Ein amerikanischer Tourist posiert für ein Urlaubsfoto im Irak vor dem Ischtar-Tor aus blauem Backstein, das unter Diktator Saddam Hussein an der antiken Stätte Babylon wieder aufgebaut wurde.
Die meisten Ausländer hier haben seit Saddams Sturz bei einer US-geführten Invasion im Jahr 2003 Armeeuniformen und Waffen getragen – aber in jüngerer Zeit gab es ein Rinnsal von kamerabewaffneten Reisepionieren.
„Der Irak gehörte zu meinen drei wichtigsten Ländern“, sagte die Besucherin von Babylon, die 50-jährige Kalifornierin Ileana Ovalle, die begeistert war, die jahrtausendealte mesopotamische Stätte zu sehen.
Der Irak hat nach Jahren des Konflikts einen Mini-Boom im Tourismus erlebt. Auf diesem Bild besuchen Touristen das Ischtar-Tor aus blauem Backstein, das unter Diktator Saddam Hussein an der antiken Stätte Babylon wieder aufgebaut wurde
Die meisten westlichen Regierungen geben immer noch Reisewarnungen für den gesamten oder Teile des Irak heraus und weisen auf Risiken hin, die von Entführungen bis hin zu dschihadistischen Bombenanschlägen und Blindgängern aus mehreren Kriegen reichen. Oben abgebildet sind Touristen, die für ein Foto mit irakischen Sicherheitskräften in Mossul posieren
„Hier hat die Zivilisation ihren Anfang genommen“, sagt die leidenschaftliche Weltenbummlerin mit rund 40 Ländern auf dem Buckel. “Ich denke, zu wenige Menschen verstehen, wie wichtig diese Region ist.”
Die meisten westlichen Regierungen geben immer noch Reisewarnungen für den gesamten oder Teile des Irak heraus und weisen auf Risiken hin, die von Entführungen bis hin zu dschihadistischen Bombenanschlägen und Blindgängern aus mehreren Kriegen reichen.
Aber für einige Entdecker, die keine Angst vor der einen oder anderen militärischen Straßensperre haben, ist der Irak ein heißes neues Ziel mit mehreren Welterbestätten, die sich langsam wieder für die Welt öffnen.
„Hier begann die Zivilisation“, sagte ein Weltenbummler, der die Welterbestätte Babylon besuchte (oben, mit ausländischen Touristen). „Ich denke, zu wenige Menschen verstehen, wie wichtig diese Region ist“
Die antike Stadt Babylon (im Bild) liegt etwa 100 km südlich der irakischen Hauptstadt Bagdad
Rentner und YouTuber trotzen auf Pauschalreisen oder mit Rucksäcken der immer noch grundlegenden touristischen Infrastruktur des Irak, um antike Stätten zu besuchen, die denen Ägyptens, Syriens und Jordaniens Konkurrenz machen.
Ob in Bagdad oder Mossul, der nördlichen Stadt, die einst eine Hochburg der Dschihadisten war, sie können gesehen werden, wie sie durch Straßen schlendern, die noch die Narben jahrelanger Konflikte tragen.
Blogs und Vlogs mit Namen wie „Amerikaner in Bagdad, Irak“, „Zwei Deutsche allein im Irak“ und „Exploring Bagdad – wie gefährlich ist es?“ haben sich verbreitet.
Der touristische Mini-Boom hat an Dynamik gewonnen, seit der Irak vor einem Jahr damit begann, Visa bei der Ankunft für Dutzende von Nationalitäten zu erteilen.
Die Besucherwelle nahm Fahrt auf, als der Irak vor einem Jahr damit begann, Visa bei der Ankunft für Dutzende von Nationalitäten zu erteilen. Hier abgebildet sind spanische Touristen im Großen Zikkurat-Tempel in der Stadt Ur
Urs großer Zikkurat-Tempel oben wurde in der frühen Bronzezeit erbaut. Nach einem viel beachteten Irak-Besuch von Papst Franziskus im Jahr 2021 zieht Ur mehr Westler an
Ovalle sagte, zusammen mit 14 anderen Touristen, dass sie gerne an einer Reise teilnehmen würde, die von einem Reisebüro organisiert wird, das Kultur-, Sport- und Abenteuerreisen anbietet.
