BRÜSSEL – Mariya Gabriel hofft, ein Land zu übernehmen, das sie kaum kennt, und eine Stadt zu verlassen, die sie nur allzu gut kennt.
Die EU-Kommissarin für Forschung und Innovation wurde letzte Woche vom Vorsitzenden ihrer Partei, Bojko Borissow, zur nächsten Ministerpräsidentin Bulgariens gewählt. Ziel war es, die politische Pattsituation zu überwinden, nachdem fünf aufeinanderfolgende Wahlen in zwei Jahren keine stabile Koalition hervorgebracht hatten.
Wenn es ihr gelingt, eine Regierung zu bilden, wird die 43-Jährige die Stadt verlassen, in der sie Karriere gemacht hat und das neueste Gesicht am Tisch des Europäischen Rates geworden ist.
Sie wird einen gemischten Ruf als junge, dynamische Kommissarin mit einer echten Leidenschaft für den technologischen Fortschritt hinterlassen, der es jedoch an der nötigen Ernsthaftigkeit mangelte, um ihre Agenda voranzutreiben, und die ihre Mitarbeiter bis an die Grenzen ihrer Belastbarkeit bringen würde.
Sie hat seit 2019 19 Mitarbeiter verloren, etwa die Zahl eines ganzen Kommissionskabinetts, wobei ein Beamter ihr Team als „Drehtürkabinett“ bezeichnet. Ehemalige Mitarbeiter sagten gegenüber POLITICO, sie würde ihren Mitarbeitern eine außerordentliche Arbeitsbelastung auferlegen und sie bitten, sich um persönliche Angelegenheiten zu kümmern, die nichts mit der Arbeit zu tun haben – eine Person beschrieb ihre Zeit im Kabinett als „einen Albtraum“.
„Es gibt verschiedene Arten von Kommissaren. Einige sind jung, gut vernetzt … Sie sind hungrig, sie haben den Ehrgeiz, ihre Karriere voranzutreiben, und das macht sie manchmal nervös“, sagte ein Beamter auf Kabinettsebene der Europäischen Kommission, der darum bat, dies nicht zu tun namentlich genannt werden, um frei sprechen zu können.
Die Ernennung Gabriels zum nächsten Ministerpräsidenten könnte Borissow – der seit mehr als einem Jahrzehnt die bulgarische Politik bestimmt – aus der Klemme helfen. Der ehemalige Premierminister wurde dafür kritisiert, das Land als Mafia-Staat zu führen; Der letzte Schlag für seine Führung kam, als Fotos von seinem Nachttisch auftauchten, auf denen sich Bündel mit 500-Euro-Scheinen, Goldbarren und einer Pistole befanden.
Sieben Tage, bis zum 22. Mai, hat Gabriel Zeit, um eine Regierung zu bilden, die von ihrer Mitte-Rechts-Partei „Bürger für die europäische Entwicklung Bulgariens“ (GERB) geführt wird, die Teil der EU-weiten Europäischen Volkspartei (EVP) ist.
Gelingt dies nicht, wird die zweitgrößte Fraktion im Parlament – ein Bündnis der beiden Antikorruptionsparteien „Continuing the Change“ (PP) und „Demokratisches Bulgarien“ (DB) – an der Reihe sein. Dieses Bündnis belegte bei der bulgarischen Wahl einen knappen zweiten Platz und erklärte, es würde keinen GERB-Kandidaten für das Amt des Premierministers unterstützen.
Dennoch könnte das internationale Profil, das Gabriel als EU-Kommissarin geschaffen hat, weniger engagierte Gegner von Borissows Partei davon überzeugen, sich hinter ihre Kandidatur zu stellen.
„Sie hat den Wunsch, sich wirklich an den besprochenen Veränderungen zu beteiligen“, sagte Nikolay Denkov, ein Politiker der Anti-Korruptions-Partei PP. „Was man jedoch sieht, ist, dass die Menschen um sie herum ständig versuchen, ihr ins Ohr zu reden.“
Ein aufgehender Stern
Gabriels Position in der EVP stieg mit ihrer Heirat im Jahr 2012 mit François Gabriel, einem französischen ehemaligen Assistenten des damaligen EVP-Fraktionsvorsitzenden Joseph Daul. Letzterer war lokalen Medienberichten zufolge Trauzeuge bei der Hochzeit und eine Person, die eng mit ihr zusammenarbeitete und ein langjähriger Unterstützer von Borissov war und ihn einmal als „den Besten“ bezeichnete Chef d’état in Europa”.
Die Beziehung zu Daul, so etwas wie eine graue Eminenz in der EVP verschaffte Gabriel Zugang zu großen Persönlichkeiten auf EU-Ebene aus Parteien wie der deutschen CDU/CSU, den französischen Les Républicains und der italienischen Forza Italia. Sie ist weiterhin Vizepräsidentin der EVP.
