Dieser Artikel ist Teil von Overlooked, einer Reihe von Todesanzeigen über bemerkenswerte Menschen, deren Tod ab 1851 in The Times nicht gemeldet wurde.
Während sie im Gefängnis war, malte die ägyptische Künstlerin, Feministin und politische Dissidentin Inji Efflatoun ihr bestes Werk.
Ihre Porträts von inhaftierten Frauen – Prostituierte, Diebe, Mörder, sogar Aktivisten wie sie, die vom autokratischen Regime von Präsident Gamal Abdul Nasser als Kommunisten inhaftiert wurden – sind in leuchtenden Farben und dicken Umrissen wiedergegeben, die das Gefühl der Isolation ihrer Untertanen einfangen.
Ihr Einfühlungsvermögen war besonders ausgeprägt in ihrem Gemälde einer Frau, deren Todesurteil um ein Jahr verschoben wurde, damit sie ihr neugeborenes Baby stillen konnte.
“Ich fühlte die massive Tragödie ihrer Geschichte”, schrieb Efflatoun in ihren Memoiren “From Childhood to Prison” (2014), “als sie unter dem Druck extrem rauer Bedingungen und überwältigenden Elends getötet und gestohlen hatte.”
Efflatouns Gemälde während ihrer Inhaftierung von 1959 bis 1963 gehören zu ihren mächtigsten Werken – „ein Fenster in eine Welt, die unsichtbar war“, Sultan Sooud Al Qassemi, ein Ausbilder beim Islamic Civilization & Societies Program in Boston College, sagte in einer E-Mail.
Aber Efflatoun hatte schon viele Jahre zuvor gemalt. Tatsächlich war ihre Kunst, die von den Behörden als subversiv eingestuft wurde, maßgeblich an ihrer Inhaftierung beteiligt gewesen – Gemälde von verwaisten Kindern, die neben ihren ermordeten Eltern lagen, und von wütenden Frauen mit erhobenen Armen, die die Abschaffung der ägyptischen Autokratie forderten.
Ein Gemälde, “Wir können nicht vergessen” (1951), brachte sie am direktesten ins Gefängnis. Es zeigte ein Meer von Gesichtern inmitten einer Reihe von Särgen, ein Kommentar zu Nassers Umgang mit Ägyptens blutigem nationalistischen Kampf gegen die britische Kontrolle über den Suezkanal. Nasser hatte Kritiker seines Regimes unter Druck gesetzt und Efflatoun gezwungen, sich zu verstecken. Sie verschleierte sich, war als Bauer verkleidet und lebte allein auf engstem Raum, wo sie weiter malte. Dennoch wurde sie 1959 von der Polizei gefasst und wegen ihrer kommunistischen Aktivitäten inhaftiert.
Die Wurzeln ihres Aktivismus und Feminismus waren tief verwurzelt.
Inji Efflatoun wurde am 16. April 1924 als jüngere von zwei Töchtern einer Adelsfamilie geboren. Ihr Vater, Hassan Efflatoun, war ein Wissenschaftler, der eine Abteilung für Entomologie an der Universität von Kairo aufbaute. Inji war schon in jungen Jahren zur Kunst geneigt und wurde von ihren Eltern ermutigt.
“Die Mädchen würden ihren Vater auf Exkursionen begleiten”, sagte Hassan Mahmoud, ein entfernter Verwandter, in einem Telefoninterview. “Inji war großartig im Zeichnen, so sehr, dass er sie bat, die Insekten für ihn zu zeichnen.”
Injis Mutter Salha war für Frauen ihrer Zeit ungewöhnlich unabhängig. Mit 19 Jahren ließ sie sich von ihrem Ehemann scheiden, ging nach Paris, um Mode zu studieren, und eröffnete ihre eigene Boutique, Maison Salha.
Inji wurde am renommierten College du Sacré-Coeur eingeschrieben, einer französisch-katholischen Institution in Kairo, die für ihre Disziplinierung ihrer Studenten bekannt war. Sie nannte es “mein erstes Gefängnis”. Die strengen Regeln und die offensichtliche Diskriminierung der Schule – ägyptische Nonnen erhielten mehr Arbeit als ihre im Ausland geborenen Kollegen – schürten ihre Rebellion und führten sie dazu, trotzig Bücher zu lesen, die die Schule verboten hatte. Später besuchte sie das liberalere Lycée Français du Caire, wo sie von Rousseau, Voltaire, der Französischen Revolution und Napoleons Invasion in Ägypten erfuhr.
Marxistische Theorien inspirierten sie, ihren elitären Hintergrund abzulehnen und mit Ägyptern der Arbeiterklasse zusammenzuarbeiten. Und sie begann Kunst als eine Form der Befreiung zu sehen.
Efflatoun studierte bei Kamel El Telmissany, einem Künstler und Filmemacher, der die linke surrealistische Kunst- und Freiheitsgruppe gründete.