„Das Erste, was mir aufgefallen ist, ist die Herzlichkeit, Großzügigkeit und Freundlichkeit der Iraker“, sagte sie. „Sie lächeln, sie heißen dich willkommen, sie sind sehr höflich.“
Im über 4.000 Jahre alten Babylon wächst Unkraut zwischen den alten Ziegeln und Müll liegt verstreut herum. Vor nicht allzu langer Zeit beherbergte ein nahe gelegener Stützpunkt US-amerikanische und polnische Koalitionstruppen.
„Ich denke, jeder hat Bedenken, besonders wenn er aus den Vereinigten Staaten kommt“, sagte ein anderer Besucher, der 35-jährige New Yorker Justin Gonzales.
„Wenn Sie auf unsere Regierungswebsite gehen, haben sie einen Reisehinweis, der besagt: „Reisen Sie nicht in den Irak, es ist gefährlich, Sie können entführt werden, es gibt oft Gewalt.“
“Aber ich habe nichts davon gesehen, und ich glaube nicht, dass ich es tun werde.”
Ein weiteres Top-Touristenziel ist der Ninmakh-Tempel (im Bild), der an der Stelle eines Tempels errichtet wurde, der 562 v. Chr. von König Nebukadnezar II. errichtet wurde
Neben Touristen strömen jedes Jahr Hunderttausende religiöse Pilger – vor allem schiitische Muslime, meist aus dem Iran – in die Schreinstädte Karbala und Najaf südlich von Bagdad. Oben abgebildet sind einige der riesigen Ruinen von Babylon
Im vergangenen Jahr zog der Irak 107.000 Touristen an, darunter aus Großbritannien, Frankreich, den Vereinigten Staaten, der Türkei und Norwegen. Das war nach Angaben der Tourismusbehörde mehr als dreimal so viel wie die 30.000 im Jahr 2020.
Neben Touristen strömen jedes Jahr Hunderttausende religiöse Pilger – vor allem schiitische Muslime, meist aus dem Iran – in die Schreinstädte Karbala und Najaf südlich von Bagdad.
Anderswo im Irak jedoch „brauchen wir Infrastruktur, private Investitionen, um Hotels und Busse zu haben“, sagte der Inhaber der Agentur Bil Weekend, Ali al-Makhzoumi, der 30 bis 40 Kunden im Monat hat.
Es hat Fortschritte gegeben.
Im vergangenen Jahr zog der Irak 107.000 Touristen an, darunter aus Großbritannien, Frankreich, den Vereinigten Staaten, der Türkei und Norwegen. Hier ist ein ausländischer Besucher abgebildet, der durch die Ruinen von Babylon geht
Auf diesem Bild versammeln sich Besucher um die Statue des Löwen von Babylon in der gleichnamigen antiken Stadt
Das Nationalmuseum von Bagdad wurde Anfang März nach dreijähriger Schließung wiedereröffnet, und die berühmte Buchhändlerstraße Al-Mutanabi der Stadt erhielt im Dezember ein neues Gesicht.
Ur, der Geburtsort von Abraham, zieht nach einem viel beachteten Irak-Besuch von Papst Franziskus im Jahr 2021 mehr Westler an.
Aber die Vorreiter der Branche wollen mehr getan sehen – darunter Aya Salih, die mit ihrem Mann das Reisebüro Safraty führt.
Die Regierung „hat Visa bei der Ankunft genehmigt, aber alles andere ist immer noch kompliziert“, sagte sie. „Die Hälfte der Fahrt wird an Straßensperren vergeudet, obwohl wir die nötigen Genehmigungen haben.“
Das Nationalmuseum von Bagdad wurde Anfang März nach dreijähriger Schließung wiedereröffnet, und die berühmte Buchhändlerstraße Al-Mutanabi der Stadt erhielt im Dezember ein neues Gesicht. Oben abgebildet sind Touristen, die historische Architektur in Babylon erkunden
Einige Besucher lieben das ausgefallenere, authentischere Reiseerlebnis.
„Ich gehe gerne an Orte, die noch nicht so touristisch sind“, sagt Emma Witters, 54, die auf ihrem YouTube-Kanal über 70.000 Abonnenten hat.
Nach so viel Krieg und Isolation sagte sie: „Man könnte meinen, sie wären unglückliche, elende Menschen. Aber sie sind so glücklich, Menschen und Ausländer zu sehen, sie sind so großzügig.“