Schon bevor Wladimir Putins Einmarsch in die Ukraine die Energiemärkte schockierte und die Ölpreise auf über 100 Dollar pro Barrel trieb, erzielte Exxon obszöne Gewinne. Am 1. Februar kündigte der in Texas ansässige Riese für fossile Brennstoffe Gewinne von fast 9 Milliarden US-Dollar für das vierte Quartal 2021 an – die größte Einnahme seit sieben Jahren. Exxon musste nicht alleine feiern; Chevron, Shell und BP kündigten Überschüsse von nur geringfügig weniger erschreckenden Ausmaßen an.
„Zusammengenommen haben die vier Unternehmen im vierten Quartal 2021 24,4 Milliarden US-Dollar eingenommen, was ihren Gesamtgewinn für das letzte Jahr auf über 75,5 Milliarden US-Dollar brachte. Chevron, Shell, BP und Exxon nutzten diese aufgeblähten Gewinne, um Milliarden auf ihre Aktionäre zu schütten – einschließlich ihrer wohlhabenden Führungskräfte, deren Gehälter stark mit Aktien aufgefüllt sind“, berichtete die Überwachungsgruppe Accountability.US. „Im Jahr 2021 kauften die vier Unternehmen Aktien im Wert von über 6,6 Milliarden US-Dollar zurück und erhöhten gleichzeitig ihre Dividenden. Und die Ölgiganten planen für die Aktionäre ein ‚noch besseres‘ Jahr 2022, mit Plänen, dank der hohen Ölpreise Aktien im Wert von über 22 Milliarden Dollar zurückzukaufen.“
Tatsächlich könnte 2022 für Exxon und die anderen großen Ölunternehmen dramatisch besser werden.
Jetzt, da die Vereinigten Staaten sich weigern, russisches Öl zu kaufen, haben sich die Aussichten auf Profite durch Energiekonglomerate exponentiell ausgeweitet. Die Preise an der Zapfsäule schießen auf einen nationalen Durchschnitt von 4,17 $ pro Gallone, die höchste Gebühr in der Geschichte des Landes.
Präsident Joe Biden erkannte das Problem an, als er am Dienstag das US-Embargo gegen russisches Öl ankündigte. „Russlands Aggression kostet uns alle, und es ist keine Zeit für Profitgier oder Preistreiberei“, sagte er. „Dies ist eine Zeit, in der wir unseren Teil dazu beitragen und sicherstellen müssen, dass wir nicht – wir nutzen keinen Vorteil ausnutzen.“
Unglücklicherweise ist das „Ausnutzen“ das, was Ölkonzerne tun. Die gemeinnützige Umweltrechtsgruppe Earthjustice stellte diese Woche fest: „Während die Ukrainer um ihr Leben kämpfen, hat die Ölindustrie eine Gelegenheit ergriffen, wirtschaftlich und politisch zu profitieren.“ Wieso das? Mit weiteren Sprüngen bei den Gaspreisen und einer räuberischen Lobbystrategie, die versucht, die Krise mit allen Kräften auszunutzen.
„Die Öl- und Gasindustrie und ihre Verbündeten im Kongress haben ein falsches Narrativ verbreitet, dass die Schuld an den steigenden Gaspreisen beim Weißen Haus liegt, und nutzen schamlos die Ängste der Arbeiterfamilien aus, die sich um die Preise an der Zapfsäule sorgen, um große ordnungspolitische Gewinne zu erzielen um ihre zukünftigen Gewinne zu steigern“, sagte Drew Caputo, Vizepräsident von Earthjustice für Rechtsstreitigkeiten für Ländereien, Wildtiere und Ozeane. „Die jüngste Forderung von Big Oil – sofort mehr öffentliches Land für Bohrungen zu öffnen – ist sowohl illegal als auch wird nichts dazu beitragen, die Benzinpreise für den normalen Amerikaner zu senken.“
Die Antwort auf die Lobbyisten der Ölindustrie sollte ein klares „Nein“ sein.
Aber dabei soll es nicht bleiben, sagte er Senator Bernie Sanders. „Wir können nicht länger zulassen, dass große Ölkonzerne, riesige Konzerne und die Milliardärsklasse die mörderische russische Invasion in der Ukraine und die anhaltende Pandemie als Vorwand nutzen, um die Verbraucher zu preisen“, erklärte der unabhängige Vermonter zwei Tage nach Beginn der Invasion. „Es ist an der Zeit, eine Windfall-Profit-Steuer und angemessene Preiskontrollen zu erlassen.“
Das ist keine radikale Idee. Die Regierung von Präsident Franklin Roosevelt benutzte eine solche Steuer, um Profitgier während des Zweiten Weltkriegs zu verhindern. Es war aggressiver als das, was der Gesetzgeber heute vorschlägt: Spitzensteuersätze, die bis zu 90 Prozent auf die überschüssigen Gewinne von Unternehmen und 95 Prozent für wohlhabende Privatpersonen betragen könnten.