“Die Gruppe sprach sich gegen den Kolonialismus aus, prangerte den Nationalismus an und setzte sich für die Emanzipation der Frauen und die Beseitigung der Klassen ein”, sagte Sam Bardaouil, der (mit Till Fellrath) die Wanderausstellung “Art et Liberte: Bruch, Krieg und Surrealismus in Ägypten” (1938-) kuratierte 1948) “, das 2016 im Centre George Pompidou in Paris debütierte und Efflatouns Arbeit beinhaltete. “Dies würde zu Ursachen werden, die Efflatoun für den Rest ihres Lebens aufrechterhalten würde.”
El Telmissany führte sie auch in den Surrealismus und Kubismus ein.
“Sie hatte einen Zorn und den Drang, aufgrund ihrer geschützten und privilegierten, mit Zellophan umwickelten Erziehung freigelassen zu werden”, sagte Fatenn Mostafa, Kunstforscher und Gründer der Kairoer Galerie Art Talks, per E-Mail. “El Telmissany hat ihr geholfen, diesen Ärger in surreale und imaginäre mächtige Welten zu übersetzen, die Zeit und Raum trotzen.”
1942 schloss sich Efflatoun der marxistischen Jugendgruppe Iskra an und nahm an der jährlichen Ausstellung von Art and Liberty im Continental Hotel in Kairo teil. Bilder von verängstigten Frauen, unheimlichen Landschaften und gewundenen Bäumen füllten ihre Leinwände. Für sie symbolisierte der Baum den menschlichen Zustand.
“Bäume sind wie Menschen – leiden – und repräsentieren unsere Traumgeister”, sagte sie der Künstlerin und Schriftstellerin Betty LaDuke für einen Artikel von 1989 im Journal der National Women’s Studies Association. Sie fügte hinzu: “Die Leute fragten sich, warum ein Mädchen aus einer reichen Familie so gequält, so unglücklich war und viele Dinge ablehnte.”
Sie spürte eine wachsende Kluft zwischen sich und ihrer aristokratischen Erziehung und sehnte sich danach, ihre Wurzeln zu erforschen. Sie unternahm Reisen nach Nubien und ins Nildelta, um dort Landarbeiter und Szenen des täglichen Lebens zu malen. In lebendigen Gemälden wie „Fourth Wife“ (1952) und „Ezba“ (1953) arbeiten Männer und Frauen hart – pflügen, ernten, weben und verkaufen ihre Waren.
Ihre politischen Überzeugungen spiegelten sich auch in ihrer Kunst wider, als sie die Notlage der unter Despotismus leidenden Ägypter malte. Sie wurde 1945 zur Delegierten der Ersten Internationalen Demokratischen Föderation der Frauen in Paris ernannt und verfasste politische Broschüren, die sich mit Fragen der Klasse, des Geschlechts und der imperialistischen Unterdrückung befassten.
1948 heiratete sie den Anwalt Mohammed Abdul Elija, der ihre Überzeugungen teilte; Er starb 1956. Bis dahin wurde ihre Kunst in Ägypten und im Ausland ausgestellt, unter anderem auf der Biennale von Venedig 1952 und der Biennale von São Paolo 1953. 1952 führte Nasser den Sturz der ägyptischen Monarchie an, und 1959 führte sein Vorgehen gegen Kommunisten zu Efflatouns Inhaftierung.
Hinter Gittern malte sie unter beengten Verhältnissen und gründete ein Nebengeschäft. Sie gab den Gefängnisbeamten ein Trinkgeld, damit sie ihre Leinwände einwickeln und an ihre Schwester schmuggeln konnten, die sie dann verkaufte.
“Das Gefängnis war eine sehr bereichernde Erfahrung für meine Entwicklung als Mensch und Künstler”, sagte sie LaDuke in dem Zeitschriftenartikel. „Wenn eine Krise oder Tragödie eintritt, kann man stärker werden oder zerstört werden. Ich wurde offener für Menschen, für das Leben. Vorher habe ich keine Kompromisse eingegangen. Wenn ich jetzt die Schwäche von jemandem sehe, akzeptiere ich sie. “
Auf Nassers Befehl wurde Efflatoun 1963 zusammen mit anderen politischen Gefangenen befreit, bevor der sowjetische Ministerpräsident Nikita S. Chruschtschow das Land besuchte.
Ein Jahr später veranstaltete Efflatoun eine Einzelausstellung in der Akhenaton Gallery in Kairo und erhielt ein Stipendium des Kulturministeriums. Es folgten Ausstellungen in Rom, Paris, Dresden, Warschau, Moskau und mehreren anderen europäischen Städten.
Sie starb am 17. April 1989 in Kairo. Sie war 65 Jahre alt.
Al Qassemi, der Gelehrte des Boston College, bezeichnete Efflatoun als “großen Künstler, der uns einen Einblick in Welten ermöglichte, von denen wir sonst vielleicht nichts gewusst hätten”.