WIMBLEDON, England – Die Großen Drei haben jetzt 20 Stück.
Es ist eine Entwicklung, die Novak Djokovic als unwahrscheinlich erschienen wäre, als er sich in den Achtzigern auf den Weg zur Tour machte, als Roger Federer und Rafael Nadal Grand-Slam-Einzeltitel holten.
Federer war auf Platz 1 fest verankert und hatte nach einem Auf und Ab seinen Groove gefunden. Nadal, ein wahres Wunderkind, war bereits als Teenager auf Sandplätzen nahezu unschlagbar und würde Federer bald auf jedem Untergrund herausfordern.
Sie waren ein Duopol, aus gutem Grund das beherrschende Thema im Herrentennis. Djokovic war draußen und spähte hinein, aber er war auch draußen und sammelte Informationen und Inspiration.
“Sie sind, glaube ich, der Grund, warum ich heute da bin, wo ich bin”, sagte er am Sonntag, nachdem er den Herren-Einzeltitel in Wimbledon gewonnen hatte, indem er Matteo Berrettini besiegte, 6-7 (4), 6-4, 6-4, 6- 3. „Sie haben mir geholfen zu erkennen, was ich tun muss, um mich mental, physisch und taktisch zu verbessern. Als ich zum ersten Mal in die Top 10 vordrang, verlor ich drei oder vier Jahre lang die meisten großen Matches, die ich gegen diese beiden Jungs gespielt habe, und Ende 2010 und Anfang 2011 hat sich etwas geändert. Die letzten 10 Jahre hat war eine unglaubliche Reise, die hier nicht aufhört.“
Auf dem Platz hat er sie vor langer Zeit erwischt, als sie die Führung in ihren Kopf-an-Kopf-Serien übernahmen und sie auch in ihren Lehen ein- und ausschalteten. Djokovic ist der einzige Mann, der Federer dreimal in Wimbledon besiegt hat; der einzige Mann, der Nadal zweimal bei den French Open besiegte.
Er, nicht Federer oder Nadal, ist der Mann, der die meisten Wochen in der Geschichte der ATP-Rangliste auf Platz 1 gehalten hat. Er ist auch der einzige Mann, der alle neun Masters-1000-Einzeltitel gewonnen hat, was ihm zweimal gelungen ist.
Aber Djokovic brauchte bis Sonntag, um seine beiden Messlatten im Rennen, das zu Recht oder zu Unrecht gekommen ist, um Tennisspieler für das Publikum zu definieren, einzuholen.
Grand-Slam-Titel sind die Münze des Reiches im Profi-Tennis, und die Big Three sind jetzt sogar mit jeweils 20 tot.
Es ist eine erstaunliche kollektive Leistung, die niemand kommen sah, als Pete Sampras mit dem Gewinn seines letzten Turniers, der US Open 2002, den früheren Rekord von 14 aufstellte.
Sampras, der Roy Emersons Marke von 12 gebrochen hatte, hatte sicherlich keine Ahnung von dem, was kommen würde, obwohl er 2001 in Wimbledon in der vierten Runde gegen Federer verlor.
„Ich bin einfach erstaunt über diese Generation“, sagte mir Sampras kürzlich in einem Interview. “Wenn Sie mich gefragt hätten, als ich mit 14 Majors wegging, ob drei Typen in den nächsten 15 bis 19 Jahren an mir vorbeigehen würden, hätte ich gesagt, auf keinen Fall.”
Es gibt mehrere Erklärungen. Im Nachhinein war Sampras’ Akte vielleicht reif für die Aufnahme. Bis 1968, als die Grand-Slam-Turniere für Profis geöffnet wurden, durften viele führende Männer wie Jack Kramer, Pancho Gonzalez und Rod Laver nicht daran teilnehmen, nachdem sie die Amateurränge verlassen hatten. Auch nachdem das Tennis in die Open-Ära eingetreten war, übersprangen Top-Männer wie Bjorn Borg, Jimmy Connors und John McEnroe oft die Australian Open oder sogar die French Open.
Sampras war einer der ersten großen Champions, der sich verpflichtete, jedes Jahr alle vier Majors zu spielen. Und obwohl Sampras auf schnelleren Oberflächen brillant war, erreichte er nicht einmal das Finale der French Open, teilweise weil er auf ein Serve-and-Volley-Spiel setzte, das sich auf rotem Sand weniger auszahlte.
Aber der Aufstieg der Big Three korrespondiert mit einem homogeneren, von der Grundlinie dominierten Stil. In dieser Ära kann ein Spieler in Wimbledon genauso gewinnen, wie er die US Open gewinnen würde: von der Grundlinie aus angreifen, die Vorhand von innen nach außen reißen und große Aufschläge tief im Feld blocken, um einem Gegner den traditionellen Vorteil zu nehmen.
“Jeder spielt irgendwie gleich, aber es gibt nur drei Jungs, die darin so viel besser waren”, sagte Sampras. “In gewisser Weise ist es für die jungen Spieler einfacher zu dominieren oder zumindest schwieriger, sich gegen diese Spieler mit Erfahrung, Talent und athletischen Fähigkeiten durchzusetzen, die sie Satz für Satz durchhalten können.”
