerstag in Kraft.
Kurz nach der Ankündigung von Herrn Shoigu begrüßte der ukrainische Präsident, der erst zwei Tage zuvor im Fernsehen vor seiner Nation sprach und vor der Möglichkeit eines Krieges warnte, den Schritt Russlands.
“Der Truppenabbau an unserer Grenze verringert proportional die Spannungen”, sagte der ukrainische Präsident Volodymyr Zelensky sagte auf Twitter.
Die Ukraine, fügte er hinzu, “ist immer wachsam, begrüßt jedoch alle Schritte, um die militärische Präsenz zu verringern” und “die Situation in Donbass zu deeskalieren. Die Ukraine sucht Frieden. “
Die Ukraine, ein riesiges Land in Osteuropa, das einst Teil der Sowjetunion war, ist seit vielen Jahren ein Brennpunkt der Ost-West-Spannungen. Die Bemühungen der ukrainischen Regierung, sich dem Westen anzuschließen, haben den Kreml zutiefst verärgert, der die Ukraine als Teil des russischen Einflussbereichs in der Region betrachtet.
Die Spannungen haben sich seit 2014 verschärft, als Russland die ukrainische Krimhalbinsel eroberte und Separatisten in der Ostukraine unterstützte. Der Konflikt zwischen ukrainischen Streitkräften und Separatisten hat mehr als 13.000 Menschen getötet und die Verstöße gegen einen Waffenstillstand vor dem russischen Militäraufbau verstärkt.
In der Ukraine hatten viele befürchtet, dass der Aufbau – zu dem laut offiziellen Angaben in Kiew rund 110.000 russische Truppen gehörten – der Auftakt zu einer russischen Annexion der separatistisch kontrollierten Ostukraine oder einer völligen Invasion sein könnte.
Zumindest für den Moment signalisierte die Ankündigung des Rückzugs, dass ein solcher Schritt nicht unmittelbar bevorstand. Aber ukrainische Beamte sagten, sie seien weiterhin auf eine Eskalation des Konflikts vorbereitet.
“Ihre Position zur Ukraine ändert sich nicht”, sagte der nationale Sicherheitsberater von Zelensky, Oleksiy Danilov, am Donnerstag in einem Interview unter Bezugnahme auf Russland. “Sie wollen das Reich an den Grenzen zurückbringen, die es im vorigen Jahrhundert gab.”
Während des gesamten Aufbaus haben russische Beamte niemals formell spezifische Forderungen gestellt, selbst wenn sich Panzer an der Grenze angesammelt haben. Analysten schlugen vor, in Vergleichsgesprächen mit der Ukraine Zugeständnisse zu machen, oder hofften, die Biden-Regierung von der Verhängung von Sanktionen abzubringen.
Der Rückzug begann jedoch ohne ukrainische Zugeständnisse und trotz neuer US-Sanktionen, die letzte Woche angekündigt wurden.
“Sie haben keine offensichtlichen Zugeständnisse aus der Ukraine und keine offensichtlichen Zugeständnisse aus dem Westen erhalten”, sagte Sam Greene, Direktor des Russischen Instituts am Kings College London, in einem Telefoninterview. „Sie haben auf den ersten Blick nicht viel erreicht. Sie haben gezeigt, dass sie bereit sind, viele Menschen sehr nervös zu machen. “
In Washington sagte ein Sprecher des Außenministeriums, Moskaus Ankündigung eines militärischen Rückzugs sei zur Kenntnis genommen worden, aber “wir werden nach Maßnahmen suchen”.
„Wir haben die Ankündigung gehört. Wir werden genau hinschauen, ob das so ist “, sagte Ned Price, der Sprecher des Außenministeriums, gegenüber Journalisten.
Am Donnerstagabend hatte sich Putins Aufmerksamkeit auf ein anderes postsowjetisches osteuropäisches Land verlagert, in dem Moskau seinen Einfluss behalten will: Weißrussland. Der belarussische Präsident Aleksandr G. Lukaschenko flog nach Moskau, um mit Herrn Putin Gespräche zu führen, die etwa vier Stunden dauerten. Die beiden diskutierten über Energiepolitik und andere wirtschaftliche Fragen, berichtete die offizielle russische Nachrichtenagentur RIA Novosti.
Mit Putins Unterstützung hat Herr Lukaschenko seit letztem Sommer brutal Proteste in seinem Land niedergeschlagen, als er den Sieg bei einer Wiederwahl forderte, von der Kritiker und westliche Beamte sagten, sie sei offensichtlich manipuliert worden. In seiner Rede zum Zustand der Nation am Mittwoch behauptete Putin, die westlichen Länder hätten geplant, Herrn Lukaschenko zu ermorden.
Putins intensive Phase des außenpolitischen Manövrierens ist inmitten der Spannungen zu Hause wegen der Inhaftierung von Aleksei A. Navalny, Russlands prominentestem Oppositionsführer, entstanden. Er befindet sich seit mehr als drei Wochen im Hungerstreik und fordert, dass seine eigenen Ärzte ihn sehen dürfen.
Am Donnerstag drängten ihn die Ärzte von Herrn Navalny, seinen Hungerstreik abzubrechen. Die Ärzte sagten in einem offenen Brief, dass die Gefängnisbehörden Herrn Navalny am Dienstag in ein ziviles Krankenhaus in der Stadt Wladimir gebracht hatten und dass er dort von zivilen Ärzten gesehen wurde, während sie ihn noch nicht sehen durften.
“Wenn der Hungerstreik auch nur für einen minimalen zusätzlichen Zeitraum andauert, werden wir leider bald einfach niemanden mehr haben, den wir behandeln können”, heißt es in dem Brief der Ärzte.
Anton Troianovski berichtete aus Kiew, Ukraine. Lara Jakes berichtete aus Washington.