Morris Dickstein, Literaturkritiker, Kulturhistoriker und Professor an der City University of New York, der zu den letzten jüdischen Intellektuellen der ersten Generation gehörte, die auf der Lower East Side aufgewachsen waren, starb am Dienstag in seinem Haus in Manhattan. Er war 81 Jahre alt.
Seine Tochter Rachel Dickstein sagte, die Ursache seien Komplikationen der Parkinson-Krankheit.
Professor Dickstein, ein Gelehrter mit Babygesicht, der in Columbia, Yale und an der Universität von Cambridge studierte, konnte über Keats und Allen Ginsberg sowie über seine Erinnerungen an seine Eltern mit Migrationshintergrund und die Umwälzungen auf dem Campus an der Columbia University nachdenken, als er dort Ende der 1960er Jahre unterrichtete ( “Topf, aber kein LSD, Protest, aber keine ‘Tage der Wut'”) – alles in einem einzigen Absatz – und scheinen immer noch völlig syllogistisch.
Seine Bücher stellten oft die konventionelle Weisheit in Frage und waren manchmal vorausschauend. In “Gates of Eden: Amerikanische Kultur in den sechziger Jahren” (1977) argumentierte er, dass die politischen Turbulenzen des Jahrzehnts, wie Christopher Lasch in der New York Times Book Review schrieb, “dazu neigten, die Unterscheidung zwischen Hochkultur und Populärkultur zu untergraben und die Populärkultur zu einem Gegenstand ernsthafter Diskussionen zu machen. “
“Gates of Eden” wurde für einen National Book Critics Circle Award nominiert. Sein „Dancing in the Dark: Eine Kulturgeschichte der Weltwirtschaftskrise“ (2009) war Finalist für diese Auszeichnung.
Professor Dickstein schrieb auch “Leoparden im Tempel: Die Transformation der amerikanischen Fiktion, 1945-1970” (2002), in dem Romanautoren wie Jack Kerouac und Ralph Ellison in den angeblich ruhigen 1950er Jahren, die in den Kulturkriegen von blühten, Zweifel aufkommen ließen die 1960er Jahre; “Ein Spiegel auf der Straße: Literatur in der realen Welt” (2005); und eine Abhandlung, „Warum nicht sagen, was passiert ist: Eine sentimentale Erziehung“ (2015).
Er schrieb unter anderem häufig für The Times Literary Supplement in Großbritannien und The New York Times Book Review. Er schrieb auch Filmkritik für Partisan Review.
Er war ein angesehener Professor für Englisch, Theater und Performance sowie für liberale Studien am Graduate Center der City University, wo er 1993 auch das Center for the Humanities gründete.
Morris Dickstein wurde am 23. Februar 1940 in Manhattan als Sohn von Abraham und Anne (Reitman) Dickstein, Flüchtlingen aus Osteuropa, geboren. Sein Vater war Schifffahrtskaufmann.
Morris wuchs in einer orthodoxen jüdischen Familie auf und besuchte 12 Jahre lang den Rabbiner Jacob Joseph Yeshiva auf der Lower East Side. Nachdem er sich für ein Stipendium von General Motors in Columbia eingeschrieben hatte, studierte er auch am Jewish Theological Seminary, um seine religiöse Ausbildung zu erweitern.
Er freute sich auf eine Karriere im Journalismus (er war Herausgeber von The Columbia Daily Spectator) oder im Recht bis zu seinem zweiten Lebensjahr, als er Bücher von zwei der angesehensten Gelehrten Kolumbiens las: Jacques Barzuns „Teacher in America“ (1946) und Lionel Trillings “The Liberal Imagination” (1950). Beide Bücher überzeugten ihn, beruflich das zu verfolgen, was er als Student am befriedigendsten fand: Literaturkritik.
“Die Idee, anderen beizubringen, Bücher als Karriere zu lieben, war ein Geschenk”, sagte Rachel Dickstein. “Lesen und Schreiben über das, was er las, war seine Leidenschaft.”
1961 schloss er sein Studium mit einem Bachelor ab. Nachdem er 1963 einen Master in Yale erhalten hatte, studierte er zwei Jahre am Clare College in Cambridge und kehrte dann nach Yale zurück, wo er 1967 bei Harold Bloom promovierte. Seine These trug den Titel “Das geteilte Selbst: Eine Studie über die poetische Entwicklung von Keats”.
