Rezension: Zev Yaroslavskys politische Memoiren „Zev’s Los Angeles“

Dies fühlt sich wie ein Wendepunkt im Leben von Los Angeles an. Zwei der herausragenden Persönlichkeiten des späten 20. Jahrhunderts in L.A., der Philanthrop Eli Broad und der Bürgermeister Richard Riordan, sind in den letzten Jahren gestorben; Eine weitere Pionierin, Bezirksleiterin Gloria Molina, starb Anfang des Monats. Eine neue Gruppe von Stadtratsmitgliedern wurde gerade eingesetzt. Und bei den jüngsten Bürgermeisterwahlen entschieden sich die Wähler für Karen Bass, die einen Bruch mit der City-Hall-Kultur darstellte, gegenüber einem Kandidaten, Rick Caruso, der sich wie eine Kandidatin aus jener früheren Ära fühlte.

Aber was ist mit den vergangenen Kämpfen – den Polizeikämpfen der 1980er und 1990er Jahre, der Neugestaltung kultureller Institutionen, den Kämpfen um Steuern, Umwelt und Schulen? Ein Großteil dieser Geschichte verschwindet zusammen mit dem Leben derer, die sie geschaffen haben.

Glücklicherweise erscheint gerade rechtzeitig eine neue Abhandlung einer der bedeutendsten und bekanntesten Persönlichkeiten des modernen Los Angeles. „Zev’s Los Angeles: From Boyle Heights to the Halls of Power“, die Autobiografie von, nun ja, Zev, lässt die Zeit Revue passieren, in der Los Angeles zu dem wurde, was wir heute kennen: groß und komplex, gemischtrassig, aufregend, gespalten und weitaus tiefer als das, was wir heute kennen fällt ins Auge. Zev Yaroslavsky hat LA im Stadtrat und im Aufsichtsrat über Jahrzehnte hinweg einen bleibenden Eindruck hinterlassen, und seine nachdenklichen Überlegungen verschaffen seinen Memoiren einen Ehrenplatz in der Geschichte, die er mitgestaltet hat und die er jetzt zu verstehen hilft.

Es ist sowohl zeitgemäß als auch notwendig und füllt eine Lücke, die andere Memoiren hinterlassen haben. Broads Autobiografie zum Beispiel ist ernst und nachdenklich – und überraschend selbstironisch für einen Mann, der es selten war –, aber sie liegt irgendwo zwischen Memoiren und einem Leitfaden für geschäftlichen Erfolg. Auch Riordan verfasste Memoiren, die jedoch vor allem für die Beobachtung stehen, dass das, was einen guten Bürgermeister ausmacht, nicht immer auch einen guten Schriftsteller ausmacht; es ist einfach schlimm.

Jaroslawski hat jedoch das Zeug dazu. Mit der Unterstützung des ehemaligen Los Angeles Times-Autors Josh Getlin gelingt es Yaroslavsky, die Geschichte seines eigenen Lebens und die umfassendere Geschichte von L.A. zu erzählen. Das Ergebnis ist in jeder Hinsicht zufriedenstellend: eine solide Geschichte, eine aufschlussreiche Analyse der Macht und eine aufrichtige Reflexion über ein Leben im Dienst. (Ein Wort der Offenlegung: Ich kenne Jaroslawski seit Jahrzehnten und habe für The Times und andere über ihn geschrieben; Getlin ist ein alter und geschätzter Kollege. Dennoch glaube ich, dass meine Wertschätzung und mein Wissen über beide Co-Autoren insgesamt mein Urteilsvermögen hier verbessern .)

Das Buch deckt ein breites Spektrum ab, passend für einen Beamten, der dasselbe getan hat. Jaroslawski wurde zunächst für sein studentisches Engagement an der UCLA und seine energische Verteidigung der sowjetischen Juden bekannt – eine Sache, die er in „Zev“ mit Begeisterung beschreibt. Allein diese Kapitel machen das Buch lesenswert, ein Blick auf ein gescheitertes Imperium, das angesichts seiner erneuten Aggression neu relevant erscheint.

Als Jaroslawski Ende 1974 seine Kandidatur für den Stadtrat von Los Angeles ankündigte, brauchte er immer noch einen Erwachsenenhaarschnitt, aber er reagierte schnell, als eine Stelle im Stadtrat frei wurde. Jaroslawski beteiligte sich am Sonderwahlkampf. Seine Pressekonferenz vor Canter’s Deli war von überwiegend gleichgültigen Medien nur spärlich besucht. Sogar seine Frau, die bald fast so bekannt werden sollte wie er, war an diesem Morgen beschäftigt und ließ den Moment ihres Mannes aus. Dennoch spazierte er in den folgenden Monaten durch die Bezirke, verteilte Flugblätter und gewann zum Erstaunen vieler.

