Eine jahrhundertealte Tradition, in der sich Frauen zu Männern erklärten, um männliche Privilegien zu genießen, stirbt aus, da jungen Frauen mehr Möglichkeiten zur Verfügung stehen, ihr eigenes Leben zu leben.
LEPUSHE, Albanien — Als Teenagerin in einem patriarchalischen und traditionsgebundenen Bergdorf im hohen Norden Albaniens traf Gjystina Grishaj eine drastische Entscheidung: Sie würde den Rest ihres Lebens als Mann leben.
Sie wollte weder in jungen Jahren verheiratet werden, noch mochte sie kochen, bügeln oder „alles tun, was Frauen tun“, also schloss sie sich einer geschlechtergerechten albanischen Bruderschaft an, die als „Burrneshat, “ oder „Frauen-Männer“. Sie nahm einen männlichen Spitznamen an – Duni.
„Ich habe eine persönliche Entscheidung getroffen und ihnen gesagt: Ich bin ein Mann und möchte nicht heiraten“, erinnert sich Duni an ihre Familie.
Nur wenige Frauen wollen heute das werden, was Anthropologen Albaniens „geschworene Jungfrauen“ nennen, eine jahrhundertealte Tradition. Sie schwören auf lebenslanges Zölibat und genießen männliche Privilegien, wie das Recht, Familienentscheidungen zu treffen, zu rauchen, zu trinken und alleine auszugehen.
Duni sagte, dass ihre Wahl weithin akzeptiert wurde, obwohl ihre Mutter bis zu ihrem Tod im Jahr 2019 immer wieder versuchte, sie dazu zu bringen, ihre Meinung zu ändern. Wie andere Burrneshats wird auch Duni – die in offiziellen Dokumenten Gjystina Grishaj bleibt – in einem traditionellen immer noch allgemein erwähnt Weise mit weiblichen Pronomen und Anredeformen und sieht sich nicht als Transgender.
Die Burschenschaft, der Duni vor fast 40 Jahren beigetreten ist, stirbt aus, als sich Albanien und seine paternalistischen ländlichen Gebiete verändern und jüngeren Frauen mehr Möglichkeiten bieten. Ihr Dorf, das wie ein Großteil des nördlichen Landes christlich ist, hat in den letzten Jahren begonnen, seine klaustrophobische Isolation zu überwinden, dank des Baus einer kurvenreichen Straße durch die Berge, die Besucher anzieht, aber auch einen Ausweg bietet für willensstarke einheimische Frauen, die ihr eigenes Leben leben wollen.
Viele, wie Duni, legten den Eid ab, um Zwangsheiraten zu entgehen; einige, damit sie traditionelle männliche Rollen übernehmen konnten – wie die Führung einer Farm – in Familien, in denen alle Männer in Blutfehden gestorben waren, die die Region heimsuchten; und andere, weil sie sich einfach mehr wie Männer fühlten.
„Die Gesellschaft verändert sich und Burrneshat sterben aus“, sagt Gjok Luli, Experte für die Traditionen Nordalbaniens. Es gibt keine genauen Zahlen darüber, wie viele bleiben, aber von den etwa Dutzend, die es tun, sind die meisten ältere Menschen. Duni ist mit 56 vielleicht die Jüngste, sagte er.
“Es war eine Flucht aus der Rolle der Frauen”, sagte Herr Luli, “aber es besteht keine dringende Notwendigkeit mehr, zu fliehen.”
Unter denen, die nun andere Lebenswege wählen können, ist Dunis Nichte Valerjana Grishaj (20), die als Teenager beschloss, die Berge zu verlassen und nach Tirana, Albaniens relativ modern gesinnter Hauptstadt, zu ziehen. Das Dorf, erklärte Frau Grishaj bei einem Kaffee in einem Café in Tirana, „ist kein Ort für mich“.
„Alle meine Freunde dort sind verheiratet, seit sie 16 sind“, sagte sie.
Aber Frau Grishaj sagte, sie verstehe, warum ihre Tante diese Entscheidung getroffen habe. „Da oben gab es keine starken, unabhängigen Frauen“, sagte sie. “Um einer zu sein, musste man ein Mann werden.”
