Sean McVay dachte über viele Unsicherheiten über sich und sein Team nach, bevor er sich entschied, in seine siebte Saison als Trainer der Rams zurückzukehren.
Aber die körperliche Verfassung von Quarterback Matthew Stafford gehörte offenbar nicht dazu.
McVay sagte am Dienstag, dass es für Stafford „keine Einschränkungen“ geben werde, wenn die Rams am 17. April mit dem Training außerhalb der Saison beginnen.
Stafford, ein Profi im 15. Jahr, spielte durch eine Sehnenentzündung am rechten Ellbogen und kam von einer Gehirnerschütterung zurück, bevor er am Ende der Saison einen blauen Fleck an der Wirbelsäule erlitt, der ihn für die letzten sieben Spiele der peinlichen 5-12-Saison der Rams pausierte.
„Es ist lange her, seit er gesund durch eine Nebensaison gekommen ist, in der er werfen konnte“, sagte McVay bei den Eigentümerversammlungen der NFL. “Ich war neulich morgens bei ihm, als er dort früh arbeitete und in der Lage war, die Dinge zu tun, die mit der Vorbereitung auf die Saison in Einklang stehen.”
Der 35-jährige Stafford, der Star-Receiver Cooper Kupp und der Star-Defense-Lineman Aaron Donald werden die Säulen für ein Team sein, das nicht auf dem richtigen Weg ist, um durch hochkarätige Ergänzungen außerhalb der Saison gestärkt zu werden.
Kupp, 29, kommt von der Saisonende-Knöcheloperation. Der 31-jährige Donald musste in der vergangenen Saison wegen einer Knöchelverletzung in den letzten sechs Spielen pausieren.
Die Rams, die normalerweise Schlagzeilen machen, befinden sich mit Blick auf 2024 und den Aufbau des Entwurfs in einem großen wirtschaftlichen Rückzug.
Sie zählen also darauf, dass Stafford sie in die Playoffs führt.
Im Jahr 2021 schickten die Rams Quarterback Jared Goff, zwei Erstrunden-Draft-Picks und einen Drittrunden-Pick an die Detroit Lions im Austausch gegen Stafford, den Top-Pick im NFL-Draft 2009. Stafford zahlte sich aus, indem er während der regulären Saison 41 Touchdowns erzielte und die Rams im SoFi-Stadion zum Sieg im Super Bowl LVI führte.
Aber im vergangenen Frühjahr warf Stafford während des Trainings außerhalb der Saison keine Pässe und war während des Trainingslagers eingeschränkt, um die Sehnenentzündung in seinem rechten Ellbogen nicht zu verschlimmern. Staffords begrenzte Teilnahme beeinträchtigte seine Fähigkeit, unter anderem mit dem neuen Empfänger Allen Robinson eine Beziehung aufzubauen.
Rams-Empfänger Allen Robinson taucht ab, kann aber im Oktober gegen Dallas nicht gewinnen.
(Wally Skalij / Los Angeles Times)
Stafford bestand 2022 nur 10 Touchdowns, bevor seine Saison nach einem Sack gegen die New Orleans Saints endete.
„Letztes Jahr gab es eine so einzigartige Kombination … von Dingen, die ihn daran gehindert haben, so zu spielen, wie er es kann“, sagte McVay. „Ich denke, es gibt viele Jungs in unserem Team, die ein neues Gefühl der Dringlichkeit und Wertschätzung dafür haben werden, einfach rauszukommen und an Wettkämpfen teilzunehmen.“
Robinson könnte einer dieser Spieler sein, obwohl er sich in einer Art Schwebe befindet. Laut overthecap.com versuchen die Rams, den Spieler mit einem garantierten Gehalt von 10 Millionen US-Dollar und einer Gehaltsobergrenze von 18 Millionen US-Dollar einzutauschen.
In der vergangenen Saison fing Robinson nur 33 Pässe für 339 Yards und drei Touchdowns, bevor er sich am Ende der Saison eine Fußverletzung zuzog.
„Allen ist eine großartige Person, er ist seit langem ein großartiger Spieler“, sagte McVay, als er gefragt wurde, wie er mit der Situation umgehen würde, wenn Robinson zu Beginn der Offseason-Workouts auf der Liste steht. „Und so sprichst du mit ihm und sagst: ‚Das ist eine Möglichkeit, die wir untersuchen, wohin wir dich verlegen könnten. Aber wenn wir es nicht tun, möchte ich, dass Sie wissen, dass ich alles, was ich habe, in Sie als Spieler stecken werde, um zu versuchen, Ihnen zu helfen, Ihr höchstes Potenzial zu erreichen, und sicherzustellen, dass es eine angenehme Erfahrung ist, bei der Sie gerne zur Arbeit kommen. ‘
„Und genau da haben wir es gelassen. Und deshalb denke ich nicht, dass es unangenehm ist, denn das sind die Realitäten der Situation. Und wenn er hier ist, seien Sie gespannt. Und wenn nicht, wünsche ihm alles Gute für seinen nächsten Stopp.“
Die Rams sind weiterhin daran interessiert, den Free-Agent-Empfänger Odell Beckham Jr. zu verpflichten, der in der zweiten Hälfte der Saison 2021 für die Rams spielte. Beckham erlitt beim Super-Bowl-Sieg eine Knieverletzung und spielte in der vergangenen Saison nicht.
„Ich liebe Odell“, sagte McVay. „Es gibt bestimmte Parameter, die unsere Möglichkeiten einschränken. Aber wenn uns diese Situation präsentiert wird, dann weiß ich, dass wir eine bessere Fußballmannschaft wären, wenn uns das gelänge.“
Die Rams haben 11 Picks im Draft, allerdings keine in der ersten Runde.
McVay erinnerte an 2017, seine erste Saison, als die Rams Spieler wie Kupp, Tight End Gerald Everett, Receiver Josh Reynolds, Safety John Johnson und Linebacker Samson Ebukam auswählten.
„Es gab viele Leute aus diesem Entwurf, die zu grundlegenden Bestandteilen dessen wurden, was wir in Zukunft taten“, sagte er. „Und dann triffst du auf die Jungs, die du hinzufügst und akquirierst.
„Das Wichtigste für uns wird also sein, dass wir diese Punkte richtig treffen. Wir müssen in der Lage sein, eine Vision für die Spieler zu haben, die wir an Bord holen, und dann wollen wir sehen, wie schnell sie sich entwickeln können.“
Da Stafford der einzige Quarterback auf der Liste ist, „müssen wir in irgendeiner Form oder Weise in der Lage sein, anzusprechen“, wer der Ersatz sein wird, sagte McVay.
Die Rams könnten zum ersten Mal seit der Auswahl von Goff im Jahr 2016 einen Quarterback entwerfen, einen Veteranen verpflichten oder beides tun.
„Sie wissen definitiv, dass dies Teil dessen sein wird, was wir in Zukunft tun müssen“, sagte er. „Ob das jemand ist, der Erfahrung hat oder nicht, werden wir sehen.“