Bei Gesprächen mit Die Nation Ende letzten Monats ging der Abgeordnete Ro Khanna (D-Kalifornien) die Idee noch einen Schritt weiter und schlug vor, dass das Geld, das aus einer Windfall-Gewinnsteuer eingenommen wird, verwendet werden sollte, „um arbeitende Familien zu entlasten“, die Schwierigkeiten haben, ihre Häuser zu heizen und zur Arbeit zu kommen – Familien, die nie die Leistungen erhielten, die ihnen in der Build Back Better-Agenda der Demokraten versprochen wurden. Khanna schlug vor, den US-Ansatz nach dem Vorbild des britischen Labour-Parteiführers Keir Starmer zu gestalten, mit dem er sich kürzlich traf.
Sanders und Khanna sind oft weit voraus, wenn es um politische Angelegenheiten geht, insbesondere in Fragen der Rechenschaftspflicht von Unternehmen. Aber ihre Ideen gewinnen an Zugkraft, während die Gaspreise steigen, und Investor’s Business Daily bemerkt schadenfroh: „Höhenschnelle Ölpreise könnten an der Pumpe stechen. Aber wenn Sie S&P 500-Energieaktien besitzen, werden Sie dieses Jahr am Ende eines Gewinnschwalls sein.“
Der Senator von Rhode Island, Sheldon Whitehouse, ein wichtiges demokratisches Mitglied des Finanzausschusses des Senats, gab diese Woche bekannt, dass er Optionen für eine sofortige Intervention prüft, um sicherzustellen, dass Exxon und andere Ölkonzerne nicht „milliardenschwer vom Unglück der Ukraine und Putins Grausamkeit profitieren“. stecken Sie dieses Geld zurück in Klimaleugnung und politisches Schwarzgeld und verlängern Sie so ihren Teufelskreis aus Profit und Korruption.“
Das teilte das Büro von Whitehouse mit Bloomberg dass der Senator zusammen mit der Demokratin aus Massachusetts, Elizabeth Warren, und mehreren anderen Demokraten an einem Plan arbeitet, der Energieunternehmen, die mehr als 300.000 Barrel Öl pro Tag produzieren oder importieren, dazu verpflichten würde, „eine Steuer pro Barrel in Höhe von 50 % zu zahlen die Differenz zwischen dem aktuellen Preis eines Barrels und dem Durchschnittspreis aus den Jahren 2015 bis 2019, einer Zeit, in der Energieunternehmen hohe Gewinne erzielten.“
Die Einnahmen aus der Windfall-Profits-Steuer würden nach Angaben des Büros von Whitehouse in Form von Zahlungen zwischen 240 und 360 US-Dollar pro Jahr an Einzelpersonen und Familien der Arbeiterklasse gehen.
Um zu verhindern, dass multinationale Energiekonzerne die Preise in die Höhe treiben und die Ausgaben auf die Verbraucher abwälzen, würde der Whitehouse-Plan kleine Unternehmen von der neuen Steuer befreien und ihnen die Flexibilität geben, niedrigere Preise als die Ölgiganten zu verlangen. Eine andere Möglichkeit wäre, die von Sanders vorgeschlagenen Preiskontrollen durchzusetzen.
Unabhängig vom genauen Ansatz müssen Maßnahmen ergriffen werden.
„Der Industrie für fossile Brennstoffe sollte nicht erlaubt werden, eine Krise auszunutzen, indem sie die Preise künstlich erhöht und einen massiven Geldsegen einsammelt“, sagte Whitehouse, nachdem Biden das russische Ölembargo angekündigt hatte. Eine Windfall-Profit-Steuer könne helfen, die unmittelbare Krise anzugehen, argumentierte der Senator.
Letztendlich „ist es jedoch klar, dass wir aus dem Karussell mit fossilen Brennstoffen aussteigen müssen, das von einem korrupten Kartell kontrolliert wird“, fügte Whitehouse hinzu. „Es kann keine ‚Energieunabhängigkeit‘ geben, solange wir unsere Wirtschaft mit Rohstoffen versorgen, deren Preise von globalen Ereignissen bestimmt werden, die sich unserer Kontrolle entziehen.“