Sie lobte ihre Eltern dafür, dass sie ihre eigenen Entscheidungen treffen ließen. „Ich hatte großes Glück, aber Eltern wie meine sind selten“, sagte Frau Grishaj und stellte fest, dass die meisten ihre Töchter immer noch unter Druck setzen, als Teenager zu heiraten.
Albanien, das bis 1991 unter einer kommunistischen Diktatur isoliert war, hat in den letzten Jahren eine rasante wirtschaftliche und soziale Entwicklung erlebt, und das Land hat sich zunehmend mit dem Rest Europas verbunden. Aber Tirana, wohin Frau Grishaj mit 17 zog, um Theaterregie zu studieren, kann für eine junge Frau, die versucht, ihren eigenen Weg zu gehen, immer noch ein schwieriger Ort sein.
„Das Patriarchat existiert noch, sogar hier in Tirana“, sagte Dunis Nichte. Junge Frauen, die allein leben, klagte sie, schürt fiesen Klatsch und “werden oft als Huren angesehen”.
Der Unterschied sei jedoch, dass “Frauen heute viel mehr Freiheiten haben als früher, und man muss kein Mann werden, um sein eigenes Leben zu leben”.
Indem Duni sich zum Mann erklärte, streikte sie nicht gegen konventionelle Geschlechternormen, sondern unterwarf sich ihnen. Sie teilt auch die stark transphoben und homophoben Ansichten, die in Albanien vorherrschen.
Männer, so glaubte jeder in ihrem abgelegenen Bergdorf Lepushe, würden immer mehr Macht und Respekt haben, daher war der beste Weg für eine Frau, ihr Privileg zu teilen, sich ihnen anzuschließen, anstatt zu versuchen, sie zu schlagen.
„Als Mann hat man einen besonderen Status in der Gesellschaft und in der Familie“, sagt Duni im Rückblick auf fast vier Jahrzehnte, in denen er sich wie ein Mann angezogen, benimmt und behandelt wird. „Ich habe noch nie einen Rock getragen und meine Entscheidung nie bereut“, sagte sie.
Untermauert wurde diese Tradition durch den festen Griff in Nordalbanien des „Kanun“, einer Reihe von Regeln und sozialen Normen, die Frauen als bewegliches Eigentum klassifizieren, dessen Zweck es war, Männern zu dienen.
Der niedrige Status, den Frauen gewährten, verschaffte ihnen jedoch einen Vorteil: Er befreite sie von den Kämpfen, die jahrhundertelang nordalbanische Familien dezimierten, als Männer aus verfeindeten Clans in einem endlosen Zyklus von Rachemorden starben. Eltern, deren Söhne alle getötet worden waren, drängten ihre Tochter oft, eine männliche Identität anzunehmen, damit ein Mann die Familie bei den Dorfversammlungen vertrat und ihren Besitz verwaltete.
Eine Frau, die eine geschworene Jungfrau wurde, galt als nicht ganz männlich, zählte nicht zu Blutfehden und entging daher dem Mordziel eines rivalisierenden Clans.
Herr Luli, der Experte für lokale Traditionen, sagte, eine seiner Cousins, die den Spitznamen Kuba anstelle ihres ursprünglichen Namens, Tereza, trug, war ein Einzelkind und wurde eine geschworene Jungfrau, damit sie nicht verheiratet werden und ihre Eltern verlassen konnte für sich selbst zu sorgen. Sie starb 1982 an Altersschwäche.
Er verglich Kuba mit einer „Frau, die beschließt, Nonne zu werden“.
„Es ist die gleiche Art von Hingabe“, sagte Herr Luli, „nur der Familie statt Gott.“
Bei Albanern, die sich für die Gleichstellung der Geschlechter einsetzen, ruft diese Hingabe gemischte Gefühle hervor. „Zu sagen, dass ich keine Befehle von einem Mann entgegennehme, ist feministisch“, sagte Rea Nepravishta, eine Frauenrechtlerin in Tirana. “Zu sagen, ich besitze mich selbst und werde keinem Mann gehören, ist feministisch.”
Aber sie fügte hinzu: “Es ist völlig antifeministisch, ein Mann statt eine Frau zu sein – es ist schrecklich.”
