Ein sauberer Himmel über Südasien, der durch die Sperrung von Pandemien im letzten Jahr verursacht wurde, hat wahrscheinlich den Zeitpunkt der Schneeschmelze im Indus-Becken von Pakistan und Indien beeinflusst, berichteten Forscher am Montag.
Die Sperren reduzierten die Emissionen von Ruß und anderen Schadstoffen, da weniger Menschen fuhren und die Stromerzeugung, hauptsächlich aus Kohle, reduziert wurde. Das bedeutete, dass weniger Ruß auf dem Schnee abgelagert wurde, wo er Sonnenlicht absorbiert, Wärme abgibt und ein schnelleres Schmelzen verursacht.
Der sauberere Schnee im Jahr 2020 reflektierte mehr Sonnenlicht und schmolz nicht so schnell, sagten die Forscher. Insgesamt berechneten sie den verzögerten Abfluss von mehr als eineinhalb Kubikmeilen Schmelzwasser in den Indus, ähnlich dem Volumen einiger der größten Stauseen in den Vereinigten Staaten.
Mehr als 300 Millionen Menschen sind auf den Indus angewiesen, um Wasser zu erhalten. Ein Großteil davon beginnt als Schnee in den hohen Gipfeln des Karakorams und anderer Gebirgszüge.
Der Zeitpunkt des Abflusses von Schmelzwasser im Frühjahr und Sommer kann für die zeitliche Steuerung der Wasserversorgung von entscheidender Bedeutung sein. In vielen Teilen der Welt hat der Klimawandel dieses Timing beeinflusst. Bei wärmeren Temperaturen und einer Verlagerung zu mehr Regen und weniger Schnee schmilzt mehr Schnee früher. Ein langsamerer Abfluss kann daher von Vorteil sein, da die Manager von Stauseen mehr Wasser speichern und über das Jahr hinweg einen konstanten Durchfluss aufrechterhalten können.
Ned Bair, ein Schneehydrologe an der University of California in Santa Barbara, und der leitende Forscher sagten, dass sie zwar nicht eindeutig beweisen konnten, dass die Pandemie der Grund für die zeitliche Verzögerung war, „es jedoch unwahrscheinlich ist, dass irgendetwas anderes dazu geführt hätte Das.”
Indien verhängte Ende März letzten Jahres eine landesweite Sperrung, die bis Anfang Mai andauerte. Mehrere Studien zeigten eine rasche Verbesserung der Luftqualität in dieser Zeit, insbesondere in und um Delhi, das bekannt dafür ist, einige der ungesundesten Luft der Welt zu haben.
Anekdotenberichte deuteten auch darauf hin, dass die Luft über einem Großteil des Subkontinents sauberer war. In Kathmandu, Nepal, berichteten Einwohner beispielsweise, dass sie zum ersten Mal seit Jahrzehnten den 100 Meilen entfernten Mount Everest sehen konnten.
Bei der Analyse von Satellitenfernerkundungsbildern stellten die Forscher fest, dass die Konzentrationen von Ruß und anderen Partikeln auf Schnee und Eis im Indus-Becken im Jahr 2020 gegenüber dem 20-Jahres-Durchschnitt um 30 Prozent zurückgingen.
Ein Artikel, der die Ergebnisse beschreibt, wurde in Proceedings der National Academy of Sciences veröffentlicht.
Mark Flanner, ein Atmosphärenforscher an der Universität von Michigan, der nicht an der Studie beteiligt war, sagte, die Ergebnisse seien sinnvoll. “Wir wissen, dass die Luft dieses Jahr extrem sauber war”, sagte er. “Der Schuh passt zum Fuß.”
Dr. Bair sagte, die Arbeit habe gezeigt, wie sich Verhaltensänderungen, aus welchen Gründen auch immer, auf die Wasserversorgung auswirken können. Weltweit sind rund zwei Milliarden Menschen auf Schnee und Eisschmelze für ihr Wasser angewiesen. Allgemeiner gesagt, sagte Dr. Flanner, ist die Studie “ein weiterer Beweis dafür, dass die Reinigung der Umwelt eine Vielzahl positiver Vorteile haben kann, die uns möglicherweise nicht sofort bewusst sind.”
Die Studie ergänzt eine wachsende Zahl von Arbeiten zu den sogenannten Nebenwirkungen der Pandemie. Unter anderem haben Forscher eine allgemeine Reduzierung der Treibhausgasemissionen, eine Verschiebung des Zeitpunkts des Energieverbrauchs in verschlossenen Haushalten und sogar eine Zunahme von Augenverletzungen bei Kindern aufgrund des weit verbreiteten Einsatzes von Händedesinfektionsmitteln dokumentiert.
Laut Dr. Bair sind die Luftqualitätswerte in Delhi „wieder schrecklich“. Mit dem jüngsten starken Anstieg der Covid-Fälle in Indien sind Delhi und einige andere Städte zumindest für einige Wochen wieder gesperrt. Aber wenn die neuen Bestellungen für zu Hause bleiben, werden die Auswirkungen der Pandemie auf das Indus-Schmelzwasser höchstwahrscheinlich nur vorübergehend sein.