Der britische Premierminister Rishi Sunak begann am Mittwoch einen zweitägigen Besuch in Washington mit dem Ziel, zwei Verbündete über die Herausforderungen der künstlichen Intelligenz zu informieren. Aber sein Treffen mit Präsident Biden wird eher von der hier und jetzt bestehenden Bedrohung durch Russlands Krieg gegen die Ukraine geprägt sein.
Herr Sunak, ein selbsternannter Technikfreak mit einem MBA der Stanford University, wird im Herbst ein Gipfeltreffen zu den durch KI aufgeworfenen Regulierungsfragen ausrichten, Teil eines Plans, Großbritannien zu einem Vorreiter bei der Kontrolle dieser sich schnell entwickelnden Technologie zu machen. Da Großbritannien jedoch 2020 die Europäische Union verlassen hat, ist es nicht Teil des Dialogs zwischen den Vereinigten Staaten und der Europäischen Union über den Umgang damit.
„Wenn die USA und die EU zustimmen, folgt der Rest der Welt, und beim Brexit besteht die Gefahr, dass Großbritannien verdrängt wird“, sagte Kim Darroch, ein ehemaliger britischer Botschafter in den Vereinigten Staaten. So sinnvoll es auch sei, sich der Herausforderung der KI zu stellen, fügte er hinzu, Großbritannien könne mit Washington vielversprechendere Wege verfolgen.
Beispielsweise ist Großbritannien aufgrund seiner starken militärischen Unterstützung für die ukrainische Armee ein zentraler Akteur in der Reaktion des Westens auf die russische Invasion. Wie schon in früheren Phasen des Krieges war die Bereitschaft Großbritanniens, ukrainische Piloten auf Kampfflugzeugen auszubilden, ein Katalysator für Herrn Bidens jüngsten Wandel hin zur Ausbildung von Ukrainern auf F-16-Kampfflugzeugen und schließlich zur Lieferung von Flugzeugen.
Diese Entscheidungen erhielten neue Dringlichkeit nach dem katastrophalen Bruch des Kachowka-Staudamms an vorderster Front, für den ukrainische Beamte russische Truppen verantwortlich machten, die den Damm kontrollierten und Sprengstoff platzierten, und für den Moskau ukrainische Saboteure verantwortlich machte.
Wenn sich herausstellte, dass russische Streitkräfte hinter dem Angriff stecken, sagte Herr Sunak Reportern auf seinem Flug nach Washington, wäre dies „der größte Angriff auf die zivile Infrastruktur in der Ukraine seit Beginn des Krieges und würde nur die neuen Tiefststände verdeutlichen, die wir haben.“ hätte von der russischen Aggression gesehen.“
Großbritannien ist seit Beginn des Krieges im Gleichschritt mit den Vereinigten Staaten geblieben, wobei Herr Sunak dem ukrainischen Präsidenten Wolodymyr Selenskyj die gleiche tatkräftige Unterstützung entgegenbrachte wie sein früherer Chef und Vorgänger Boris Johnson.
Während seines Aufenthalts im Weißen Haus wird Herr Sunak auch die Möglichkeit haben, bei Herrn Biden Einfluss darauf zu nehmen, Ben Wallace, den britischen Verteidigungsminister, als Nachfolger von Jens Stoltenberg als Generalsekretär der NATO zu unterstützen. Herr Wallace erhält regelmäßig die höchsten Zustimmungswerte aller Kabinettsminister, aber Frankreich bevorzugt einen EU-Kandidaten.
Für Herrn Sunak, der zu Hause mit wirtschaftlichen Eintrübungen zu kämpfen hat, ist die Optik des Besuchs ebenso wichtig wie etwaige politische Ergebnisse. In den letzten Wochen schnitt er auf der Weltbühne besser ab als zu Hause und machte die Unterstützung Großbritanniens für die Ukraine zu einer starken Stimme unter den Staats- und Regierungschefs der Gruppe der Siebener.
Jetzt reist er zum ersten Mal als Premierminister nach Washington und hat die Chance, seine Beziehung zu Herrn Biden zu vertiefen. Zuletzt trafen sich die beiden im April in Belfast, Nordirland, während eines kurzen Besuchs des Präsidenten zum Gedenken an den 25. Jahrestag des Karfreitagsabkommens zu einem Kaffee.
Anschließend unternahm Herr Biden eine gemütliche Tour durch die Republik Irland, wo er die Wurzeln seiner Vorfahren erkundete. Das löste scharfe Kommentare in den rechtsgerichteten Londoner Zeitungen aus, die es als Beweis für seine Voreingenommenheit für Irland gegenüber England betrachteten und bemerkten, dass er einige Wochen später auch die Krönung von König Karl III. verpasste.
