Im Film „Spotlight“ aus dem Jahr 2015 verkörperte Liev Schreiber den Boston Globe-Chefredakteur Martin Baron als „humorlos, lakonisch und doch entschlossen“. Das ist Barons eigene Beschreibung in „Collision of Power“, einem Memoirenbericht über seinen jüngsten Auftritt als Chefredakteur der Washington Post.
Baron hat kein Problem damit, dass der Film seine Leitung der mit dem Pulitzer-Preis ausgezeichneten Untersuchung des sexuellen Missbrauchs in der katholischen Kirche des Globe anführt. Was ihn ärgert, ist, dass sein Ruf Kritiker nicht davon abgehalten hat, seinen vorsichtigen Umgang mit Geschichten über sexuelle Belästigung und Übergriffe bei der Post zu kritisieren. „Das hat geschmerzt“, schreibt er.
Inmitten intensiven wirtschaftlichen Drucks und klaffender generationsübergreifender, politischer und kultureller Kluften kann das Leben an der Spitze der Zeitungshierarchie böse, brutal und kurz sein. Baron, ein Inbegriff traditioneller journalistischer Werte, hat die Herausforderungen besser gemeistert als die meisten anderen. Als Veteran sowohl der New York Times als auch der Los Angeles Times führte er drei Nachrichtenredaktionen (die erste war der Miami Herald) zu mehreren Auszeichnungen und verließ jede zu seinen eigenen Bedingungen.
Das Gleiche kann man nicht von mehreren aktuellen Spitzenredakteuren der New York Times sagen, die auf verschiedene Weise durch nervtötende Persönlichkeiten, schlechtes Timing und Pech beeinträchtigt wurden. Adam Nagourneys „The Times“, eine oft fesselnde Chronik von vier Jahrzehnten (1976-2016) des Umbruchs im Management und der digitalen Transformation, liefert die Klatschgeschichten, teilweise dank Interviews mit fast allen überlebenden Schulleitern. Nagourneys Insiderstatus – er arbeitet immer noch für die Times und berichtet über kulturelle Angelegenheiten der Westküste – trug zweifellos zu seinem Zugang bei.
Für Medienjunkies sind beide Bücher unverzichtbar. Aber wie die Biografien von Robert Caro sollten sie jeden ansprechen, der sich für Macht interessiert: wie sie funktioniert und wie sie verloren geht. Der Kontext hier ist der anhaltende Kampf, die Nachrichtenbranche zahlungsfähig zu halten, ein anstrengendes Unterfangen selbst für die begabtesten und ressourcenreichsten Organisationen.
Beide Bände bieten eine Version der Geschichte eines großen Mannes (und im Fall der Times einer nicht ganz so großen Frau). Keiner geht auf die Legionen von Reportern und Redakteuren ein, deren Karrieren zum Scheitern verurteilt sind, da das Unternehmen, das auf sinkende Gewinne fixiert ist und sich nur langsam an das Internet anpasst, Arbeitsplätze abgebaut hat. Was die Bücher zeigen, ist, wie es diesen beiden großen Nachrichtenorganisationen gelang, auf lebenserhaltende digitale Abonnements umzusteigen, während ein Großteil der lokalen Nachrichtenlandschaft in Trümmern lag.
Der frühere Chefredakteur der Washington Post, Martin Baron, ist mit einer neuen Reportage über die Institution erschienen: „Collision of Power“.
(Essdras M. Suarez; Flatiron)
„Collision of Power“ beschreibt Zusammenstöße zwischen der Post und Präsident Donald Trump sowie zwischen Trump und Jeff Bezos, dem Multimilliardärsgründer von Amazon. Bezos kaufte 2013 die kriselnde Zeitung „Post“ für 250 Millionen US-Dollar von der Familie Graham, nur wenige Monate nachdem Baron Chefredakteur geworden war.
Baron betont wiederholt Bezos‘ Respekt vor der journalistischen Unabhängigkeit der Post. Die Zeitung berichtete über die Geschäfte von Amazon und die boulevardzeitungswürdige Auflösung von Bezos‘ Ehe ohne Einmischung des Chefs. Unterdessen investierte Bezos – in begrenztem Umfang – Geld in neue Mitarbeiter, modernisierte die Technologie der Post und ignorierte trotz Drohungen gegen sein Geschäft Trumps Forderungen, den investigativen Eifer der Post einzudämmen. Als seine Redakteure scheiterten, wählte Bezos selbst den neuen Slogan der Zeitung: „Demokratie stirbt im Dunkeln.“
Baron findet Bezos charmant. Er beklagt sich milde darüber, dass der Eigentümer mehr Zeit mit den Mitarbeitern der Post hätte verbringen können – und im Wesentlichen darüber, dass Bezos den Wert der Redakteure nicht vollständig verstanden habe.
Für Post-Leser werden Barons Rückblicke auf die mit dem Pulitzer-Preis ausgezeichnete Berichterstattung über die Trump-Administration und den Angriff auf das US-Kapitol am 6. Januar sowie andere investigative Coups vertraut sein. Er bringt einige Nachrichten über Streitigkeiten im Amt und berichtet, dass das politische Personal begeisterter von Geschichten über Verbindungen zwischen der Trump-Kampagne und Russland war als das nationale Sicherheitsteam und das Moskauer Büro – eine Kluft darüber, „Umwerfend“ war er selbst zunächst nicht informiert.
„Collision of Power“ erzählt uns wenig über Barons Leben und Karriere vor der Post. Dennoch enthüllt das Buch den Mann.
