Der NASA-Hubschrauber Ingenuity hat seine beeindruckende Mission nach 72 Flügen auf dem Mars erfolgreich abgeschlossen, wobei er seine ursprünglichen Ziele weit übertraf. Bei seinem letzten Flug kam es zu einem Absturz aufgrund fehlender Oberflächenmerkmale, die das Navigationssystem beeinträchtigten. Trotz des Endes seiner Flüge sendet Ingenuity weiterhin Wetterdaten an den Perseverance-Rover. Die Mission hat wertvolle Erkenntnisse geliefert und die NASA zu zukünftigen Rotorcraft-Projekten inspiriert, darunter die Entwicklung eines größeren Mars-Hubschraubers.
Die beeindruckende Reise des NASA-Hubschraubers Ingenuity
In diesem Jahr beendete der NASA-Hubschrauber Ingenuity seine bemerkenswerte Mission nach insgesamt 72 Flügen auf dem Mars. Dabei übertraf er seine ursprünglichen Ziele und flog 30 Mal mehr als geplant. Als erster Rotorkopter, der auf einem anderen Planeten operierte, bewies Ingenuity, dass die Erkundung ferner Welten aus der Luft möglich ist. Nun hat die NASA spannende neue Erkenntnisse über die Ursachen seines Absturzes und die Lehren für zukünftige Hubschraubermissionen veröffentlicht.
Ursachen des Absturzes und wertvolle Erkenntnisse
Der letzte Flug von Ingenuity fand am 18. Januar 2024 statt, als der Hubschrauber kurzzeitig in einem sogenannten Hop-Manöver abhob. Bei der Analyse seiner Kameradaten stellte sich heraus, dass eines der Rotorblätter fehlte, nachdem es anscheinend am Mast abgerissen wurde. Die genauen Umstände, die zu diesem Vorfall führten, waren zunächst unklar.
„Bei einer Unfalluntersuchung aus 100 Millionen Meilen Entfernung fehlen uns Blackboxen und Augenzeugen“, erklärte Håvard Grip, der erste Pilot von Ingenuity. „Obwohl verschiedene Szenarien in Betracht gezogen wurden, halten wir eines für am wahrscheinlichsten: Das Fehlen von Oberflächenmerkmalen gab dem Navigationssystem zu wenig Informationen zur genauen Orientierung.“
Ironischerweise war der Boden unter Ingenuity zu glatt und featurelos. Aufgrund der Kommunikationsverzögerung zwischen Erde und Mars musste sich der Hubschrauber autonom navigieren. Er verwendete Daten einer nach unten gerichteten Kamera, um seine Position zu bestimmen. Ohne erkennbare Merkmale auf der Oberfläche konnte das Navigationssystem die Geschwindigkeit nicht korrekt erfassen, was zu einer harten Landung führte und schließlich den Schaden verursachte.
Zusätzliche Analysen zeigten, dass Ingenuity bei der Landung zu stark aufschlug, was dazu führte, dass der Hubschrauber kippte und umfiel. Dies führte dazu, dass das leichte Design der Rotorblätter unter dem Gewicht des Hubschraubers litt, und alle vier Rotorblätter brachen an den Spitzen ab. Die resultierenden Vibrationen waren stark genug, um ein Blatt vollständig vom Mast zu reißen.
Trotz des Endes seiner Flugmission bleibt Ingenuity aktiv und sendet wöchentlich Wetterdaten an den nahegelegenen Perseverance-Rover. Dies ist besonders bemerkenswert, da seine Elektronik relativ simpel konzipiert war.
„Ingenuity wurde so entwickelt, dass es kostengünstig ist und gleichzeitig eine enorme Rechenleistung benötigt. Wir waren die erste Mission, die handelsübliche Handyprozessoren im tiefen Weltraum einsetzte“, sagte Teddy Tzanetos, der Projektleiter von Ingenuity. „Nach fast vier Jahren kontinuierlicher Operationen zeigt sich, dass nicht alles größer, schwerer und strahlungsgeschützt sein muss, um in der rauen Marsumgebung zu funktionieren.“
Die Ingenuity-Mission war ein durchschlagender Erfolg, der die NASA dazu inspiriert hat, zukünftige Rotorcraft-Missionen zu planen. Ein zukünftiges Projekt könnte die Entwicklung eines größeren Mars-Hubschraubers im Rahmen des Mars Sample Return-Programms umfassen, der in der Lage wäre, wissenschaftliche Instrumente zu transportieren und zu erkunden.
„Ingenuity hat uns sowohl das Vertrauen als auch die Daten gegeben, um die Zukunft des Fliegens auf dem Mars zu gestalten“, schloss Tzanetos.