Eine schnelle Diagnose und eine geeignete Therapie zur Unterdrückung von Entzündungen im Verdauungstrakt sind äußerst wichtig, da eine Verzögerung zu Narbengewebe und Strikturen führen kann, die durch Medikamente nicht rückgängig gemacht werden, sagte Dr. Feuerstein. Eine weitere mögliche schwerwiegende Komplikation ist die Entwicklung einer Fistel – eine abnormale Verbindung zwischen verschiedenen Organen wie Dickdarm und Blase, die eine chirurgische Reparatur erfordert, die wiederum weitere Darmschäden verursachen kann.
Verständlicherweise können erheblicher Stress, Angstzustände und Depressionen die Krankheit begleiten und sogar zu einer Verschlechterung der Symptome führen. Letzten Sommer, als Frau Martins Krankheit plötzlich Nachdem sie mit einem Medikament behandelt worden war, um Brustkrebs in Schach zu halten, war sie außer Kontrolle geraten. Durch schweren Durchfall war sie in ihrer Wohnung in Manhattan an das Badezimmer gebunden. Dr. Lichtenstein sagte, dass die Klasse von Medikamenten, die Frau Martin einnahm, Checkpoint-Inhibitoren genannt, eine besondere Herausforderung für Crohns Patienten darstellt, die möglicherweise zwischen dem Versuch, ein Wiederauftreten von Krebs zu verhindern, und der Unterdrückung ihrer Darmkrankheit wählen müssen, da die Krebsmedikamente manchmal eine Entzündung verursachen können Doppelpunkt.
Wenn bei der Diagnose von Morbus Crohn schwere Entzündungen und schwächende Symptome vorliegen, werden die Patienten normalerweise mit Steroiden behandelt, um die Krankheit unter Kontrolle zu bringen, bevor sie Medikamente erhalten, die für die Erkrankung spezifisch sind. “Steroide”, sagte Dr. Feuerstein, “sind ein Pflaster, um den Entzündungsprozess zu stoppen, aber dann müssen wir etwas tun, um die Krankheit zu unterdrücken und dem Körper die Heilung zu ermöglichen.”
Manchmal werden Patienten vor Beginn der Medikation vorübergehend einer eingeschränkten Flüssigdiät unterzogen, um den Darm auszuruhen und ihm eine Chance zur Heilung zu geben, sagte Dr. Lichtenstein, der Hauptautor der neuesten Managementrichtlinien für Morbus Crohn, die vom American College of Gastroenterology entwickelt wurden.
Es gibt jetzt mehrere Medikamentenoptionen für die Behandlung von Morbus Crohn, obwohl die Kontrolle der Symptome häufig mit Versuch und Irrtum verbunden ist. Nach der Diagnose von Frau Martin vor fünf Jahren teilte der von ihr konsultierte Spezialist ihr beispielsweise mit, dass vier mögliche orale Medikamente nacheinander ausprobiert werden könnten. Jede arbeitete mehrere Monate lang, aber nachdem die vierte Droge ihre Symptome nicht mehr linderte, erhielt sie eine Infusion eines Mittels namens Entyvio, von dem sie sagte, dass es „sofort wie ein Wunder wirkt“.
Entyvio, der Handelsname für Vedolizumab, ist ein sogenanntes Biologikum, ein Medikament aus lebenden Zellen, das typischerweise durch Infusion oder Injektion verabreicht wird. Es ist eines von mehreren solchen Medikamenten, die derzeit für Crohns erhältlich sind. Es wirkt speziell auf den Darm, um Entzündungen entgegenzuwirken, und da ihr Dickdarm immer noch entzündet ist, muss Frau Martinne alle vier Wochen mit dem Medikament behandelt werden. Wenn dieser aufhört zu arbeiten, kann sie einen der anderen ausprobieren.
Frau Martin weiß jedoch, dass Morbus Crohn nicht heilbar ist und die meisten Patienten auf unbestimmte Zeit Medikamente einnehmen müssen. Das kann einen weiteren Stolperstein schaffen. Die Biologika sind sehr teuer und kosten durchschnittlich über 100.000 US-Dollar pro Jahr. Obwohl sie normalerweise durch Versicherungen abgedeckt sind, gibt es eine hohe Zuzahlung. Um sich die Therapie leisten zu können, sind viele Patienten auf Co-Pay-Hilfsprogramme angewiesen, die von den Pharmaunternehmen verwaltet werden, sagte Dr. Feuerstein.
Wie Frau Martin kürzlich erfahren hat, übernimmt Medicare die Kosten, wenn sie die Infusion in einem Krankenhaus erhält oder wenn ihr Arzt veranlassen kann, dass eine Krankenschwester zu ihr nach Hause kommt, um das Medikament zu verabreichen.