„Sie war eine gute Kollegin, aber manchmal hatte ich das Gefühl, dass sie ihre Positionen von woanders bekam“, insbesondere von der EVP, sagte ein ehemaliger EU-Kommissar, der mit ihr zusammengearbeitet hatte. „Sie war wie eine Parteisoldatin.“
Gabriel war seit 2009 Mitglied des Parlaments, bevor er 2017 – nominiert von Borissov, dem damaligen Premierminister – in die Europäische Kommission aufgenommen wurde, um Kristalina Georgieva zu ersetzen, die bulgarische Ökonomin, die die Kommission verließ, um die Weltbank zu leiten.
Gabriel erhielt die Unterstützung des damaligen Kommissionspräsidenten Jean-Claude Juncker – ebenfalls ein EVP-Schwergewicht – der die Nominierung in einem Telefonat mit Borissow ausarbeitete, kurz bevor sie offiziell wurde. Juncker ordnete die Ressorts seiner Kommissare neu und beförderte den Deutschen Günther Oettinger zum mächtigen Haushalts- und Verwaltungsposten, während Gabriel die Politik für digitale Angelegenheiten übernahm.
Ihre Aufgabe bestand darin, die digitale Wirtschaft Europas neu zu gestalten, da diese Schwierigkeiten hatte, mit den großen US-amerikanischen Technologieunternehmen mithalten zu können, die unter mangelnden Investitionen und regulatorischen Hürden litten.
Die große Liga
Ihr erstes Jahr im Amt verlief holprig, sagten Brüsseler Insider damals, als sie darum kämpfte, einen 415-Milliarden-Euro-Plan umzusetzen, der die EU zu einem globalen Technologiezentrum machen sollte. Gegen Ende der Amtszeit der Juncker-Kommission gab es einige Erfolge, als die EU-Institutionen 2019 wichtige Technologiegesetze wie die Urheberrechtsrichtlinie finalisierten.
In diesem Jahr nominierte Borissows Regierung Gabriel erneut für die Kommission von Präsidentin Ursula von der Leyen, doch der neue Präsident verschob sie aus der digitalen Akte und in das weniger sichtbare Ressort Innovation, Forschung, Kultur und Bildung. Seitdem betreut sie unter anderem Horizon Europe, den 95,5 Milliarden Euro schweren Forschungs- und Innovationsfonds der EU.
Innerhalb dieses neuen Aufgabenbereichs hat sie darauf gedrängt, sich als „Startup-Kommissarin“ zu präsentieren, indem sie Technologiekonferenzen wie Slush besuchte – musste jedoch mit Thierry Breton, dem hochrangigen französischen Kommissar, der für den Binnenmarkt zuständig ist, um die Führung dieses Dossiers konkurrieren. einschließlich digitaler Angelegenheiten.
Einige ihrer politischen Initiativen, wie der Ausbau eines Deeptech-Investitionsfonds für Start-ups namens European Innovation Council (EIC), sind in der Bürokratie der Kommission blockiert, was Gabriels Kritiker darauf zurückführen, dass ihr das politische Gewicht fehlt, um sie freizugeben.
A Eine ehemalige Mitarbeiterin sagte, sie würde Verfahrensfragen bis ins kleinste Detail verwalten und so zu wenig Zeit für den Kontakt mit ihren Kommissarkollegen lassen.
„Sie muss alles wissen und vertraut niemandem. Sie möchte bei jeder E-Mail im CC sein“, sagte die ehemalige Mitarbeiterin, die um Anonymität bat, um offen über ihren ehemaligen Chef sprechen zu können.
Dennoch hat ihr Stil einigen Gruppen der Brüsseler Tech-Branche gefallen.
„Im Gegensatz zu anderen ist Kommissarin Gabriel nicht besonders darauf bedacht, immer im Rampenlicht zu stehen, aber sie ist eine Politikerin, die zuhört, immer tut, was sie sagt, und eine der zielstrebigsten Menschen, die ich kenne“, sagte Generaldirektorin Cecilia Bonefeld-Dahl der Tech-Lobby DigitalEurope.
‘Schwingtürenschrank’
Entschlossenheit hat jedoch oft eine Schattenseite, und Gabriel hat sich im Berlaymont-Gebäude den Ruf erworben, ihre Mitarbeiter zu zermürben.
Mehr als ein halbes Dutzend Menschen, die für sie und eng mit ihr zusammengearbeitet haben, wurden von POLITICO interviewt und stellten Gabriel als eine äußerst anspruchsvolle Chefin dar, die ihre Mitarbeiter bis an ihre Grenzen und manchmal sogar darüber hinaus fordert.
Eine Kommissionsbeamtin, die regelmäßig mit ihrem Team zu tun hatte, nannte es „das Kabinett mit Flügeltüren“ und sagte, dass mehrere Menschen ihren Arbeitsplatz aufgrund von Burnout und einer giftigen Arbeitsumgebung verlassen hätten.
„Ihre Arbeitsleistung ist im Vergleich zu anderen herausragend. Und sie erwartet von Ihnen, dass Sie sehr hart arbeiten und Ihre ganze Zeit Ihrer Arbeit widmen“, sagte ein anderer ehemaliger Mitarbeiter.
