„Zum Glück gibt es auf der Welt viele Narren“, erklärt der anspruchsvolle Künstler Watanabe, als er seine neueste Provokation enthüllt: Cassius Seven, eine 50.000-Dollar-Uhr, die nicht abgenommen werden kann – und die dazu bestimmt ist, ihre Träger schließlich durch Aufschlitzen der Handgelenke zu töten.
Handelt es sich um einen aufwendigen Witz? Ein Performance-Kunstwerk von jemandem, der normalerweise mit „extremen Materialien wie stillgelegten Jets und Tsunami-Trümmern“ arbeitet? Eine makabre Ausstiegsstrategie für eine Gesellschaft voller Verzweiflung und voller Menschen, die „dem Unvermeidlichen entfliehen müssen, indem sie es für sich beanspruchen“?
Als Stona Fitch DEATH WATCH (Arrow, 250 Seiten, Taschenbuch, 18,95 $) beginnt, sucht Watanabe nach einer Werbeagentur, die mutig (oder dumm) genug ist, diese absurde Erfindung zu vermarkten. Coe Vessel, ein Werbefachmann, der darauf aus ist, seinen nächsten großen Kunden zu gewinnen, wird von einem Lakaien der Firma erzählt, dass die Uhr in Wirklichkeit harmlos sei – dass alles ein Schwindel sei – und schnallt sich eine Uhr ans Handgelenk, wird zum Original-Konsumenten und verschmilzt mit sich selbst und seiner Kampagne . Das löst einen Kaufrausch aus, und schon bald fließt Geld in Watanabes Kassen, auch wenn die Uhr Gegenstand heftiger kultureller Debatten wird. „Ist Death Watch der hochkarätige Vorbote der Endzeit?“ fragt die New York Review of Books.
Dann beginnen Menschen zu sterben, angefangen bei einem der ersten Kunden, einem 33-jährigen Finanzberater namens James Lorber, dessen Cassius Seven ihn auf dem Bürgersteig in der Nähe des Boston Common angreift.
„Death Watch“, eine Sendung reicher Leute, der Werbung und der Luxusuhrenindustrie, ist eher eine intellektuelle Untersuchung der schieren nihilistischen Idiotie des modernen Staates als ein herzzerreißendes Spannungswerk. Aber man kann sich seiner seltsamen Logik und seinem schockierenden Ende nicht entziehen.
Ein größenwahnsinniger Milliardär namens Cy Baxter ist bestrebt, die Fusion Initiative zu testen, ein teuflisches Überwachungssystem, das sein Technologieunternehmen gemeinsam mit der US-Regierung entwickelt hat, und stellt zehn freiwillige Bürger vor eine faszinierende Herausforderung. Jeder, der es schafft, das System einen ganzen Monat lang zu umgehen, erhält satte 3 Millionen Dollar in bar.
Spoiler-Alarm: Baxter, der das Social-Media-Unternehmen WorldShare gründete und eine turbogeladene Mischung aus Elon Musk, Mark Zuckerberg und Jeff Bezos ist, ist nicht der Held von Anthony McCartens Knistern GOING NULL (Harper, 295 Seiten, 30 $). Er ist der Typ, dessen Buchhalter es „selbst für ihn zu einer Herausforderung gemacht haben, herauszufinden, was er besitzt und was er lediglich kontrolliert.“ So oder so ist es ihm eigentlich egal, solange sie die Steuerschulden von WorldShare auf null reduzieren.“
Die Freiwilligen sind der gewaltigen Vielfalt an Drohnen, Kameras, Virtual-Reality-Geräten, Satelliten, KI-gestützten Forschungstechniken sowie Gesichtserkennungs- und anderen Erkennungstechnologien, die ihnen entgegenstehen, lächerlich unzureichend. (Die Beschreibungen, wie sie versuchen, das Capture-Team zu überlisten, und wie schnell sie entdeckt werden, sind von unschätzbarem Wert.) Aber aus irgendeinem Grund ist der Freiwillige, der als Zero 10 bekannt ist – ein „alleinerziehender, kinderloser, kurzsichtiger“, buchliebender Bibliothekar aus Boston – ist der letzte, der noch übrig ist und nur noch wenige Tage übrig ist.
