PARIS – Jacques Chirac konnte ihn nicht ausstehen. Nicolas Sarkozy hielt Abstand. François Hollande mied ihn. Doch anlässlich des 200. Todestages von Napoleon Bonaparte in dieser Woche hat Emmanuel Macron beschlossen, das zu tun, was die jüngsten Präsidenten Frankreichs vermieden haben: den Mann zu ehren, der 1799 die entstehende Französische Republik in einem Putsch zerstörte.
Mit der Entscheidung, am Mittwoch einen Kranz an Napoleons Grab unter der goldenen Kuppel von Les Invalides zu legen, tritt Herr Macron in das Herz der französischen Kulturkriege ein. Napoleon, immer eine umstrittene Figur, ist in einem Moment angespannter kultureller Konfrontation zu einem Rorschach-Test für die Franzosen geworden.
War Napoleon ein modernisierender Reformer, dessen Gesetzbuch, Lycée-Schulsystem, Zentralbank und zentraler Verwaltungsrahmen die Grundlage für das postrevolutionäre Frankreich bildeten? Oder war er ein rückläufiger Rassist, Imperialist und Frauenfeind?
Indem er Napoleon seinen Respekt zollt, wird Herr Macron einem unruhigen französischen Recht gefallen, das von verlorenem Ruhm träumt und von einem Moment, in dem Frankreich unter seinem turbulenten Kaiser im Zentrum der Welt stand. Die französische Besessenheit mit dem romantischen Epos von Napoleons Aufstieg und Fall ist unsterblich, wie unzählige Titelseiten und Talkshows in den letzten Wochen unterstrichen haben.
Aber im gegenwärtigen Zeitgeist verblasst Napoleons entscheidende Rolle als Gründer des modernen französischen Staates neben seiner Bilanz als Kolonisator, Kriegstreiber und Sklave. Mr. Macron geht ein Risiko ein. Ihm nahestehende Beamte haben seine geplante Rede als Versuch dargestellt, Napoleon „ins Gesicht“, in Licht und Schatten zu schauen. Andere bestehen jedoch darauf, dass Napoleon eher verurteilt als gedacht wird.
“Wie können wir einen Mann feiern, der der Feind der Französischen Republik, einer Reihe europäischer Völker und auch der Feind der Menschheit war, indem er ein Sklave war?” Louis-Georges Tin, ein Autor und Aktivist, und Olivier Le Cour Grandmaison, ein Politikwissenschaftler, schrieben letzten Monat in Le Monde.
Sie argumentierten, dass Les Invalides in ein Museum der fünf französischen Republiken umgewandelt werden sollte und dass Napoleons Überreste, wie die von Franco in Spanien, seiner Familie zurückgegeben werden sollten. Die Überreste haben bereits einen langen Weg zurückgelegt. Es dauerte 19 Jahre, bis sie 1840 Frankreich erreichten, nachdem Napoleon im Alter von 51 Jahren im von Großbritannien auferlegten Exil auf der abgelegenen südatlantischen Insel St. Helena einsam gestorben war.
“Ja, das Staatsoberhaupt, der Oberbefehlshaber, muss sich am Grab des Siegers von Austerlitz verneigen”, schrieb Jean d’Orléans, ein Nachkomme der französischen Monarchie, in Le Figaro und bezog sich dabei auf eines der größten Militärs Napoleons triumphiert. Napoleon zu ehren bedeutet, “das französische Volk zu ehren, uns selbst zu ehren”.
Doch dieser brillante General, der darum kämpfte, Europa von den feudalen Fesseln der Monarchie zu befreien, stellte 1802 nach seiner postrevolutionären Abschaffung im Jahr 1794 per Dekret in der französischen Karibik die Sklaverei wieder her.
Aufstände in Guadeloupe und der damaligen französischen Kolonie Saint-Domingue, jetzt Haiti und der Dominikanischen Republik, wurden rücksichtslos unterdrückt. Haiti setzte sich durch, erklärte 1804 die Unabhängigkeit und hob die Sklaverei auf. Frankreich, das einzige Land, das die Sklaverei beendet und dann wieder eingeführt hat, hat die Sklaverei erst 1848 wieder abgeschafft.