Britische Beamte zeigten sich wenig besorgt über das Nichterscheinen von Herrn Biden; Sie stellten fest, dass Dwight D. Eisenhower 1953 nicht an der Krönung von Königin Elizabeth II. teilnahm. Und tatsächlich wird erwartet, dass der Präsident im Juli einen Staatsbesuch in Großbritannien abstattet.
Dennoch hat Herr Biden Großbritannien zeitweise auf Distanz gehalten, insbesondere in Fragen wie dem Handelsstatus Nordirlands nach dem Brexit.
Letzten Monat zog er in London die Augenbrauen hoch, als er bei einer Spendenaktion der Demokraten in New York City erzählte, dass er nach Belfast gereist sei, um sicherzustellen, dass „die Briten keinen Mist mit Nordirland treiben“, nachdem Herr Sunak einen Deal mit Nordirland ausgehandelt hatte Europäische Union soll Handelskonflikte in diesem Gebiet lösen.
Herr Biden hatte ihn aufgefordert, dieses Abkommen rechtzeitig zum Jahrestag des Karfreitagsabkommens abzuschließen, das jahrzehntelange konfessionelle Gewalt im Norden beendete. Als Herr Sunak genau das tat, zeigten sich Diplomaten beider Seiten überrascht darüber, dass das Weiße Haus ihm in seiner Erklärung nicht mehr Anerkennung zollte.
Dennoch gibt es Anzeichen dafür, dass Herr Biden, 80, und Herr Sunak, 43, sich aneinander gewöhnen, zumindest in dem Maße, in dem der Präsident lockerer mit ihm umgeht. Als Herr Sunak im März nach San Diego reiste, um eine U-Boot-Allianz zwischen Großbritannien, den Vereinigten Staaten und Australien zu gründen, bemerkte Herr Biden, dass Herr Sunak ein Stanford-Absolvent sei und ein Haus an der Küste besitze.
„Deshalb bin ich sehr nett zu Ihnen“, sagte Herr Biden. „Vielleicht kannst du mich zu dir nach Hause in Kalifornien einladen.“
Trotz der Betonung der Ukraine sagten britische Beamte, Herr Sunak werde die transatlantischen Wirtschaftsbeziehungen zum Mittelpunkt seines Besuchs machen. Er gab bekannt, dass amerikanische Unternehmen 14 Milliarden Pfund oder 17,5 Milliarden US-Dollar an Investitionen in Großbritannien getätigt hätten, darunter ein neues Mars-Zentrum außerhalb von London.
Herr Sunak bezeichnet die wirtschaftliche Zusammenarbeit zwischen westlichen Nationen als Bollwerk gegen China, ebenso wie die Sicherheitskooperation gegen die russische Aggression.
„So wie uns die Interoperabilität zwischen unseren Streitkräften einen Schlachtfeldvorteil gegenüber unseren Gegnern verschafft hat“, sagte er in einer Erklärung, „wird uns eine größere wirtschaftliche Interoperabilität in den kommenden Jahrzehnten einen entscheidenden Vorteil verschaffen.“
Diese Botschaft wird jedoch durch die Verabschiedung des Gesundheits-, Klima- und Steuergesetzes der Biden-Regierung verkompliziert, das Kritiker in Großbritannien und anderswo in Europa wegen seiner Subventionen für umweltfreundliche Hersteller kritisierten.
Sie wird auch durch den Austritt Großbritanniens aus der Europäischen Union begrenzt. Keine Seite spricht über ein bilaterales Handelsabkommen, das die Brexit-Befürworter einst als wichtige Dividende für den Austritt aus der Union anpriesen, das Herrn Biden jedoch nicht interessiert.
Sogar in Sachen KI ist Großbritannien durch seinen Alleingangsstatus eingeschränkt: Es ist nicht länger Mitglied des Handels- und Technologierats, in dem Washington und Brüssel KI-bezogene Richtlinien ausarbeiten.
Während seines Aufenthalts in Washington verzichtet Herr Sunak auf die ultimative Fotogelegenheit für einen VIP, der zu Besuch ist: den feierlichen ersten Wurf bei einem Baseballspiel der Washington Nationals und der Arizona Diamondbacks.
Britische Diplomaten waren sehr daran interessiert und stellten fest, dass Herr Sunak Cricket spielt, was ihm ein Gefühl für das Pitching vermitteln würde. Aber Downing Street sah offensichtlich mehr Risiken als Vorteile darin, den Boss auf einer Baseball-Raute unter Druck zu setzen.