SEOUL – Als sich Südkoreaner diesen Monat bei einer Regierungswebsite anmeldeten, um Termine für Covid-19-Impfstoffe zu buchen, teilte ihnen ein Pop-up-Fenster mit, dass es „nur eine kleine“ Verzögerung gab.
„Vor Ihnen warten 401.032 Menschen“, lautete eine der Nachrichten, die verärgerte Südkoreaner in Screenshots festgehalten und online geteilt haben. „Ihre erwartete Wartezeit: 111 Stunden, 23 Minuten und 52 Sekunden.“
Die meisten Menschen im Land warten noch immer auf Schüsse.
Einst als Vorbild im Kampf gegen die Pandemie hingehalten, stolpert Südkorea seit Monaten mit seinem Impfprogramm. Das Land gehört zu den am wenigsten geimpften in der Gruppe der 20 Nationen, wobei nur 34,9 Prozent seiner 52 Millionen Menschen bis Mittwoch mindestens eine Dosis erhalten haben, deutlich unter den 55 bis 70 Prozent in anderen fortgeschrittenen Nationen. Und jetzt sind die Südkoreaner verzweifelter denn je nach Schüssen.
Das Land befindet sich mitten in seiner schlimmsten Infektionswelle, mit 1.896 neuen Fällen, die am Mittwoch gemeldet wurden, der höchsten täglichen Zahl. Kritiker sagen, dass die Regierung, die sich auf ihren frühen Erfolg bei der Pandemie ausruht, falsch eingeschätzt hat, wie dringend Südkorea sich Schüsse sichern musste, und dass diese Fehler zu einer Zeit verstärkt werden, in der das Land am anfälligsten für die Krankheit zu sein scheint.
In diesem Monat sagten Beamte den Menschen in den Fünfzigern, dass sie endlich an der Reihe waren, Impfstoffreservierungen vorzunehmen. Bis zu 10 Millionen Menschen haben sich gleichzeitig bei einer Regierungswebsite angemeldet, um Schüsse anzufordern. Das System, das bis zu 300.000 Anfragen gleichzeitig verarbeiten kann, stürzte ab.
Vielen Bewerbern wurde gesagt, dass sie den Prozess nach stundenlanger Wartezeit von vorne beginnen müssen. Frustrierte Südkoreaner verglichen den Kampf mit dem von Sisyphos. Andere verglichen Es ging darum, sich ein Ticket für ein ausverkauftes BTS-Konzert zu sichern.
“Es tut uns wirklich leid, dass die Leute diese Probleme verursacht haben”, sagte Son Young-rae, ein hochrangiger Beamter der Regierung für die Seuchenkontrolle, letzte Woche und bezog sich auf den Verkehrskollaps.
Die jüngste Infektionswelle hat die Beamten überrascht. Noch vor wenigen Wochen erwog die Regierung, die Beschränkungen vor den Sommerferien zu lockern. Es kündigte an, dass ab dem 1. Juli bis zu sechs Personen zusammen speisen dürfen, von der bisherigen Obergrenze von vier. Nachtclubs würden wieder öffnen. Restaurants, Cafés und Fitnessstudios dürfen bis spät in die Nacht geöffnet bleiben.
Epidemiologen warnten davor, die Beschränkungen zu lockern, während die Impfungen niedrig blieben und sich die ansteckendere Delta-Variante zu verbreiten schien.
„Die Regierung hat ein falsches Signal an die Menschen gesendet“, sagte Kim Woo-joo, Spezialist für Infektionskrankheiten an der Korea University in Seoul.
In einer Umfrage von Gallup Korea im vergangenen November gaben 87 Prozent der südkoreanischen Erwachsenen an, dass sie bereit wären, sich impfen zu lassen, sobald die Dosen verfügbar sind, was eine höhere Begeisterung zeigt als der Durchschnitt von 71 Prozent in den 32 befragten Ländern.
Als die Leute der Regierung vorwarfen, bei der Sicherung von Impfstoffen langsam zu sein, sagten ihnen Beamte wie Herr Son, sie sollten sich angesichts des anfänglichen Erfolgs Südkoreas bei der Kontrolle der Ausbreitung von Covid-19 keine Sorgen machen.
Den größten Teil des letzten Jahres gewann Südkorea viel Lob, da sein Programm robuster Tests und Kontaktverfolgung es dem Land ermöglichte, die in anderen Ländern beobachteten schweren Sperren zu vermeiden. Die südkoreanische Wirtschaft war von der Pandemie am wenigsten betroffen. Die Regierung war so stolz auf ihren Erfolg bei der Infektionsbekämpfung, dass sie dafür einen Namen prägte: K-Quarantäne.
„Wir müssen nicht die erste oder zweite Nation der Welt werden, um mit der Impfung zu beginnen“, sagte Herr Son im Dezember. Im Gegensatz zu den Vereinigten Staaten und Großbritannien, die in Eile Impfstoffe einführen mussten, um schwere Infektionen zu bekämpfen, habe Südkorea den Luxus, abwarten zu können, ob die Impfungen wirksam und sicher seien.