Diese Geschichte wurde tendenziell durch den Magnetismus der bonapartistischen Saga in den Schatten gestellt. Nun, wie bei Jeffersons Sklavenbesitz in den Vereinigten Staaten oder der Kritik an Churchill in Großbritannien im letzten Jahr wegen seiner Kommentare zu Rassenhierarchien, hat ein neues Zeitalter einen neuen Schwerpunkt.
Claude Ribbe, dessen Buch „Napoleons Verbrechen“ bei seiner Veröffentlichung im Jahr 2005 wegen seiner Beschreibung der französischen Brutalität in der Karibik einen Aufschrei auslöste, sagte: „Wir können ihm gedenken, aber ihn wegen des Schattens seines Rassismus niemals feiern. heute noch in Frankreich zu spüren. “
Diese Ansicht hat an Boden gewonnen, als Frankreich eine von Herrn Macron ermutigte Abrechnung seiner kolonialen Vergangenheit, insbesondere in Algerien, in Angriff nahm und eine heftige Debatte darüber begann, ob das angeblich farbenblinde universalistische Modell des Landes weit verbreiteten Rassismus maskiert.
Josette Borel-Lincertin, die sozialistische Präsidentin des Abteilungsrates in Guadeloupe, sagte Le Monde, dass ihre Gemeinde nicht an Hommagen an Napoleon teilnehmen würde, von dem jeder Guadeloupianer weiß, dass er die Sklaverei wiederhergestellt hat. “Wir können nur von dieser Seite des Ozeans das Echo unseres Schmerzes senden”, sagte sie.
Dieses Echo auf dem französischen Festland kann schwach erscheinen. Die Faszination für Napoleon scheint stärker denn je zu sein, als ob er in einer Zeit der durch Pandemien verursachten Unsicherheit alles verkörpert, was Frankreich für verloren hält. Napoleons Leben bleibt für viele Menschen, einschließlich Herrn Macron, ein Gleichnis von nationaler Aktion und Größe – zweifellos fehlerhaft, ohne Frage gewalttätig, aber transformativ.
Dieser 20-jährige General, dieser „Robespierre zu Pferd“, der die antiklerikale Botschaft der Revolution von 1789 in ganz Europa trägt, dieser Mastermind der Schlachten von Marengo und Austerlitz, repräsentiert eine Quintessenz französischer Kühnheit und Genialität für ein Frankreich, mit dem er sich jetzt zufrieden geben muss eine mittelgroße Macht sein.
Pascal Bruckner, ein Schriftsteller, sagte: „Warum die Besessenheit? Denn mit Napoleon wurde der gallische Hahn ein Reichsadler. Jetzt ist es nur noch eine müde alte Henne auf ihrem Glockenturm. “
Éric Zemmour, Autor von “The French Suicide”, verkörpert die Ansicht der Rechten über Napoleon. Herr Zemmour erinnert sich gern daran, wie es ganz Europa brauchte, um Napoleon 1815 zu besiegen. 1940 zerschmetterte Nazideutschland Frankreich in drei Wochen. Heute habe das Land Schwierigkeiten, seine Grenzen zu kontrollieren.
Es ist diese Karikatur des französischen Niedergangs, die letzten Monat hinter einem Brief von 20 pensionierten Generälen lag, in dem Frankreich als in einem Zustand des „Zerfalls“ befindlich beschrieben und vor einem möglichen Staatsstreich gewarnt wurde. Marine Le Pen, der rechtsgerichtete Führer, der bei den Präsidentschaftswahlen im nächsten Jahr der stärkste Herausforderer von Herrn Macron ist, applaudierte.
Dies ist der heikle Kontext von Mr. Macrons Hommage an einen Mann, der durch einen Staatsstreich an die Macht kam. Am 9. Mai wird er den Europatag feiern, eine Feier der Einheit in Europa, die Napoleon auf das Gemetzel reduziert hat, das vielleicht am besten durch Goyas Darstellung einer Hinrichtung in „El Tres de Mayo“ eingefangen wurde. Am nächsten Tag, dem 10. Mai, wird Herr Macron an das 2001 verabschiedete Gesetz erinnern, das die Sklaverei als Verbrechen gegen die Menschlichkeit anerkannte.