Wie kann ein zufälliger „unkundiger Bürger“, wie Baxter diese Frau nennt, die klügsten Spyware-Experten der Welt überlisten? Die Antwort ist komplizierter als Sie vielleicht denken und macht jede Menge Spaß. Auch wenn das Buch seinen unwiderstehlichen frühen Schwung nicht ganz halten kann, schimmert es doch vor alarmierenden Vorzeichen über den Zustand, in dem wir uns befinden. Selbst die extremsten Überwachungstechniken, die hier beschrieben werden, klingen unangenehm plausibel.
Baxter bleibt seinem Standpunkt durchaus treu. „Privatsphäre ist passé. Privatsphäre ist ein Gefängnis. Die Leute können es nicht Warten um es wegzugeben“, schimpft er. Wir werden darüber urteilen.
Sally Hepworths THE SOULMATE (St. Martin’s, 327 Seiten, 28,99 $) beginnt damit, dass Pippa Gerard, die an ihrem Küchenfenster steht, eine Frau entdeckt, die auf eine nahegelegene Klippe zugeht, ein berüchtigter Ort für Selbstmorde. Gerade als Pippas Ehemann Gabe – der in der Nachbarschaft für seine Fähigkeit gefeiert wird, Menschen vom Abgrund zurückzulocken – nach draußen geht, um zu helfen, stürzt die Frau in den Tod.
Aber warum sah Pippa, wie ihr Mann sich der verzweifelten Frau zuwandte, was er niemals tun sollte, und warum stimmt seine Geschichte nicht ganz? Der Schock, den Pippa verspürt, als die Polizei anfängt, gezielte Fragen zu stellen, ist nichts im Vergleich zu dem Schock, den der Leser verspürt, als Hepworth die Handlung nach und nach mit unerwarteten Informationen verdichtet.
Das Buch ist vieles: eine Kriminalgeschichte, eine psychologische Studie, ein Plan dafür, wie und wann Informationen in einem Thriller verteilt werden sollen. Aber vor allem ist es eine Untersuchung der Geheimnisse der Ehe und des Engagements und der Frage, was wir unseren Ehepartnern und einander schulden.
Pippa, die einen Großteil des Buches erzählt, besteht darauf, dass sie ihren Mann vergöttert. Es gibt jedoch Anzeichen dafür, dass ihre Beziehung nicht immer reibungslos verlief. Einmal, bemerkt sie scherzhaft, habe sie an einer Online-Umfrage mit dem Titel „Ist Ihr Partner ein Soziopath?“ teilgenommen.
„Viele Menschen verstehen an der Ehe nicht, dass man nicht alles bekommt“, sagt Pippa.
Es stellt sich heraus, dass die tote Frau, die einige Kapitel selbst erzählt, Amanda heißt. Sie möchte ein paar Dinge über ihre eigene Ehe besprechen und darüber, was tatsächlich auf der Klippe passiert ist. „Im Gegensatz zu den vielen Menschen, die vor mir an diesen Ort kamen“, sagt sie, „bin ich nicht hierher gekommen, um zu sterben.“
Wenn Sie und Ihre Freunde den Jahrestag Ihrer erschütternden kollektiven Flucht vor dem Ertrinken feiern würden, würden Sie Ihr Wiedersehen vielleicht nicht in einer abgelegenen, überschwemmungsgefährdeten Gegend abhalten. Aber wer hat gesagt, dass die Charaktere in Megan Mirandas DIE EINZIGEN ÜBERLEBENDEN (Marysue Rucci Books, 335 Seiten, 28 $) waren Sie geneigt, ihr Verhalten von der Logik leiten zu lassen?