Da das Virus weitgehend unter Kontrolle war, ging Südkorea nicht aggressiv vor, um die Dosen zu bestellen, während sie sich in der frühen Entwicklung befanden. Und die Konsequenzen dieser Entscheidung sind erschreckend offensichtlich geworden.
Das Land begann erst Ende Februar, mehr als zwei Monate nach Großbritannien, Menschen zu impfen. Die Zahl der täglich verabreichten Dosen überstieg selten 100.000 bis Ende Mai, als große Lieferungen des Oxford-AstraZeneca-Impfstoffs eintrafen und die Regierung Anreize ankündigte, wie zum Beispiel das Versprechen, geimpften Personen zu erlauben, ohne Maske ins Freie zu gehen und an Gruppenreisen teilzunehmen. Anfang Juni wurden täglich bis zu 877.000 Menschen geimpft.
Aber das Versäumnis der Regierung, sich stark zu machen, um frühe Lieferungen zu sichern, brachte Südkorea schließlich an das Ende der Lieferkette. Als es große Mengen an Dosen benötigte, gab es einen Lieferengpass, da eine Handvoll Impfstoffhersteller Schwierigkeiten hatten, die weltweite Nachfrage zu decken. Das Aufkommen weiterer infektiöser Varianten verschärfte die Knappheit.
Auf dem Papier hat Südkorea 190 Millionen Schüsse bestellt, genug, um die doppelte Bevölkerung vollständig zu impfen. Bisher hat es nur 25 Millionen erhalten.
Die Verzweiflung des Landes nach Impfungen hat Präsident Moon Jae-in unter enormen politischen Druck gesetzt. Eine seiner Prioritäten bei seinem Treffen mit Präsident Biden im Mai war die Hilfe bei der Sicherung von Impfstoffen. Washington verpflichtete sich, eine Million Dosen des Johnson & Johnson-Schusses zur Verfügung zu stellen. Südkorea erhielt diesen Monat auch 780.000 Dosen aus Israel, die versprachen, in Zukunft eine Lieferung zurückzugeben.
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Es hat nicht gereicht.
Ende Juni begannen die Vorräte Südkoreas zur Neige zu gehen. Die Impfungen verlangsamten sich an den meisten Tagen auf weniger als 200.000 Menschen. Bis Anfang Juli, als die Fälle zu steigen begannen, sank die Zahl der täglich geimpften Personen auf bis zu 1.665, was die Regierung zwang, ihre Pläne für die Sommerferien zu verwerfen.
In diesem Monat kündigten Beamte die bisher strengsten Covid-Beschränkungen in Südkorea an, darunter ein Verbot von Versammlungen von mehr als zwei Personen am Abend.
„Ich war verwirrt, was die Regierung tat, als sie über die Lockerung der Beschränkungen vor den Sommerferien sprach, während wir jeden Tag noch Hunderte neuer Fälle hatten und die meisten der sozial aktiven jungen Leute nicht einmal ihre ersten Impfungen hatten.“ sagte Kim Young-ho, ein Paketkurier in Seoul. “Es sind Impfstoffe, nicht das Entfernen von Masken, die die Menschen brauchten.”
Menschen unter 50 können sich in Südkorea noch immer nicht impfen lassen. Die Regierung begann am Dienstag mit der Impfung von Millionen Südkoreanern im Alter von 50 Jahren und kündigte an, bereits im nächsten Monat mit der Impfung jüngerer Menschen zu beginnen.
Premierminister Kim Boo-kyum hat sich für die Enttäuschung und Verwirrung entschuldigt und zugegeben, dass die Regierung zu sehr darauf bedacht war, die Beschränkungen zu lockern und den Schmerz kleiner Unternehmen und einkommensschwacher Familien zu lindern, die von der Pandemie am stärksten betroffen waren.
Es wird erwartet, dass die Impfungen in den kommenden Wochen schnell zunehmen werden, wobei bis Ende September 73 Millionen neue Dosen geplant sind. Südkorea meldete allein am Dienstag und Mittwoch insgesamt fast eine Million Neugeimpfte. Der kurzfristige Erfolg des Impfprogramms bleibt jedoch ungewiss.
Einige der in diesem Monat erwarteten Moderna-Impfstoffe verzögerten sich aufgrund eines nicht näher bezeichneten Produktionsproblems, sagte Park Ji-young, ein hochrangiger Regierungskoordinator für Impfstofflieferungen. Samsung, das einen Vertrag über die heimische Herstellung des Moderna-Impfstoffs unterzeichnet hat, wird erst Ende August oder Anfang September Proben herstellen.
Südkorea hofft, ab September große Lieferungen eines von Novavax entwickelten Impfstoffs zu erhalten. Novavax muss noch in keinem Land die Zulassung erhalten.
Trotz der Fehltritte sind Beamte zuversichtlich, dass sie ihr Ziel erreichen werden, bis Ende September 36 Millionen Menschen – 70 Prozent der Bevölkerung – mit mindestens einer Impfung zu impfen.