Seit Beginn ihrer Amtszeit im Jahr 2019 haben nach Angaben eines Kommissionssprechers 19 Personen das Gabriel-Kabinett verlassen und 18 sind beigetreten, was in etwa der Zahl eines ganzen Kabinetts entspricht. Gabriels eigenes Kabinett umfasst mittlerweile 19 Personen, darunter Assistenten und Fahrer.
Eine ehemalige Assistentin, die anonym bleiben wollte, um frei über ihre Erfahrungen bei der Arbeit bei Gabriel sprechen zu können, sagte, sie würde die Mitarbeiter regelmäßig bitten, hinauszugehen, um ihr Coca-Cola und Zigaretten zu kaufen.
„Zuerst sah alles gut aus, ich dachte, wir würden eine schöne Zeit haben“, erzählte ein ehemaliger Mitarbeiter über seine ersten Wochen im Job. „Aber dann wurde es zu einem Albtraum.“
Eine andere fügte hinzu, dass es zwar klar sei, „dass sie immer noch Geduld lerne“, sie aber gut daran täte, „etwas weniger grob“ zu sein. Alle ehemaligen Mitarbeiter baten um Anonymität, um offen sprechen zu können. einige arbeiten noch immer innerhalb der EU-Institutionen.
Als Antwort sagte eine Sprecherin von Gabriel, sie sei „für ein wichtiges und komplexes Ressort verantwortlich. Und sie kann auf eine erfolgreiche Erfolgsbilanz in diesem und dem vorherigen Kommissionsmandat zurückblicken.“
Der Weg nach Hause
Während sie nun die nächsten Tage damit verbringt, sich mit nationalen Parlamentsfraktionen zu treffen, um ihre Prioritäten vorzustellen, muss Gabriel sie davon überzeugen, dass sie nicht nur eine Schachfigur für Borissov sein wird, dessen persönliche Machtbasis gewaltig ist.
Eine Sprecherin von GERB sagte, sie „verfüge sowohl in Sofia als auch in Brüssel über eine tadellose Autorität und Biografie“ und dass ihre Bestätigung als Premierministerin „durch Dialog, Autorität und Geduld möglich wäre“.
Eine Reihe von Skandalen in ihrer Vergangenheit werden ihr nicht helfen. Als sie sich 2009 um die Stelle als Europaabgeordnete bewarb, gab sie an, sie habe einen Doktortitel erworben, was investigative Journalisten später als falsch herausstellten.
Im Jahr 2017, mitten in ihrer Kandidatur als Kommissarin, entdeckten bulgarische Reporter, dass sie von der Gemeinde im gehobenen Stadtteil Lozenets in Sofia eine elegante Wohnung für nur 200 Euro im Monat gemietet hatte – etwa ein Viertel des Marktpreises.
Ilian Wassilew, ein ehemaliger bulgarischer Botschafter in Moskau, beschrieb Gabriel letzte Woche als „eine ehrgeizige Parteifrau, die nichts im Detail weiß und kein Rückgrat hat, um irgendetwas zu realisieren: Borissows Marionette.“
Aber Asen Genov, ein bulgarischer Politikanalyst, sagte, Gabriel werde wahrscheinlich ihre europäischen Kontakte nutzen, um die Interessen Bulgariens im Ausland durchzusetzen.
Möglicherweise könne sie langjährige Probleme mit anderen EU-Ländern lösen, etwa Österreich und die Niederlande davon überzeugen, ihr Veto gegen den Beitritt Bulgariens zum Schengen-Raum aufzuheben, sagte Genov. Die Aussicht auf diesen Erfolg könnte zögerliche Abgeordnete davon überzeugen, sie bei der Regierungsbildung zu unterstützen.
Eva Maydell, eine bekannte bulgarische Europaabgeordnete der GERB-Partei, drückte Gabriel ihr Vertrauen aus. „Sie ist eine Garantie dafür, dass die Regierung eindeutig pro-europäisch sein wird“, sagte Maydell, und sie als Premierministerin zu haben, wäre „eine Gelegenheit, das Land wieder auf den Weg zu Schengen und der Eurozone zu bringen“.
Doch ihre engen Beziehungen zur EU und insbesondere zu den noch immer vorherrschenden westeuropäischen Ländern stellen für Gabriel eine weitere Herausforderung dar: Sie muss die Menschen davon überzeugen, dass sie tatsächlich Bulgarin genug ist.
Eine ehemalige Mitarbeiterin sagte, sie habe mehr Zeit in ihrem Heimatland verbracht als „jede andere Kommissarin“. Dennoch war sie die meiste Zeit ihrer Karriere formell in Westeuropa ansässig und kämpft mit der öffentlichen Wahrnehmung, sie habe ihre bulgarische Identität ehrgeizig gegen eine französische eingetauscht. Das war eine Dynamik, die sie bereits vor mehr als einem Jahrzehnt erkannte: Sie schloss ein Wahlkampfvideo von 2009 zur Europaabgeordneten mit „Ich werde nie vergessen, dass ich Bulgarin bin.“
Barbara Moens und Pieter Haeck trugen zur Berichterstattung bei.