Pacific Gas & Electric, das in Schwierigkeiten geratene Versorgungsunternehmen, das einige der zerstörerischsten Waldbrände in Kalifornien ausgelöst hat, wird wegen seiner Rolle bei der Zündung eines Lauffeuers von 2019, das 120 Quadratkilometer im Sonoma County nördlich von San Francisco brannte, erneut strafrechtlich verfolgt.
Der Bezirksstaatsanwalt des Bezirks beschuldigte PG & E, das im vergangenen Jahr aus dem Insolvenzschutz hervorgegangen war, fünf Verbrechen und 28 Vergehen, darunter die rücksichtslose Verursachung eines Brandes mit schweren Körperverletzungen im Zusammenhang mit dem Kincade-Brand. Das Feuer beschädigte oder zerstörte mehr als 400 Gebäude und verletzte sechs Feuerwehrleute schwer.
Dies ist die dritte Reihe von Strafanzeigen gegen PG & E, Kaliforniens größtes Versorgungsunternehmen. Eine Jury verurteilte PG & E im Jahr 2017 wegen Anklage wegen fünf Todesfällen bei einer Explosion einer Gasleitung sieben Jahre zuvor. Und das Versorgungsunternehmen bekannte sich letztes Jahr schuldig, 84 Fälle von unfreiwilligem Totschlag im Zusammenhang mit dem Lagerfeuer 2018 begangen zu haben, das von seiner Ausrüstung ausgelöst wurde. Dieses Feuer zerstörte die Stadt Paradise und trug dazu bei, PG & E in den Bankrott zu treiben, wo es dazu beitrug, geschätzte 30 Milliarden US-Dollar an Waldbrandverbindlichkeiten zu lösen.
Das kalifornische Ministerium für Forstwirtschaft und Brandschutz kam zu dem Schluss, dass das Kincade-Feuer begonnen hatte, nachdem starke Winde ein Kabel von einem PG & E-Turm auf dem Geothermiefeld der Geysire gestoßen hatten. Die Eindämmung des Feuers dauerte 15 Tage, und die Staatsanwältin Jill Ravitch beschrieb die in einigen Städten erforderliche Evakuierung als die größte, die jemals in Sonoma County, einem kalifornischen Weinzentrum, durchgeführt wurde.
Bei einer Verurteilung könnte PG & E mit Geldstrafen und zusätzlichen Strafen für die Verletzung einer Bundesbewährung rechnen, die sich aus dem Fall der Pipeline-Explosion ergibt. Das Unternehmen hat Regierungen, Familien, Versicherungsunternehmen und anderen Milliarden von Dollar für Katastrophen gezahlt, die durch seine Ausrüstung verursacht wurden. Die Aufsichtsbehörden haben angegeben, dass diese oft sehr schlecht gewartet wurden.
In einer Erklärung am Dienstag versprach PG & E, die Ausrüstung weiter zu verbessern und Sicherheitspraktiken zum Schutz der Kalifornier durchzuführen. Das Unternehmen akzeptierte die Erkenntnisse, dass seine Ausrüstung das Kincade-Feuer verursacht hatte, glaubte jedoch nicht, dass es strafrechtlich haftbar war.
“Wir sind traurig über die Verluste und persönlichen Auswirkungen unserer Kunden und Gemeinden in Sonoma County und Umgebung infolge des Kincade-Brandes im Oktober 2019”, sagte das Unternehmen. „Wir glauben nicht, dass es hier ein Verbrechen gab. Wir sind weiterhin bestrebt, es für alle Betroffenen richtig zu machen und daran zu arbeiten, das Waldbrandrisiko in unserem System weiter zu verringern. “
Das Unternehmen ging im vergangenen Sommer aus der Insolvenz hervor und erklärte sich bereit, 13,5 Milliarden US-Dollar an einen Fonds zu zahlen, der eingerichtet wurde, um Zehntausende von Einzelpersonen und Familien zu entschädigen, die bei Waldbränden, die von PG & E gestartet wurden, ihr Zuhause verloren haben.
Durch die Insolvenz konnte das Versorgungsunternehmen an einem staatlichen Wildfire-Fonds in Höhe von 20 Milliarden US-Dollar mit anderen kalifornischen Energieversorgern teilnehmen, um die Kosten künftiger Waldbrände zu decken.
Das Versorgungsunternehmen hat daran gearbeitet, seine Ausrüstung zu verbessern, indem es Wetterstationen, Kameras, Mikronetze und stabilere Sendemasten und Leitungen hinzufügte. Patricia K. Poppe, die im Januar Geschäftsführerin der Muttergesellschaft von PG & E wurde, sagte, sie habe den Job übernommen, “um sicherzustellen, dass wir uns um alle kümmern, die verletzt wurden, und dass wir es in Kalifornien wieder sicher machen”.
“Wir werden rund um die Uhr arbeiten, bis dies für alle Menschen gilt, denen wir dienen dürfen”, fügte sie hinzu.