Zehn Jahre zuvor waren Cassidy Bent und eine Gruppe ihrer Highschool-Klassenkameraden Passagiere in zwei Lieferwagen, die in einem Sturm von einem kurvenreichen Berg rasten und in eine Schlucht stürzten, die sich schnell mit Wasser füllte. In dieser Nacht starben zehn Schüler und zwei Lehrer; Neun kamen lebend heraus. (Zwei der Überlebenden sind seitdem gestorben, einer durch Selbstmord und einer unter unklaren Umständen, und jetzt sind es sieben.)
Bald verhalten sich die Übriggebliebenen eher wie eine durch Omertà verbundene Verbrecherfamilie als wie trauernde Freunde, die in der Gesellschaft des anderen Trost suchen. Warum können sie nicht ehrlich darüber sein, was mit den Menschen passiert ist, die an diesem Tag gestorben sind? „Ich habe mich gefragt, ob der Zweck dieses Retreats die ganze Zeit darin bestand, einander davon abzuhalten, ehrlich zu sprechen“, bemerkt Cassidy.
Die Handlung ist erstklassig und Miranda erzeugt gekonnt ein stetiges Angstgefühl. Aber es ist schwer, sich nicht von der zerlumpten Erzählweise und dem Dickicht logistischer Komplikationen ablenken zu lassen, in die die Autorin ihre Charaktere verstrickt.
Eines ist klar, und das ist es, was diesem Roman seine treibende Spannung verleiht: Die Geschichte, die die Gruppe seit dem Unfall erzählt – dass sie „nicht wussten, was mit den anderen Schülern passiert“ – ist nicht wahr.
Drei Monate sind vergangen, seit sie ihr selbst auferlegtes Exil in einer abgelegenen Strandgemeinde in Washington hinter sich hat, und Emma Carpenter entfernt sich zunehmend von der Welt. „Sehr wenig macht ihr Angst – das Schlimmste, was einem Menschen passieren kann, ist ihr schon vor Monaten passiert“, schreibt Taylor Adams in dem unheimlich befriedigenden Buch DER LETZTES WORT (Morrow, 352 Seiten, 30 $). „Aber sie fürchtet sich vor dem, was aus ihr wird, wenn sie allein ist, und davor, wohin ihre Gedanken gehen, wenn sie sie schweifen lässt.“
Wir werden eine Zeit lang nicht erfahren, was mit Emma passiert ist, nur dass sie ein emotionales Wrack ist, das durch zwanghaftes Lesen von Kriminalromanen auf ihrem E-Reader seinen Verstand behält. (Treten Sie dem Club bei!) Aber etwas sehr Seltsames ist passiert: Sie scheint versehentlich eine Fehde mit dem Autor des grausamen Buchs „Murder Mountain“ begonnen zu haben, nachdem sie ihm spontan einen Stern bei Amazon verliehen und sich geweigert hat, ihre negative Rezension zu widerrufen, selbst als er bittet sie darum.
Ist es möglich, dass dieser dünnhäutige Schriftsteller, HG Kane, Emma aufgespürt hat, trotz ihrer Bemühungen, inkognito zu bleiben? Wenn es nicht Kane ist, wer versucht dann ständig, in ihr Haus einzubrechen? Und kann sie ihren Hund, einen entzückenden Golden Retriever, der gerne ein „Don’t Stop Apportierhund“-Kopftuch trägt, vor der mörderischen Wut schützen, die bald über sie hereinbrechen wird?
Wenn viele Thriller darunter leiden, dass sie ihre anfänglichen Versprechen nicht halten können, ist „The Last Word“ das Gegenteil: Es wird mit der Zeit immer cleverer und interessanter. Es ist nicht nur eine spannende Geschichte über eine Frau in Extremsituationen, die um ihr Leben kämpft, sondern auch eine hervorragende Übung in der Irreführung des Autors und ein prägnanter Metakommentar zu Kriminalromanen und wahren Kriminalromanen. Außerdem bewegt es sich unerwartet.