Im vergangenen Jahr lehnte es die Automobilbesitzergruppe AAA zum ersten Mal seit 20 Jahren ab, ihre jährliche Reiseprognose zum Memorial Day zu veröffentlichen, da die zunehmende Coronavirus-Pandemie viele Menschen in der Nähe ihres Zuhauses hielt.
Die Prognose für dieses Jahr: Reisen ist zurück. Es wird erwartet, dass mehr als 37 Millionen Menschen zwischen dem 27. und 31. Mai 50 oder mehr Meilen von zu Hause entfernt sein werden, sagte AAA. Das ist ein Anstieg von 60 Prozent gegenüber den 23 Millionen, die letztes Jahr tatsächlich gereist sind, der niedrigste seit Beginn der Zählung von AAA im Jahr 2000.
“Die Amerikaner zeigen einen starken Wunsch, an diesem Gedenktag zu reisen”, sagte Paula Twidale, Senior Vice President von AAA, in einer Erklärung. “Diese aufgestaute Nachfrage wird zu einem deutlichen Anstieg der Reisen am Memorial Day führen, was ein starker Indikator für den Sommer ist.”
Die Transportation Security Administration sagte im Wesentlichen dasselbe auf einer Pressekonferenz am Dienstag, als Darby LaJoye, der amtierende Administrator der TSA, wegen der zunehmenden Anzahl von Passagieren vor längeren Wartezeiten an einigen Sicherheitskontrollpunkten an Flughäfen warnte. Am Sonntag untersuchte die TSA mehr als 1,8 Millionen Menschen, am meisten seit Beginn der Coronavirus-Pandemie im März 2020.
Während die steigenden Zahlen eine gute Nachricht für die Reisebranche sein mögen, die von der Pandemie am härtesten betroffen war, könnten sie für Reisende die Dinge komplizieren. AAA sagte, dass Fahrer in Großstädten darauf vorbereitet sein sollten, dass Straßenfahrten doppelt oder dreifach so lang sind wie normale Fahrten. So viele Mitfahrer haben aufgehört zu arbeiten, dass diejenigen, die sich auf Mitfahrgelegenheiten verlassen, möglicherweise lange Wartezeiten und Preise haben, die ein Vielfaches ihrer üblichen Tarife betragen. Die Hotelzimmer sind ausgebucht und viele Reiseziele haben immer noch Probleme, Personal einzustellen, was bedeutet, dass Aufenthalte schwierig sein können.
Viele Amerikaner scheinen Anfang dieses Jahres gebucht zu haben, vielleicht aus dem Eifer heraus, das Haus zu verlassen, sobald sie vollständig geimpft waren. Ein kürzlich veröffentlichter Bericht des Reisetechnologieunternehmens Amadeus stellte fest, dass die meisten Menschen, als die Pandemie ihren Höhepunkt erreichte, innerhalb einer Woche nach ihrer erwarteten Reise buchten, vielleicht weil es so schwierig war, Pläne zu schmieden. In letzter Zeit sind die Buchungen am selben Tag jedoch zurückgegangen, während die Buchungen für Aufenthalte von 31 bis 60 Tagen gestiegen sind. Sie machen jetzt 11 Prozent der Reservierungen aus, verglichen mit 6 Prozent in der ersten Woche des Jahres 2021.
Das Ergebnis: Mangel an Übernachtungsmöglichkeiten, insbesondere in Top-Destinationen wie den Outer Banks in North Carolina und Cape Cod in Massachusetts.
“Wir haben 19.000 Gästezimmer und wir erwarten, dass sie an diesem Wochenende voll sind”, sagte Bill DeSousa-Mauk, ein Sprecher des Cape Cod Convention and Visitors Bureau.
“Ich denke, wir werden dieses Jahr einen völlig ausverkauften Sommer am Kap haben”, sagte er. Die Auswahl an Unterkünften kann auch begrenzt sein, weil viele Menschen, die am Kap Zweitwohnungen besitzen und diese in den letzten Jahren vermietet haben, zumindest teilweise dauerhaft in die Gegend gezogen sind.