Gabriel Attal, der Regierungssprecher, sagte: „Gedenken heißt, die Augen offen zu halten und sie ins Gesicht zu sehen. Selbst in Bezug auf Entscheidungen, die heute fragwürdig erscheinen. “
Die Wahl von Herrn Macron ist sowohl politisch als auch persönlich. Da die Linke in Trümmern liegt, ist seine größte Herausforderung die Rechte. Ein Kranz auf Napoleons Grab zu legen, ist auch eine Möglichkeit, Frau Le Pen entgegenzuwirken. Aber seine eigene Faszination für Napoleon – wie er, ein junger Emporkömmling aus der Provinz, der aus dem Nichts an die Macht kam, um Frankreich neu zu gestalten und Europa zu verändern – zeigt sich seit langem in seinen wiederkehrenden Überlegungen zu Frankreichs Bedürfnis nach „neuem Ehrgeiz und Kühnheit“.
“Macron ist Rastignac”, sagte Nicole Bacharan, eine Politikwissenschaftlerin, die auf den Helden eines Balzac-Romans anspielt, der Paris mit seinem Charme und seiner List erobert. “Und im literarischen, politischen, strategischen, militärischen und intellektuellen Bereich Napoleons findet er eine Quelle der Inspiration.” So auch in der Tatsache, dass Frankreich damals “das Zentrum der Welt war, zum Guten oder Schlechten”.
Herr Macron brachte den ehemaligen Präsidenten Donald Trump 2017 in die Krypta Napoleons – französische Präsidenten haben es tendenziell vermieden, ausländische Führer dorthin zu begleiten, weil Hitler 1940 Napoleon in Les Invalides huldigte. Wenn dies eine Geschichtsstunde war, hatte dies gemischte Ergebnisse. “Napoleon endete ein wenig schlecht”, war Mr. Trumps Zusammenfassung.
Als Präsident, der nach dem Trauma des algerischen Unabhängigkeitskrieges geboren wurde, möchte sich Herr Macron einer schwierigen Geschichte stellen, weil er glaubt, dass Offenheit heilen wird. Diese Entschlossenheit hat selbst innerhalb seiner eigenen Regierung zu dringend benötigten Debatten geführt.
Elisabeth Moreno, die Ministerin für Gleichstellung in Frankreich, hat Napoleon als “eine der großen Frauenfeindinnen” bezeichnet. Der längst geänderte napoleonische Kodex besagt, dass „eine Frau ihrem Ehemann Gehorsam schuldet“, was zu dieser Zeit keine ungewöhnliche Ansicht war.
François-René de Chateaubriand, der französische Schriftsteller und Diplomat des 19. Jahrhunderts, bemerkte über Napoleon: „Lebendig hat er die Welt gescheitert. Tot, er hat es erobert. “ Etwas in seiner außergewöhnlichen Umlaufbahn von der kaiserlichen Herrlichkeit bis zur windgepeitschten Insel seines Todes lässt die französische Vorstellungskraft nicht zu. Der Grund könnte Napoleons hart erarbeiteter Realismus sein, wie er auf St. Helena gegenüber seinem Sekretär Emmanuel de Las Cases zum Ausdruck gebracht wurde.
“Die Revolution ist eine der größten Krankheiten, mit denen der Himmel die Erde bedrängen kann”, sagte Napoleon seinem Adjutanten. „Es ist die Geißel der Generation, die es macht; Gewinne, die es erzielt, können die Not, die es im Leben verbreitet, nicht ausgleichen. Es bereichert die Armen, die nicht zufrieden sind; es verarmt die Reichen, die es nie vergessen werden. Es kippt alles um, macht alle unglücklich und verschafft niemandem Glück. “
Für Napoleon wie für alle Menschen war es unmöglich, der Zeit zu entkommen, in der er lebte.