Das Drama aus dem Zweiten Weltkrieg von 1978 war eine Fortsetzung des enorm erfolgreichen Guns of Navarone. Das Original von 1961 war ein riesiger Kassenschlager, der weltweit 28 Millionen Dollar mit einem Budget von 6 Millionen Dollar einbrachte. In einem Jahr, in dem Frühstück bei Tiffany, El Cid und La Dolce Vita enthalten waren, war es nach West Side Story die Veröffentlichung mit den zweithöchsten Einnahmen in den USA. Es war auch ein kritischer Hit und gewann den Golden Globe für den besten Film – Drama. Die qualvollen siebzehn Jahre, die es dauerte, die Fortsetzung auf die Leinwand zu bringen, verhießen nichts Gutes – und am Ende war es ein gewaltiger kommerzieller und kritischer Flop.
Im April 1967 kündigte der Produzent des Originalfilms, Carl Foreman, an, dass er eine Fortsetzung namens After Navarone machen würde. Die Schauspieler Anthony Quinn, Gregory Peck und David Niven würden zurückkehren (trotz einiger Kritik zu der Zeit, als sie für die Rollen etwas zu alt waren) und die Dreharbeiten sollten 1969 beginnen. Der Autor Alistair MacLean wurde gebeten, eine Hardcover-Fortsetzung zu schreiben ein Folgefilm würde basieren, lieferte aber stattdessen einen Entwurf für ein Drehbuch.
Jahrelanges Gerangel um Produktion, Drehbücher und Budgets bedeutete, dass die Stars definitiv nicht mehr lebensfähig waren, als schließlich eine Fortsetzung mit den Rollen von Mallory, Miller und Barnsby in Produktion ging, die jetzt von Robert Shaw, Edward Fox und Harrison Ford gespielt werden. MacLean hatte vor langer Zeit seinen Roman „Force 10 from Navarone“ geschrieben, der 1968 veröffentlicht wurde. Der neue Film verwendete jedoch nur den Titel. Es wurde so viel anderes geändert, dass der Autor einen Teil des Drehbuchs des neuen Films in sein Buch Partisans von 1982 übernehmen konnte.
Shaw war der große Name, ein großer internationaler Filmstar und erlebte nach der Veröffentlichung von Jaws im Jahr 1975 einen Karrierehöhepunkt. Er übernahm die Rolle des Mallory, nachdem Charlton Heston sie weitergegeben hatte, und war auch ziemlich offen, sich für Filme anzumelden, um mit seinen ständigen Schulden, Steuerrückständen und der Unterstützung von zehn Kindern zu helfen. Seine gesamten 500.000 Dollar Gebühr für den Hai-Blockbuster waren direkt an die IRS gegangen.
Für seine Arbeit an Force 10 From Navarone zahlte er 750.000 Dollar auf die Bank, von denen 50.000 Dollar als Drehbuchgebühren für irische Steuerzwecke gutgeschrieben wurden.
Berühmt unverblümt gesprochen (was von seinem Sohn Ian im aktuellen West End-Bühnenhit The Shark Is Broken wunderbar wieder zum Leben erweckt wird) hat Shaw kein Blatt vor den Mund genommen über sein neuestes Projekt.
In der Chicago Tribune berichtet, sagte Shaw während der Dreharbeiten: „Ich denke ernsthaft, dass dies mein letzter Film sein könnte … ich habe nichts wirkliches mehr zu sagen. Ich bin entsetzt über einige der Zeilen … ich ‘ Ich fühle mich beim Filmen nicht wohl. Ich kann mich nicht an den letzten Film erinnern, den ich gerne gemacht habe.“
Es war nicht nur die scharfe Seite seiner Zunge, um die man sich am Set Sorgen machen musste.
Bekanntlich wurde er während der Dreharbeiten im damaligen Jugoslawien von einer Gruppe von Männern angegriffen, die versuchten, ihn auszurauben, während er nicht am Set war, um alleine zu lesen. Der wütende Schauspieler begnügte sich nicht damit, seine Angreifer abzuwehren, sondern schnappte sich eine Machete, die er in seinem Jeep aufbewahrte, und jagte ihnen hinterher.
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Shaws Instinkte bezüglich des Films waren richtig und es war ein kommerzieller und kritischer Misserfolg, der schließlich weltweit nur 7 Millionen US-Dollar einspielte, ein Viertel des Originals von 1961, bei einem Budget von 11 Millionen US-Dollar.
Nachdem der Film veröffentlicht wurde, sprach Ford auch in einem Interview, um seine Seite der Geschichte zu schildern. Er erklärte, warum er eine Nebenrolle übernommen hatte, als er die weltweite Sensation von Star Wars verließ. Er sagte über die Weltraumoper: „Es war kein persönlicher Erfolg für mich. Es war Georges Film, sein Erfolg.“
Im Gegensatz zu Carrie Fisher und Mark Hamill hatte sich Ford nicht verpflichtet, alle drei Filme der geplanten Serie zu drehen. Er räumte jedoch ein, dass es ihm neue Möglichkeiten eröffnet habe: Ich wollte die Gelegenheit nutzen, um zu arbeiten. Und es (Force 10 From Navarone) war ein Job, den ich wegen des Geldes gemacht habe.“
Ford fügte hinzu, dass er nicht in Science-Fiction-Rollen typisiert werden wolle, gab aber auch zu: „Mike Barnsby war eine dieser machohaften Rollen, von denen alle dachten, ich sollte sie spielen… Und ich war verloren, weil ich nicht wusste, was Geschichte war. Ich hatte nichts zu tun. Es gab keinen Grund dafür, dass mein Charakter dort war. Ich hatte keinen Teil der Geschichte, der wichtig zu erzählen wäre. Ich hatte eine harte Zeit, die Bühne mit dem Bullen zu betreten, den ich machen sollte. Ich kann das nicht und ich werde das nie wieder tun.
Es war kein schlechter Film. Es waren ehrliche Menschen beteiligt, die sich ehrlich bemühten. Aber es war nicht das Richtige für mich.
Auch der dritte Hauptdarsteller, Edward Fox, ergänzte die Kritik: „Die Handlung war festgelegt, aber die Charaktere waren immer noch Strichmännchen. Wir mussten sie anziehen und die Linien anpassen, während wir weitergingen.“
Tragischerweise bewahrheiteten sich Shaws Kommentare, keine Filme mehr zu machen. Force 10 war das letzte Feature, das er fertigstellte.
Während der Produktion seines nächsten Films, des Thrillers Avalanche Express aus dem Kalten Krieg, starb der irische Star am 28. August 1978 auf dem Heimweg in Irland. Er hielt das Auto an, brach zusammen, als er draußen stand, und starb am Straßenrand. Er war erst 51.