Richter Paul G. Feinman, der erste offen schwule Jurist, der am obersten Gericht des Staates New York, dem Court of Appeals, tätig war, starb am Mittwoch in einem Krankenhaus in Manhattan. Er war 61 Jahre alt.
Die Ursache war akute myeloische Leukämie, sagte sein Ehemann Robert Ostergaard. Richter Feinman war wegen der Krankheit behandelt worden, als er 2017 von Gouverneur Andrew M. Cuomo zum Berufungsgericht ernannt wurde.
Seine Ernennung erfolgte kaum ein Jahrzehnt, nachdem das Berufungsgericht entschieden hatte, dass die Staatsverfassung gleichgeschlechtlichen Paaren kein gesetzliches Recht auf Eheschließung einräumte. Dieses Recht wurde vom Gesetzgeber im Jahr 2011 durch das Ehegleichstellungsgesetz gewährt.
Richterin Feinman wurde vom Senat einstimmig bestätigt, obwohl ein Gesetzgeber während einer Anhörung des Justizausschusses des Senats ausdrücklich festgestellt hatte, dass ein weißer Mann die erste schwarze Frau ablöste, die vor dem Berufungsgericht diente, Richterin Sheila Abdus-Salaam, die dies kürzlich getan hatte starb im Alter von 65 Jahren bei einem Selbstmord.
“Sicherlich ging es in meiner gesamten Karriere darum, den gleichen Zugang und die gleiche Gerechtigkeit für alle zu fördern”, antwortete Richter Feinman und spielte auf seine eigenen Erfahrungen als schwuler Mann an.
Auf die Frage, ob er sich als Justizaktivist oder Traditionalist betrachte, antwortete er: „Ich entscheide jeden Fall auf der Grundlage des Gesetzes und der Fakten. Wenn andere es charakterisieren wollen, liegt das bei ihnen. “
Richter Feinman war ein ehemaliger Präsident der Association of Supreme Court Justices des Staates New York. Er war ehemaliger Präsident der International Association of LGBTQ Judges und Mitglied der LGBTQ-Kommission von Richard C. Failla, die sich für eine faire Behandlung von LGBTQ-Personen und Fragen in den Gerichtssystemen einsetzt. Er wurde am 21. Juni 2017 während des Gay Pride Month vereidigt.
In einer Erklärung nach dem Tod bezeichnete Gouverneur Cuomo den Richter als “Freund und Vorbild unzähliger LGBTQ-Anwälte, um uns aus einer Zeit herauszuholen, in der offenes LGBTQ eine Sperrung bedeuten könnte”. Er fügte hinzu: “Es war mir eine Ehre, ihn auf die Bank zu berufen.”
Matthew J. Skinner, der Exekutivdirektor der Failla-Kommission, erinnerte sich daran, dass er an dem Tag, an dem Richter Feinman eingeschworen hatte und das Gefühl hatte, „eine solche Barriere sei weggeschmolzen“, an der LGBTQ-Regenbogenfahne vorbeigegangen war, die vom Rathaus von Albany wehte.
“Er war nie ein Snob oder ein Elitist, angesichts der Last, die er als erster für die gesamte Gemeinde trug”, sagte Skinner in einem Telefoninterview. Er erinnerte sich an etwas, was Sandra Day O’Connor gesagt hatte, als sie 1981 als erste Frau am Obersten Gerichtshof der Vereinigten Staaten saß. “Sie sprach darüber, wenn Sie der Erste sind, möchten Sie sicherstellen, dass Sie nicht der Letzte sind”, sagte er. “Paul hat das mit Sicherheit erfüllt.”
Paul George Feinman wurde am 26. Januar 1960 in Merrick, NY, auf Long Island als Sohn von Bernard und Judith (Wale) Feinman geboren. Seine Mutter war Vorgesetzte des Sozialamtes des Landkreises Nassau, und sein Vater stellte Besätze für Damenbekleidung her.
Richter Feinman und Herr Ostergaard, Direktor für digitale Kommunikation an der Montclair State University in New Jersey, waren 2013 verheiratet.
Zusätzlich zu seinem Ehemann wird er von seiner Mutter überlebt; eine Schwester, Fran Beilinson; und ein Bruder, Philip. Zwei Brüder waren gestorben. Richter Feinman lebte auf Roosevelt Island.
Nach seinem Abschluss an der John F. Kennedy High School im nahe gelegenen Bellmore erwarb er 1981 einen Bachelor-Abschluss in französischer Literatur an der Columbia University. Er war so begeistert von der französischen Kultur, dass er seine Nichten und Neffen an ihren 16. Geburtstagen nach Paris brachte.
Nachdem er als Student in Columbia als Rechtspraktikant in Upper Manhattan gearbeitet hatte, besuchte er die University of Minnesota Law School mit einem Vollstipendium und half dort bei der Gründung einer Vereinigung schwuler Studenten. Nach seinem Abschluss arbeitete er für die Legal Aid Society im Nassau County und als Gerichtsschreiberin bei Justiz Angela M. Mazzarelli vom New York Supreme Court, dem Prozessgericht des Staates, in New York City.
1996 wurde er aus Lower Manhattan in das Zivilgericht gewählt – in der demokratischen Grundschule. Er wurde 2004 zum amtierenden Richter am Obersten Gerichtshof ernannt, 2007 in das Gericht gewählt und 2012 von Gouverneur Cuomo in die Berufungsabteilung berufen.
Richter Feinman erfuhr, dass er 2015 an Leukämie litt. Er wurde mit Chemotherapie und Stammzelltransplantationen behandelt, die er 2016 von einer Frau in Deutschland erhielt, die Knochenmarkspenderin war. Er gab letzte Woche seinen Rücktritt vom Gericht unter Berufung auf seine Krankheit bekannt.