In seinen Memoiren schrieb Susie Linfield in The Times Book Review: „Wir sehen den jungen Morris als den intellektuell übererfüllten, sozial unsicheren Jeschiwa-Jungen, der von Sport und Rosenbergs besessen ist. der Columbia-Student, der leidenschaftlich in eine neue, säkulare Welt der Ideen eingetaucht ist; der elende Doktorand; und der junge, leidenschaftliche Professor. “
Professor Dickstein unterrichtete in Columbia, als er das hatte, woran er sich als seine einzige schmerzhafte Erfahrung mit Lionel Trilling erinnerte.
„Ich hatte gerade eine Abschlussarbeit über Keats an der Yale English Faculty eingereicht und in In einem Moment spontaner Großzügigkeit fragte er, ob er es lesen könne “, schrieb Professor Dickstein 1998 in The Times Book Review.„ Keats war eine besondere Leidenschaft von ihm, das Thema seines längsten und reichsten Aufsatzes. Und dann erwähnte ich, dass einer meiner Yale-Leser – ich glaube, es war Cleanth Brooks – es “Trillingesque” genannt hatte. (Es war überhaupt nicht klar, dass er es als Kompliment meinte.)
“Wann immer wir uns trafen, bestand Trilling auf das Schärfste darauf, dass es nichts gab, was er mehr lesen wollte, zumal er selbst irgendwie darin war”, fügte Professor Dickstein hinzu. Aber aus irgendeinem Grund sagte Trilling nie, ob ihm die These gefiel – oder ob er sie gelesen hatte.
“Bei jeder Begegnung”, schrieb Professor Dickstein, “war ein Elefant im Raum: die milden Schuldgefühle, die er ausdrücken musste, die scharfe Enttäuschung, die ich nicht verbergen konnte.”
Professor Dickstein begann Anfang der 1970er Jahre am Queens College und am Graduate Center zu unterrichten. Er wurde 1994 zum angesehenen Professor ernannt, 2002 in Vollzeit an das Graduiertenzentrum versetzt und 2013 offiziell in den Ruhestand versetzt.
Neben seiner Tochter überlebt ihn seine Frau Lore Willner Dickstein; sein Sohn Jeremy; vier Enkelkinder; und seine Schwester Doris Feinberg.
Professor Dickstein äußerte in “Double Agent” seine Besorgnis darüber, dass die Professionalisierung der Kritik “sie einfach zu einem akademischen” Feld “gemacht hat, in dem die Kritik der Kritik jetzt eine eigene komfortable Nische hat.” Er äußerte sich auch besorgt darüber, dass das Internet “eine weltweite Verbreitung bietet, aber die Autorität geschulter und erfahrener Kritiker durch die Griffe und Hosannas gewöhnlicher Leser ersetzt”.
“Kritik spielt eine sehr wichtige Rolle, um die Menschen ehrlich zu halten”, sagte er 1998 gegenüber The Times. Er fügte hinzu: “Kritik ist besonders hilfreich bei avantgardistischer Kunst oder wenn sich die Künste ändern” – weil es Dinge gibt, die für Menschen ohne Rezensionen keinen Sinn ergeben. “
Mit 22 Jahren trat er mit einer Buchbesprechung für Partisan Review in die Welt der New Yorker Intellektuellen ein und kam kaum aus Kolumbien heraus – was bedeutet, dass es, obwohl er auf der Lower East Side verwurzelt war, genauer sein könnte, ihn als Upper West zu bezeichnen Seite intellektuell.
“New York, intellektuell und anders, wird ohne ihn nicht dasselbe sein”, sagte Wendy Lesser, Gründungsredakteurin von The Threepenny Review, in einer E-Mail.
“Er war sicherlich einer der letzten jüdischen Intellektuellen in New York”, sagte Michael Walzer, emeritierter Professor am Institute for Advanced Study in Princeton, New Jersey, ebenfalls per E-Mail. “Er teilte ihre literarischen / politischen Verpflichtungen, obwohl er eher ein etablierter Akademiker und weniger politisch motiviert war als beispielsweise Irving Howe.”
Professor Dickstein, der sich nie zu ernst nahm, definierte die Rasse folgendermaßen: “Die Definition eines New Yorker Intellektuellen besteht darin, zu glauben, er sei der letzte.”