Plötzlich war der ungepflegte Aktivist Mitglied des Leitungsgremiums der zweitgrößten Stadt des Landes. Tom Bradley, der strenge und imposante Bürgermeister von LA, schlug Jaroslawski vor, in einige Anzüge zu investieren, jetzt, da er „Teil des Establishments“ sei. Jaroslawski antwortete: „Ich bin vielleicht Teil des Establishments, aber das Establishment ist nicht Teil von mir.“

Wahr genug. Jaroslawskis Jugend, Klugheit und Unabhängigkeit kamen ihm in seinen frühen Jahren zugute, als er sich sorgfältig an die Errichtung eines Büros machte. In seinen Memoiren beschreibt er diesen Prozess in seinen Geheimnissen – die Auswahl von Mitarbeitern, die Suche nach vertrauenswürdigen Kollegen und die Nähe zu den Bedürfnissen der Wähler. Seine Erzählung ist eine Studie darüber, was es bedeutet, Macht aufzubauen, und eine Erinnerung daran, dass es dabei nicht in erster Linie um Effekthascherei geht. Auf lokaler Ebene fließt die dauerhafte Macht ohnehin tendenziell denjenigen zu, die sie verdienen. Jaroslawski hat es verdient.

Er hatte auch ein Gespür dafür, die richtigen Feinde anzuziehen, und keiner war prägender als Polizeichef Daryl F. Gates.

Jaroslawski, im Vordergrund, signiert einen Stahlträger in der Walt Disney Concert Hall, 2003.

(Brian van der Brug / Los Angeles Times)

Der junge Stadtrat und der altgediente Chef stritten sich wegen der Bespitzelung gewählter Beamter durch die Polizei, wegen der Verwendung von Würgegriffen und wegen Schießereien durch die Polizei. Der denkwürdigste Streit war die hartnäckige Weigerung von Gates, sein Amt aufzugeben, selbst nach der Prügelstrafe gegen Rodney King und den Unruhen im darauffolgenden Jahr. Gates nannte Jaroslawski einst einen „rotznasigen Jungen“, aber der Stadtrat erntete das letzte Lachen: Ende 1992 stand Jaroslawski immer noch und Gates war weg.

Während das Buch fortschreitet und Jaroslawski vom Rat in den Aufsichtsrat wechselt, werden die mysteriösen Widersprüche der Transformation von LA nachgezeichnet. Wie konnte beispielsweise dieselbe Führung, die 1984 die Olympischen Sommerspiele nach Los Angeles brachte, den Bau der Walt Disney Concert Hall, dem wichtigsten Gebäude der Stadt, beinahe zum Scheitern bringen?

Yaroslavskys Bericht über diese Episoden gibt neue Einblicke und bringt einige der verborgenen Figuren in jeder Episode ans Licht: die entscheidende Rolle, die Stadtrat Bob Ronka spielte, die umwälzenden Auswirkungen von Prop. 13 im Jahr 1978, der Kampf der Egos um Disney Hall. (Hier erwähnt Jaroslawski die Bemühungen von Andrea Van de Kamp, der unverzichtbaren Person des Saals, die allzu oft übersehen wird, weil sie die Einzige war, die keinen Kredit einforderte, unterschätzt sie jedoch.)

Zev Yaroslavskys Memoiren „Zev’s Los Angeles“ füllen wichtige Teile der politischen Geschichte von Los Angeles aus.

(Cherry Orchard Press)

Meiner Meinung nach ist die Leistung, die Jaroslawskis Beitrag am besten zusammenfasst, die Arbeit, die er und seine Mitarbeiter zum Schutz der Santa Monica Mountains geleistet haben. Es dauerte mehr als ein Jahrzehnt – Pakete zusammenstellen, Genehmigungen einholen, zur Teilnahme überreden. Es erforderte die Förderung von Verbündeten und die Bereitschaft, sich Feinde zu machen. Es erforderte Zeit und eine fast unvorstellbare Geduld. Die Geschichte darüber, wie es passierte, ist so bürokratisch wie nur möglich, aber Yaroslavskys methodische Darstellung unterstreicht ihre Bedeutung: Nur ein engagierter Beamter mit jahrzehntelanger Erfahrung und anhaltender Aufmerksamkeit hätte diese Berge schützen können, die Los Angeles eine Verbindung zu seiner Vorgeschichte herstellen. Tatsächlich hätte es nur Zev tun können.

Dies ist natürlich Jaroslawskis Bericht, und er erfasst solche Initiativen aus seiner Sicht. Einige werden einige seiner Schlussfolgerungen und die Zahlen, die er lobt oder kritisiert, in Frage stellen. Aber die Memoiren erheben keinen Anspruch auf Allwissenheit. Es ist subjektiv, aber klar und eindringlich.

Wenn „Zev’s Los Angeles“ eine Geschichte über Macht und Einfluss und große Persönlichkeiten ist – und das ist es auch –, ist es auch eine Geschichte der Liebe. Jaroslawskis Liebe zu dieser Stadt und Region prägt seine Memoiren, aber was sie wirklich belebt, ist seine Liebe zu seiner Frau, der strahlenden Barbara Jaroslawski, die Zevs Lebens- und Arbeitspartnerin war. Ihr Tod im Jahr 2018 war ein Schock für die Führung von Los Angeles, und ihre Beerdigung brachte die Gemeinschaft wie kaum ein anderes modernes Ereignis zusammen. Auch ihre Geschichte lebt in diesem bewegenden und wichtigen Buch weiter.

Jaroslawskis Memoiren sind eine Hommage an Barbara, aber auch ein Geschenk an uns alle.

Newton, ein ehemaliger Kolumnist und Redakteur der Times, ist Autor und Herausgeber des Blueprint-Magazins an der UCLA. Er schreibt regelmäßig Beiträge für CalMatters.