Lee Nettles, der Geschäftsführer des Outer Banks Visitors Bureau, sagte, dass in der Gegend, die für ihre mehr als 100 Meilen lange Küste bekannt ist, auch ein Mangel an Mietobjekten besteht.
„Unsere Unterkunftspartner sagen uns, dass sie fast ausverkauft sind“ für das Memorial Day-Wochenende, sagte Nettles. Wer in den Outer Banks übernachten möchte, sollte sich „so schnell wie möglich an seinen Unterkunftsanbieter wenden“, empfiehlt er.
Die Reisebranche hat noch einen weiten Weg vor sich. Laut AAA reisen an diesem Wochenende fast sechs Millionen Menschen weniger als 2019, und der Flugverkehr hat noch kein präpandemisches Niveau erreicht, hauptsächlich weil Geschäftsreisen nicht wieder aufgenommen wurden. Großstädte mit Hotels, die sich Konventionen widmen, weisen immer noch eine niedrige Auslastung auf.
Aber diejenigen, die auf Reisen sind, spüren möglicherweise die Krise aufgrund der verminderten Kapazität. Hosts auf Airbnb haben die Plattform verlassen, und Brian Chesky, Chief Executive von Airbnb, sagte kürzlich gegenüber CNBC, dass die Nachfrage “wahrscheinlich” die Anzahl der verfügbaren Airbnb-Angebote übertreffen würde, wenn sich die Reise erholt. Er fügte hinzu, dass das Unternehmen in den kommenden Jahren „weitere Millionen“ Hosts hinzufügen müsse, um mithalten zu können.
Auch Camper sollten sich auf die laut Experten des E-Commerce-Unternehmens Pattern analysierte geschäftigste Campingsaison aller Zeiten einstellen. Das Unternehmen verfolgte das Verbraucherverhalten im Jahr 2021 im Vergleich zu den beiden Vorjahren und stellte fest, dass die Nachfrage nach Campingzelten in diesem Frühjahr bereits um 97 Prozent gegenüber dem gleichen Zeitraum im Jahr 2020 und um 85 Prozent gegenüber 2019 gestiegen ist.
Jenny Anzelmo-Sarles, eine Sprecherin des National Park Service, sagte, dass Übernachtungsmöglichkeiten an vielen der wichtigsten Ziele des Systems, wie Yosemite, Yellowstone und Grand Teton, bis zum Labor Day fast oder vollständig ausgebucht sind. Die Buchung von Campingplätzen über Recreation.gov, das Reservierungssystem der Regierung, sei im Vergleich zu 2019 um 73 Prozent gestiegen, sagte sie.
“Einer unserer Top-Tipps ist, sicherzustellen, dass die Leute Reservierungen haben, bevor sie für diesen Wochenend-Roadtrip in ein Auto steigen”, sagte Frau Anzelmo-Sarles. “Wir wollen nicht, dass Leute auftauchen und nirgendwo bleiben können.”
Diese gestiegene Nachfrage kommt zu einer Zeit, in der in vielen Parks, Hotels und Gastronomiebetrieben weiterhin Personalmangel herrscht. In den letzten 15 Monaten wurden viele Beschäftigte im Gastgewerbe entlassen oder haben die Branche verlassen, und Saisonarbeiter aus Übersee konnten nicht in die Vereinigten Staaten einreisen.
Frau Anzelmo-Sarles sagte, dass Reisende möglicherweise eingeschränkte Dienstleistungen in Parks oder in Unternehmen in den umliegenden Gemeinden sehen. Eine Umfrage unter Mitgliedern der American Hotel and Lodging Association ergab, dass 48 Prozent der Hoteliers wegen Personalmangels geschlossene oder eingeschränkte Speisen und Getränke sowie andere Hoteldienstleistungen haben.
Die Tourismusbüros in Cape Cod und auf Michigans Mackinac Island sagten, dass die Einschränkungen von Covid-19 die übliche Flut ausländischer Arbeiter, die normalerweise während ihrer geschäftigsten Jahreszeiten helfen, daran gehindert haben, anzukommen.
