Neue COVID-19-Auffrischungsimpfungen wurden zugelassen. Wann sollten Sie sich impfen lassen?

Die Einführung der neuen Impfstoffe erfolgt kurz vor dem Ende eines Programms, das die Impfungen für Unversicherte vorübergehend finanziert, das Ende August ausläuft. Damit bleibt Menschen ohne Versicherung etwa eine Woche Zeit, um zu entscheiden, ob sie sich jetzt kostenlos impfen lassen wollen.

„Wenn dies Ihre Gelegenheit ist, sich impfen zu lassen, und Sie danach nicht sicher sind, ob Sie es sich leisten können, würde ich mich jetzt auf jeden Fall impfen lassen“, sagt Kawsar Talaat, ein Arzt für Infektionskrankheiten an der Johns Hopkins Bloomberg School of Public Health.

Hier erfahren Sie, was Sie sonst noch über die neuen Aufnahmen wissen sollten.

Worin unterscheiden sich die aktualisierten Impfstoffe von der letztjährigen Version?

Es handele sich um den gleichen Impfstoff, bis auf einen Unterschied, sagt Talaat – den Virusstamm, der gezielt angegriffen wird. Die Impfungen des letzten Jahres zielten auf die Omikron-Variante XBB.1.5 ab, die im Spätwinter 2022 und Frühjahr 2023 die meisten Fälle verursachte.

Die neuen mRNA-Booster zielen auf die Omikron-Variante KP.2 (auch JN.1.11.1.2 genannt) ab, die vom 4. bis 17. August schätzungsweise 3,2 Prozent der Fälle in den Vereinigten Staaten ausmachte. Zwei weitere Omikron-Varianten, KP.3 und KP3.1.1, machen im gleichen Zeitraum zusammen fast 54 Prozent der Fälle aus. Eine andere Variante namens LB.1 verursachte 14 Prozent der Fälle. Und es ist auch eine ganze Reihe weiterer Varianten im Umlauf.

Der aktualisierte Impfstoff von Novavax zielt auf die Variante JN.1 ab. Das ist die Vorgängervariante von KP.2, KP.3 und LB.1. Die Varianten unterscheiden sich nur an wenigen Stellen ihrer Spike-Proteine, dem knotigen Protein, das das Coronavirus verwendet, um sich an Zellen zu heften und in sie einzudringen. Aber die Nachkommen von KP und LB.1 könnten etwas ansteckender sein, weil diese Veränderungen den neueren Varianten helfen, der Immunität durch ältere Versionen des Impfstoffs und einer Infektion mit früheren Coronavirus-Varianten zu entgehen. Die Neukonfiguration von Proteinimpfstoffen dauert länger als bei mRNA-Impfstoffen, daher musste Novavax auf die ältere Version des Virus zurückgreifen. In anderen Ländern stellt Moderna eine JN.1-Version des Impfstoffs her, teilte das Unternehmen in einer Erklärung mit.

Dies ist das dritte Mal, dass die Impfstoffe aktualisiert wurden, um besser mit den im Umlauf befindlichen Virusvarianten übereinzustimmen. Jedes Mal war das Virus der Krankheit um mehrere Schritte voraus, aber die Impfungen boten Schutz vor schweren Krankheitsverläufen, insbesondere für ältere Menschen und Menschen mit Erkrankungen, die sie einem erhöhten Risiko aussetzen.

Der Arzt für Infektionskrankheiten Carlos del Rio sagt, er würde gerne hohe Impfraten bei allen über 65-Jährigen sehen, weil diese Menschen ein höheres Risiko für Krankenhausaufenthalte und schwere Krankheitsverläufe haben. „Impfungen sind weiterhin eine unserer wichtigsten Strategien in [managing] COVID“, sagt del Rio von der Emory University School of Medicine in Atlanta. „Und es ist wichtig, die Immunität aufrechtzuerhalten.“

Wann sollte ich die neue COVID-19-Auffrischungsimpfung erhalten?

Der maximale Schutz gegen das Virus halte nach der Auffrischung mehrere Monate an, sagt Talaat. „Selbst wenn Sie sich jetzt impfen lassen, sind Sie wahrscheinlich an Thanksgiving und Weihnachten noch etwas geschützt.“

Menschen, die sich bei der Welle in diesem Sommer infiziert haben, seien wahrscheinlich immer noch vor erneuten Infektionen geschützt, sagt sie, und könnten bis zum Herbst warten, um ihre Auffrischungsimpfung zu erhalten. Obwohl es schwer ist, genau vorherzusagen, wie lange die derzeitige Welle anhalten wird, steigen die Testpositivitätsraten und der Abwasserpegel des Virus weiterhin an (SN: 20.09.23)„COVID fordert immer noch viele Todesopfer“, sagt Talaat. „Wir hören vielleicht nichts mehr davon, aber es ist nicht verschwunden.“

