Der NHL-Zeitplan in dieser Saison ist sehr unterschiedlich.
Beginnen Sie mit der komprimierten Zeitleiste, in der 868 Spiele der regulären Saison in 119 Tagen gespielt werden müssen. Hinzu kommen die zahlreichen Covid-19-Protokolle und -Einschränkungen, die seit Beginn der Saison hinzugefügt wurden. Und aufgrund der Verschiebungen und Stillstände waren die Zeitpläne nahezu konstant und haben die Praktiken und die Planung in Mitleidenschaft gezogen.
Es besteht jedoch weitverbreitete Übereinstimmung darüber, dass das Planungsformat dieser Saison, das hauptsächlich Serien mit zwei Spielen in derselben Stadt mit einem freien Tag dazwischen enthält, und die geografisch bedingte Ausrichtung der Divisionen das belebt haben, was für die Stanley Cup-Playoffs typisch ist.
“Wenn Sie Fans in das Gebäude bringen könnten”, sagte Winnipeg-Trainer Paul Maurice, “würde ich es lieben, wenn es für immer so wäre.”
Wenn sich die Teams den letzten 20 Spielen der regulären Saison nähern und die Rennen um die Playoff-Position in den Top 4 jeder Division zunehmen, bietet der diesjährige Zeitplan einen weiteren Bonus. Das ausschließlich intradivisionale Spiel macht jeden Wettbewerb zu einem Vier-Punkte-Spiel und bietet das Potenzial für schnelle Anstiege oder Rutschen in der Gesamtwertung.
In seinen 10 Spielen ab dem 11. März ging Nashville mit 7: 3, einschließlich einer Siegesserie von fünf Spielen, vom sechsten Platz in der Central Division auf den vierten Platz. Nach dem Sieg gegen die Rangers am 4. März belegte Philadelphia mit 27 Punkten den zweiten Platz in der East Division. Als die Flyers am Mittwoch ins Spiel gingen, waren sie auf den fünften Platz gefallen, drei Punkte von einem Playoff-Platz entfernt.
“Man kann es sich nicht leisten, zwei oder drei in Folge zu verlieren, und das weiß jeder”, sagte der Stürmer von Winnipeg, Pierre-Luc DuBois.
DuBois fügte hinzu: “Es ist nur ein Teil der lustigen Herausforderung in diesem Jahr.”
Angesichts dieser Volatilität in der Gesamtwertung besteht die Herausforderung für die Geschäftsführer, insbesondere vor dem Handelsschluss am 12. April, darin, zu bestimmen, welche Clubs Käufer und welche Verkäufer sind.
“Ich denke, die Teams zögern etwas, den Baum sozusagen zu schütteln, als sie es normalerweise sind”, sagte Bill Guerin, General Manager von Minnesota, in einer Video-Pressekonferenz am Mittwoch. „Wenn wir für uns sprechen, denken wir an die Teamchemie, weil wir eine gute Teamchemie haben und die Jungs gut zusammen spielen. Also ärgern Sie das? Es ist immer noch ziemlich ruhig da draußen. “
Die Spiele selbst haben mehr Energie und Intensität, sagte Maurice, teilweise wegen der reduzierten Reise.
In der vergangenen Saison war Boston in einer Division mit Florida und Tampa Bay. In diesem Jahr sind Pittsburgh und Buffalo die entferntesten Gegner der Bruins. Die Reisen zwischen den anderen – Washington, Philadelphia, den Devils, den Rangers und den Islanders – wurden mit dem Zug oder Bus durchgeführt.
In dieser Saison muss Vancouver drei statt einer Reise unternehmen, um in Montreal, Toronto und Ottawa zu spielen. In allen drei Fällen ist es jedoch geplant, zwei Multi-Game-Serien zu spielen und nach Hause zurückzukehren, anstatt im Rahmen einer längeren Reise unterwegs zu bleiben, was die Reiseanforderungen drastisch verringert.
“Es gibt Zeiten im normalen Zeitplan, in denen eine Mannschaft reinkommt, sie hat am Abend zuvor gespielt und sie kommt um vier Uhr morgens. Das ist ein großer Vorteil für uns”, sagte Jeff Blashill, Trainer von Detroit. “Jetzt sitzen wir größtenteils alle im selben Boot, sodass das Reisen weniger eine Rolle spielt.”
Spieler mögen auch die Möglichkeit, sich länger als eine Nacht auf einen Gegner zu konzentrieren. Die Teams mussten weitere Anpassungen vornehmen, sagte Flyers-Stürmer Travis Konecny.
“Es geht darum, das andere Team jeden Abend mit anderen Dingen anzupassen und zu überraschen, und sie tun uns dasselbe an, also macht es Spaß”, sagte er.
Die Geographie hat neue Rivalitäten geschaffen und andere intensiviert. Die Teams in den Vereinigten Staaten spielen jetzt acht Mal gegeneinander, während die sieben kanadischen Teams neun Mal gegen vier Teams und zehn Mal gegen zwei Teams spielen.
Carolina, die in der vergangenen Saison in der Metropolitan Division war, ist in diesem Jahr in derselben Division wie Florida und Tampa Bay, und alle drei Teams stehen an der Spitze der Central.
“Es gibt einige Typen, die Sie in aufeinanderfolgenden Nächten nicht mehr mögen werden als andere”, sagte Carolina-Stürmer Brett Pesce.
Vor dieser Saison spielten die NHL-Teams 2012-13 das letzte Mal drei Mal hintereinander gegeneinander. Es gab bereits einige Vier-Spiele-Serien – eine Liga zuerst. Und vom 2. bis 15. Februar spielten die Coyotes und Blues sieben Mal hintereinander, weil Covid-bezogene Verschiebungen ein Mischen des Zeitplans erforderten. Die Teams teilten die ersten sechs Spiele auf, und Clayton Keller aus Arizona erzielte im siebten das einzige Tor.
“Es war eine lustige Serie”, sagte Keller. “Fast jedes Spiel war eng und es herrschte eine spielerische Atmosphäre.”
Carolina bestritt im Februar vier Spiele in Folge gegen Tampa Bay und beendete am 25. März ein Vier-Spiele-Set mit Columbus. Sie verlor die ersten beiden Spiele zu Hause und gewann die letzten beiden auf der Straße.
Für den Hurricanes-Stürmer Jordan Martinook ist keine Serie gegen einen einzelnen Gegner zu lang.
“Wenn wir auf Oktober und November zurückblicken, als wir dachten, wir könnten nicht einmal eine Saison spielen, ist es mir egal, ob wir 56 Mal gegen eine Mannschaft spielen”, sagte er. „Solange du NHL-Spiele spielst, kannst du das nicht für selbstverständlich halten. Ich bin nur froh, dass wir spielen. “
Während einer Pressekonferenz am 11. März sagte NHL-Kommissar Gary Bettman, die Liga werde in der nächsten Saison zu ihrer früheren Ausrichtung der Divisionen zurückkehren. Er ließ jedoch die Option offen, den Zeitplan zu optimieren, um mehr intradivisionales Spielen sowie Back-to-Back-Spiele zu ermöglichen, was Blashill gefallen würde.
“Ich denke, es ist sehr, sehr schwierig, dieselbe Mannschaft zweimal hintereinander zu schlagen”, sagte Blashill, ein ehemaliger Trainer des College und der American Hockey League. „Ich habe gesehen, dass das auf meinen College-Hockey-Hintergrund zurückgeht, und das hatten wir auch in der AHL. Es sorgt für sehr wettbewerbsfähige Spiele Nacht für Nacht. “