“Im Moment gibt es viele Eigentümer, die Tische abwischen, Bus-Tische, Gästezimmer putzen, Betten machen, Wäsche waschen, weil sie müssen”, sagte DeSousa-Mauk vom Tourismusbüro in Cape Cod.
„Werden Besucher logistisch gerne kommen und auf das Abendessen warten müssen oder wenn ihr Zimmer bei der Ankunft im Hotel noch nicht fertig ist?“ er fügte hinzu.
Aber einige Leute sagten, sie seien der Kurve voraus. Christian Asencio, der Chefkoch und General Manager des Chatham Squire in Chatham, Massachusetts, auf Cape Cod, sagte, er habe “über das Personalproblem nachgedacht”, nachdem er sich letztes Jahr damit auseinandergesetzt hatte.
“Wir haben eine Reihe von Anzeigen geschaltet”, sagte er. “Ich habe persönlich Kochfreunde aus Maine und Kochfreunde aus Florida wegen saisonaler Köche kontaktiert, und sie konnten mir eine ganze Armee von Köchen und Servern schicken.”
Bill Catania, dem das Cape Codder Resort und Spa in Hyannis gehört, sagte, dass die Beibehaltung eines Kernpersonals ihm geholfen habe, sich auf den Anstieg der Reisenden in den letzten Wochen vorzubereiten.
„Glücklicherweise hatten wir anfangs ein starkes Basispersonal, sodass wir es schaffen können. Es ist nur viel schwieriger “, sagte Catania und fügte hinzu, dass der Zugang zu bestimmten Diensten eingeschränkt sei und dass er in einigen Zimmern ein Minimum von zwei oder drei Nächten festgelegt habe, um das Auschecken zu minimieren. “Wir erlauben grundsätzlich die Menge an Geschäft, die unsere Mitarbeiter abwickeln können.”
Es kann jedoch schwierig sein, dies mit den Erwartungen der Gäste in Einklang zu bringen, sagte Jake Hatch, Direktor für Vertrieb und Marketing im Sanderling Resort in Duck, NC, an den Outer Banks. Die Auslastung des Resorts ist auf einem Rekordhoch und es werden höhere Preise als üblich berechnet. Gleichzeitig entfällt die tägliche Reinigung und das High-End-Restaurant Kimball’s Kitchen ist seit Ende der Sommersaison 2019 geschlossen. Es wird dieses Wochenende endlich eröffnet.
Mr. Hatch befürchtet, dass die Gäste mehr von einem Vier-Sterne-Resort wollen. “Das war eine harte Linie für uns zu überbrücken”, sagte er.
Auf der anderen Seite der Outer Banks sagte er: „Auf der ganzen Insel wird es sehr auffällig sein, dass alle unterbesetzt sind.“ Längere Wartezeiten und Restaurants lehnen es ab, Reservierungen anzunehmen.
“Es ist immer noch die gleiche schöne Outer Banks”, sagte er, aber die Leute sollten “nur geduldig sein, wie sie mit Mitarbeitern sein können.”
Höhere Preise für Mitfahrgelegenheiten können das Elend noch verstärken. Susan Subracko, eine Mutter von drei Kindern, die in Brooklyn lebt, versuchte Anfang Mai, zum Kennedy International Airport zu gelangen. Sie war gezwungen, zwei Fahrten abzusagen, nachdem die Lyft-Fahrer nicht eingetroffen waren, und als sie endlich eine Fahrt bekam, kostete sie 160 US-Dollar – etwa das Doppelte ihres ursprünglichen Angebots und 100 US-Dollar mehr, als sie normalerweise bezahlt. Das Unternehmen erstattete ihr, nachdem sie eine Beschwerde eingereicht hatte.
Auf dem Heimweg standen keine Mitfahrgelegenheiten zur Verfügung und sie wartete stattdessen zwei Stunden auf ein gelbes Taxi. Ein Twitter-Benutzer, der kürzlich an @sundeep vorbeikommt habe ähnliche Erfahrungen gemacht: Seine Fahrt zum JFK kostete ihn fast 250 Dollar – ungefähr so viel wie sein Flug nach San Francisco.