Im Zuge von Black Lives Matter, #MeToo und dem Polizeimord an George Floyd schlug sich Baron herum: manchmal unanständig, durch Konflikte mit seinen Mitarbeitern über Vielfalt, politische Partizipation und die Nutzung sozialer Medien. Zwei von Barons größten Sorgen bereiteten der mit dem Pulitzer-Preis ausgezeichnete schwarze Reporter Wesley Lowery und Felicia Sonmez, eine Reporterin, die sich als Überlebende sexueller Übergriffe identifizierte. In Barons Erzählung scherte sich keiner von beiden sonderlich um seine geschätzte Norm journalistischer Objektivität. Beide würden schließlich die Post verlassen.
Baron erklärt, er habe „es satt, dass wohlmeinende, aber moralisierende junge Journalisten – und ihre stets unterstützende Gewerkschaft – mir Vorträge über beste Managementpraktiken halten, obwohl nur wenige jemals jemanden gemanagt haben“ oder „sie hatten irgendeine Wertschätzung für die schwierige Aufgabe, ehrgeizige Wachstumsziele zu erreichen, die sie mit sich brachten.“ Vorteile für alle.“
„Nichts war verletzender“, fügt er hinzu, „als die Beschimpfungen meiner Kollegen – deren Fähigkeiten und Mut ich bewunderte und deren Nachrichtenorganisation ich mir acht Jahre lang den Kopf zerbrochen hatte, um sie zu retten.“
Trotz seiner gepriesenen Gelassenheit fühlte sich Baron nicht gewürdigt und missverstanden. Als er im Februar 2021 in den Ruhestand geht, scheint er es kaum erwarten zu können, zu gehen.
Adam Nagourney ist der Autor einer Chronik der jüngsten Geschichte der New York Times, „The Times“.
(Kyle Froman; Krone)
Im Gegensatz dazu mussten, wie Nagourney erzählt, Chefredakteure der New York Times, angefangen beim legendären AM Rosenthal – „selbstbewusst bis zur Arroganz“ und später „umkämpft und selbstmitleidig“ – oft aus ihren Jobs gedrängt werden. Tatsächlich musste Rosenthal zweimal herausgeholt werden – das zweite Mal, 1999, aus einer 13-jährigen Amtszeit als Leitartikel-Kolumnist.
Die Times hat zahlreiche schöne Geschichten und Memoiren hervorgebracht, darunter „The Kingdom and the Power“ (1969) von Gay Talese, „The Trust“ (1999) von Susan E. Tifft und Alex S. Jones und „City Room“ des ehemaligen Chefredakteurs Arthur Gelb. (2003). Nagourneys sowohl aufrichtiger als auch fairer Band ist eine wertvolle Ergänzung des Kanons und fügt Details zu bereits gut berichteten Geschichten hinzu.
Nagourney vergleicht zwei aggressive und rivalisierende Figuren, Howell Raines und Jill Abramson. Raines, der von 2001 bis 2003 der Nachrichtenredaktion vorstand, geriet häufig mit Abramson, dem damaligen Chef des Washingtoner Büros, aneinander. Beide, sagt Nagourney, „waren berechnend und rücksichtslos, wenn es darauf ankam, und zu größter Offenheit fähig – Eigenschaften, die ihnen helfen würden, an die Spitze der Nachrichtenredaktion zu gelangen.“ Ihre Hybris würde auch zu ihrem Untergang beitragen.
Raines wurde zu einem großen Teil von den Plagiaten und Betrügereien eines jungen Reporters namens Jayson Blair zu Fall gebracht. Eine geringere Peinlichkeit, bei der es um einen Korrespondenten ging, der sich zu stark auf freiberufliche Berichterstattung verließ, trug dazu bei, ebenso wie die weitverbreitete Feindseligkeit der Belegschaft, die Raines hervorgerufen hatte. Am Ende, schreibt Nagourney, „hat er nicht gesehen, wie sich das Kleinholz um seine Füße stapelte.“
Abramson, die erste weibliche Chefredakteurin der Times, gewann den Job, obwohl die ausländische Redakteurin Susan Chira den Verleger Arthur Sulzberger Jr. warnte, dass ihr Führungsstil „unbeständig, sporadisch grausam und intolerant gegenüber abweichenden Meinungen“ sei. Als Chefredakteurin von 2011 bis 2014 wehrte sich Abramson gegen das, was sie als geschäftliche Übergriffe in die Nachrichtenredaktion ansah, und entfremdete ihren geschäftsführenden Redakteur und ehemaligen Freund Dean Baquet auf tödliche Weise. Nach ihrer Entlassung wurde Baquet (die kurzzeitig Chefredakteurin der LA Times gewesen war) die erste schwarze Chefredakteurin der New York Times.
Mit diesen saftigen, neo-Shakespeareschen Erzählungen verwoben ist Nagourneys Bericht über den digitalen Dreh- und Angelpunkt der Times, „eine chaotische und gelegentlich peinliche Unternehmung, die manchmal zum Scheitern verurteilt schien.“ Die Einführung einer Paywall durch die Times im Jahr 2011 wurde von der Washington Post erfolgreich kopiert, von anderen Zeitungen im ganzen Land jedoch weniger. (Und selbst die Post hat seit Barons Abgang finanziell zu kämpfen, wie aus einem Bericht der New York Times hervorgeht.) Diese komplexe Geschichte – von der Just-in-Time-Transformation und ihren landesweiten Folgen – verdient wahrscheinlich ein eigenes Buch.
Klein, ein Kulturreporter und Kritiker in Philadelphia, war langjähriger Reporter und Redakteur beim Philadelphia Inquirer und Mitredakteur beim Columbia Journalism Review.