Die im Kanun verankerten Ungleichheiten, sagte Frau Nepravishta, gaben Frauen die Wahl, „entweder wie ein Halbtier zu leben oder ein bisschen Freiheit zu haben, indem sie ein Mann werden“. Das Patriarchat sei zwar nach wie vor stark, habe jedoch etwas an Macht verloren und konfrontiere Frauen nicht mehr mit so krassen Entscheidungen.
Einige Burrneshat sagten, sie hätten sich einfach für Männer erklärt, weil sie sich nie wie Frauen fühlten. Diana Rakipi, 66, eine Burrnesha in der Küstenstadt Durres, sagte: „Ich habe mich schon als Junge immer wie ein Mann gefühlt.“
Ms. Rakipi hat eine aggressive männliche Art und genießt es, herrisch zu sein. Bei einem Spaziergang in der Nähe ihrer winzigen Einzimmerwohnung hielt sie immer wieder Passanten auf, von denen sie dachte, dass sie sich unangemessen benahmen – wie ein Junge, den sie sah, wie er seinen Bruder schlug – und beschimpfte sie.
Frau Rakipi, die im Norden aufgewachsen ist, bevor sie in den Süden nach Durres gezogen ist, sagte, sie habe als Teenager vor Dutzenden von Verwandten einen Eid des Zölibats abgelegt und gelobt, der Familie als Mann zu dienen. Geboren, nachdem der einzige Sohn ihrer Eltern an einer Krankheit gestorben war, sagte Frau Rakipi, dass sie aufgewachsen sei, weil ihnen gesagt wurde, dass sie von Gott geschickt wurde, um ihren toten Bruder zu ersetzen.
„Ich wurde immer als der Mann der Familie angesehen. Sie waren alle so aufgebracht über den Tod meines Bruders“, sagte sie, während sie in einem Café saß, in dem alle anderen Kunden Männer waren. Sie trug eine schwarze Militärmütze, eine rote Krawatte, eine Herrenhose und eine Safariweste, die Taschen voller Talismane ihres vielseitigen Glaubens, darunter ein christliches Kreuz und ein Medaillon mit dem Gesicht des einstigen Diktators Albaniens, Enver Hoxha.
Frau Rakipi schnaubte verächtlich, als sie nach Menschen gefragt wurde, die sich einer Übergangsoperation unterziehen. „Das ist nicht normal“, sagte sie. “Wenn Gott dich zu einer Frau gemacht hat, bist du eine Frau.”
Duni aus dem Dorf Lepushe hat ebenfalls eine starke Meinung zu diesem Thema und sagt, dass die Veränderung des Körpers „gegen Gottes Willen“ verstoße und dass die Menschen dafür „in Gefängnis gesteckt“ werden sollten.
„Ich habe nicht als Burrnesha gelebt, weil ich physisch ein Mann sein möchte. Ich habe dies getan, weil ich die Rolle von Männern übernehmen und den Respekt eines Mannes gewinnen möchte“, sagte sie. “Ich bin ein Mann in meinem Sinne, aber männliche Genitalien zu haben macht dich nicht zu einem Mann.”
Einheimische in Lepushe, darunter Manushaqe Shkoza, ein Kellner in einem Café im Dorf, sagten, Dunis Entscheidung, ein Mann zu werden, sei zunächst überraschend gekommen, aber schon vor langer Zeit akzeptiert worden. „Jeder sieht das als normal an“, sagte Frau Shkoza.
Duni sagte, sie sei traurig, dass die Tradition der eingeschworenen Jungfrauen bald aussterben würde, bemerkte jedoch, dass ihre Nichte in Tirana gezeigt habe, dass es für eine Frau jetzt weniger drastische Möglichkeiten gebe, ein erfülltes und respektiertes Leben zu führen.
“Die Gesellschaft verändert sich, aber ich denke, ich habe die richtige Entscheidung für meine Zeit getroffen”, sagte Duni. „Ich kann die gewählte Rolle nicht aufgeben. Ich habe meiner Familie einen Eid geschworen. Dies ist ein Weg, auf den man nicht zurückgehen kann.“
Fatjona Mejdini steuerte die Berichterstattung bei.