Die Rückkehr der Kinder in die Schule könnte zu einer neuen Infektionswelle führen. Laut den US-amerikanischen Centers for Disease Control and Prevention sind nur 14 Prozent der Kinder im Alter von 6 Monaten bis 17 Jahren mit der COVID-19-Auffrischungsimpfung für 2023–2024 auf dem neuesten Stand. Und obwohl mehr als 80 Prozent der Erwachsenen ab 18 Jahren mindestens eine Impfung erhalten haben, ist die Zahl der Menschen, die weiterhin Auffrischungsimpfungen erhalten, stark gesunken. Nur 22 Prozent der Menschen in dieser Altersgruppe haben eine COVID-19-Impfdosis für 2023–2024 erhalten, berichtete das CDC in Daten, die zuletzt im Mai aktualisiert wurden.

Wie lange hält der Impfschutz an?

Viele Wissenschaftler sind dieser Frage nachgegangen. Eine große Studie, die den Nachweis von Antikörpern gegen das Coronavirus untersuchte, ergab, dass bis zum Herbst 2022 mehr als 96 Prozent der Menschen in den Vereinigten Staaten durch eine Impfung, eine frühere Infektion oder beides immun waren.

Aber die Immunität kann nachlassen. So waren beispielsweise Menschen, die im letzten Jahr in Europa den Impfstoff XBB.1.5 erhielten, im ersten Monat nach der Impfung ziemlich gut vor einem Krankenhausaufenthalt aufgrund von COVID-19 geschützt. Die Impfstoffe waren 14 bis 29 Tage nach der Impfung zu etwa 69 Prozent wirksam, berichteten Forscher am 15. August in Grippe und andere Atemwegsviren. Die Wirksamkeit sank 60 bis 105 Tage nach der Impfung auf 40 Prozent. Der Rückgang der Wirksamkeit war teilweise auf das Aufkommen der neuen JN.1-Varianten zurückzuführen.

Doch der Schutz ist nicht von heute auf morgen gegeben. Neue Studien belegen, dass die Impfungen tatsächlich langfristige Vorteile bieten. Wissenschaftler haben drei Jahre lang die Immunreaktionen von rund 500 Menschen eingehend analysiert. Ihre Ergebnisse deuten darauf hin, dass der Impfstoff zwar zunächst einen Antikörperschub auslöst, der dann schnell nachlässt, sich der Antikörperspiegel jedoch nach einigen Monaten stabilisiert, berichten die Forscher in Immunität im März.

Aktualisierte Versionen der Impfstoffe könnten diesen Schutz noch weiter erhöhen. Pfizer hat der FDA Daten vorgelegt, die zeigen, dass die aktualisierte Version KP.2 des Impfstoffs die Antikörperproduktion bei Mäusen steigerte und einen besseren Schutz gegen JN.1 und seine Nachkommen bot als die letztjährige Version des Impfstoffs.

Schützt die Auffrischungsimpfung vor einer Infektion oder Long-Covid?

Eine der größten Fehleinschätzungen über diese Impfstoffe sei, dass sie Infektionen verhindern, sagt del Rio. Ein gängiger Refrain lautet: „Nun, sie wirken nicht, denn ich habe trotzdem COVID.“ Es sei wahr, dass sie Infektionen nicht besonders gut verhindern könnten, sagt er, aber das bedeute nicht, dass die Impfstoffe nicht wirkten. „Sie sind sehr gut darin, schwere Krankheiten und Todesfälle zu verhindern.“

Es ist noch nicht klar, ob die Impfung die Menschen vor einer Long-COVID-Erkrankung schützt, sagt del Rio (SN: 17.07.24). Einige Daten deuten darauf hin, dass dies der Fall ist, andere sprechen dagegen. Aber er sagt: „Ich denke, es ist eine gute Idee, sich impfen zu lassen, wenn man besorgt ist.“

Talaat sieht keine wirklichen Nachteile bei der neuesten Auffrischungsimpfung. „Alle Impfstoffe haben Nebenwirkungen“, sagt sie. Die Menschen könnten dieselben Symptome wie bei früheren Versionen des Impfstoffs verspüren. Dazu können schmerzende Arme, Kopfschmerzen, Gelenkschmerzen und Müdigkeit gehören. Sie weist darauf hin, dass weltweit Milliarden von Impfstoffdosen in die Arme von Menschen gelangt sind. „Sie sind sehr sicher“, sagt sie.

Auch wenn Sie jung und gesund sind und ein relativ geringes Risiko haben, empfiehlt Talaat eine Auffrischungsimpfung. „Wir müssen tun, was wir können, um uns und unsere Lieben zu schützen“, sagt sie. Talaat plant, ihre beiden Teenager impfen zu lassen, „weil ihre Großeltern in den Achtzigern sind“, sagt sie, „und ich möchte sicherstellen, dass auch sie sicher sind.“

Talaat selbst sagt: „Ich denke ernsthaft darüber nach, es mir nächste Woche zu holen.“