Der Perseverance Rover der NASA erforscht derzeit den Mars und sucht nach Beweisen für die verlockendsten Aussagen: Dass es einmal Leben auf dem roten Planeten gegeben haben könnte. Aber es ist nicht so einfach, einen Tricorder aufzuschalten, um nach Lebenszeichen zu suchen. Um festzustellen, ob es jemals Leben gab, ist sorgfältige und sorgfältige Forschung erforderlich.
Ein zentrales Forschungsgebiet ist die Suche nach sogenannten organischen Verbindungen, die neben anderen Schlüsselelementen wie Wasserstoff, Sauerstoff und Stickstoff Kohlenstoff enthalten. Diese Verbindungen sind die Grundlage für lebende Organismen über den Kohlenstoffkreislauf. Die Identifizierung auf dem Mars ist daher ein wichtiger Indikator dafür, dass dort möglicherweise Leben stattgefunden hat.
Der Curiosity Rover fand 2018 Hinweise auf organische Salze auf dem Mars und unterstützte damit die Idee, dass der Mars möglicherweise einmal bewohnbar war. Obwohl die Instrumente von Curiosity Hinweise auf organische Verbindungen geben können, können sie keinen direkten Beweis für ihre Existenz liefern, und die eindeutige Lokalisierung organischer Verbindungen gibt einen wichtigen Hinweis darauf, wo künftige Forschungen durchgeführt werden müssen.
“Wenn wir feststellen, dass irgendwo auf dem Mars organische Salze konzentriert sind, wollen wir diese Regionen weiter untersuchen und idealerweise tiefer unter die Oberfläche bohren, wo organische Stoffe besser erhalten werden können”, sagte James MT Lewis, ein leitender organischer Geochemiker die Forschung.
Lewis ‘Team sammelte Daten von allen Instrumenten von Curiosity und stellte sie zusammen, um nach direkteren Beweisen zu suchen. Das Team stellte die Bedingungen in Curiositys Instrument Sample Analysis at Mars (SAM) wieder her, das mithilfe eines Ofens Proben auf sehr hohe Temperaturen erwärmt und feststellt, welche Moleküle freigesetzt werden. Sie schauten dann nach, was mit organischen Salzen geschah, wenn sie diesen Bedingungen ausgesetzt wurden. Sie stellten fest, dass ihre Ergebnisse mit denen von Curiosity übereinstimmten, was die Idee unterstützte, dass Curiosity bereits 2018 organische Verbindungen nachweisen konnte.
“Wir versuchen, Milliarden von Jahren organischer Chemie zu enträtseln”, sagte Lewis, “und in dieser organischen Aufzeichnung könnte es den ultimativen Preis geben: den Beweis, dass das Leben einst auf dem roten Planeten existierte.”
Die Ergebnisse werden im Journal of Geophysical Research veröffentlicht.
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