Im April kündigte Uber einen Anreiz für Fahrer in Höhe von 250 Millionen US-Dollar an, um die Einnahmen der Fahrer zu steigern und sie wieder auf die Straße zu bringen. Lyft bietet auch Anreize für Fahrer, um die gestiegene Nachfrage zu befriedigen.
Der bundesweite Mangel an Mietwagen ist eine weitere Hürde für Reisende. Emily Armstrong, eine Ausbilderin am Community College in Kansas City, Missouri, sagte, sie und ihr Mann hätten drei Wochen vor ihrem 12-stündigen Roadtrip in die Smoky Mountains am Samstag einen Van für ihre sechsköpfige Familie gebucht.
Als Frau Armstrong die Vermietungsfirma anrief, um eine frühere Abholung zu beantragen, stornierte ein Kundendienstmitarbeiter versehentlich ihre Reservierung und teilte ihr später mit, dass in ihrer Region keine ähnlichen Lieferwagen mehr verfügbar seien. Stattdessen sagte sie, die Familie würde sich entweder in ihre viertürige Limousine quetschen oder einige ihrer Kinder mit Verwandten fahren lassen.
“Ich weiß, dass dies ein Problem der Ersten Welt ist, und wir verstehen den Mangel”, sagte Frau Armstrong. “Es war nur eine Art Überraschung und hat uns überrascht.”
Die Spannungen für Reisende werden durch die widersprüchlichen Gefühle und unterschiedlichen Vorschriften in Bezug auf die Maskennutzung und andere Covid-19-Regeln erhöht. Die Zentren für die Kontrolle und Prävention von Krankheiten haben kürzlich angekündigt, dass geimpfte Reisende keine Masken tragen müssen, dies gilt jedoch nicht unbedingt überall. Beispielsweise sind in Flughäfen und Flugzeugen weiterhin Masken erforderlich.
Tim Hygh, der Exekutivdirektor des Mackinac Island Tourism Bureau, sagte, dass, obwohl die Vorschriften in Michigan gelockert wurden, auf der Fähre, die die Menschen zur Insel bringt, immer noch Masken erforderlich sind. Er fügte hinzu, dass „jedes Unternehmen auf der Insel immer noch seine eigenen Regeln anpasst, je nachdem, was es für seine Mitarbeiter und was es für seine Besucher tun möchte“.
Die Federal Aviation Administration gab kürzlich bekannt, dass die Zahl der widerspenstigen Passagiere, die mit der Lockerung der Pandemiebeschränkungen in den Himmel zurückgekehrt sind, „beunruhigend gestiegen“ ist.
Die FAA teilte diesen Monat mit, dass sie seit Februar mehr als 1.300 Berichte über Fluggäste von Fluggesellschaften erhalten habe. Im vergangenen Jahrzehnt, so die Agentur, habe sie insgesamt Durchsetzungsmaßnahmen gegen 1.300 Passagiere ergriffen.
Anfang dieser Woche wurde eine Frau auf einem Southwest Airlines-Flug festgenommen, nachdem sie in eine körperliche Auseinandersetzung mit einer Flugbegleiterin geraten war, die laut einem Passagier des Fluges die Frau daran erinnert hatte, ihre Maske zu tragen. Die Flugbegleiterin verlor laut einem Brief eines Gewerkschaftsvertreters an den Leiter des Südwestens zwei ihrer Zähne.
Herr Hygh vom Mackinac Tourismusbüro fordert die Besucher auf, flexibel zu sein und ihre Recherchen vor dem Reisen durchzuführen.
“Jedes Mal, wenn Sie sich in einer Übergangszeit befinden, wird es Verwirrung geben und manchmal kann Verwirrung zu Wut führen”, sagte er. “Ich hoffe, dass jeder jedem eine Pause gönnt.”
Jackie Snow Beitrag zur Berichterstattung.