Und Jahr für Jahr.
Fortschritte bei Erholungs- und Trainingsmethoden haben die Karrieren verlängert. So auch die großen Support-Teams, in die führende Spieler jetzt investieren. Auch mentale Barrieren sind gestürzt, genau wie nachdem Roger Bannister die 4-Minuten-Meilen-Marke durchbrochen hat. In diesem Stadium sehen ältere Sportler, dass ältere Sportler erfolgreich sind und denken, warum nicht ich?
Die zusätzliche Zeit ermöglicht ihnen auch mehr Start- und Landebahn, um ihre Schwächen mit mehr anzuführenden Daten zu beheben. Auf die Frage, was seiner Meinung nach seine bedeutendste Verbesserung im letzten Jahrzehnt gewesen sei, antwortete Djokovic: „Nur die Fähigkeit, mit Druck umzugehen.“
“Je mehr Sie die großen Spiele spielen, desto mehr Erfahrung haben Sie”, sagte er. „Je mehr Erfahrung du hast, desto mehr glaubst du an dich. Je mehr Sie gewinnen, desto selbstbewusster sind Sie. Es ist alles verbunden.“
Natürlich gibt es eine Obergrenze. Federer, mit 39 Jahren der erfahrenste der Big Three, hätte in seiner besten Zeit in Wimbledon vermutlich nicht mit 6: 3, 7: 6 (4), 6: 0 gegen einen Spieler wie den auf Platz 14 gesetzten Hubert Hurkacz verloren, wie er es tat dieses Jahr.
Doch Djokovic, 34, befindet sich in einer anderen Phase. Getreu seinem Ruf und seiner Lernkurve knackte er am Sonntag mit Platz 20 in Reichweite nicht. Er war jedoch nervös, genau wie bei seinem Sieg über einen anderen mächtigen und aufstrebenden Star, Denis Shapovalov aus Kanada, im Halbfinale.
Ich fragte Djokovic, wie sehr er auf dem Platz über die auf dem Spiel stehenden Statistiken denkt.
„Die Geschichte steht auf dem Spiel“, sagte er. „Ich bin mir dessen bewusst, obwohl ich versucht habe, nicht zu viel darüber nachzudenken und dieses Spiel wie jedes andere Spiel anzugehen. Manchmal sind die Dinge außerhalb des Platzes so groß, dass es schwer ist, sie irgendwie zu vermeiden. Sie lernen, mit ihnen umzugehen. Sie lernen, die Umstände, die Sie durchmachen, zu akzeptieren, versuchen, sie sozusagen in den Treibstoff zu verwandeln, den Sie auf dem Platz brauchen.“
Er scheint eine erneuerbare Ressource angezapft zu haben und spielt immer noch die größten Punkte und die größten Spiele besser als seine Rivalen, unabhängig von ihrer Generation.
“Natürlich passt alles zusammen, ich habe das Gefühl, dass das Alter in den letzten Jahren für mich nur eine Zahl ist”, sagte Djokovic. „Natürlich sind die Dinge ein bisschen anders, und man muss sich an seine Karrierephasen anpassen und anpassen. Aber ich habe das Gefühl, dass ich derzeit wahrscheinlich der vollständigste Spieler bin, der ich je gewesen bin.“
Er gewann seine ersten 16 Major-Titel gegen Federer oder seine Peer-Group im Grand-Slam-Finale, aber Djokovic hat die letzten vier gegen deutlich jüngere Gegner gewonnen – Dominic Thiem, Daniil Medvedev, Stefanos Tsitsipas und jetzt Berrettini, einen imposanten 25-jährigen Italiener der sein Debüt in einem großen Finale gab.
Nach einem wackeligen Start spielte Berrettini mit Stolz, fand seine Range mit seiner Vorhand und einem furchterregenden Aufschlag und chippte seine Rückhand effektiv. Aber er schien keinen Plan B zu haben, außer den Ball härter zu treffen. Djokovic hat so viele Backup-Pläne, so viele Möglichkeiten, den Aufschlag eines Gegners und seinen Geist zu brechen. Er kann sich von hinten sammeln, sie mit einem Slice oder Drop Shot einziehen, sie mit Power oder Touch schlagen oder sie sogar mit Aufschlag und Volley überraschen, wie er es während des gesamten Turniers tat.
“Ich habe nicht mein Bestes gegeben, aber das liegt daran, dass ich nicht mein Bestes gegeben habe”, sagte Berrettini.
Wenn Ihnen das bekannt vorkommt, sollte es das, und es ist ein großer Teil des Grundes, dass Djokovic sich zum besten Spieler dieser goldenen Ära entwickelt hat und der einzige, der die Chance hat, den Grand Slam zu beenden, den Laver zuletzt bei den Herren erreicht hat Spiel im Jahr 1969.
Djokovic hat dieses Jahr die Australian Open, French Open und Wimbledon gewonnen. Nur die US Open bleiben.
„Das kann ich mir auf jeden Fall vorstellen“, sagte Djokovic, während er die Wimbledon-Trophäe bequem hielt, ohne Spannung in seinem Griff.