Die Mets begrüßten am Donnerstag nur 8.492 Fans zu ihrem Heimeröffnungsspiel, aber sie verteilten sie auf dem gesamten Citi Field. Als am Ende des neunten Unentschieden ein hohes Drama eintraf, zwei Männer an, Francisco Lindor in seinem ersten Heimspiel als Met an der Platte, kam die Reaktion aus allen Ecken des Baseballstadions.
Die Miami Marlins, diese Spielverderber, forderten einen absichtlichen Spaziergang. Das Stöhnen regnete vom Oberdeck zu den Luxus-Suiten hinunter zu den eingefleischten Mittelfeldspielern in orangefarbenen T-Shirts.
Die Strategie war solide. Der nächste Schlagmann, Michael Conforto, schob einen Schieber über die Mitte, um einen scheinbaren dritten Schlag auszuführen. Aber das Spielfeld von Anthony Bass streifte Confortos Ellbogenschützer, als er sich hineinlehnte, und der zweite aus dem Inning wurde zum spielgewinnenden Lauf.
„Ein Sieg ist ein Sieg. Es ist vorbei, aber ich würde den Schläger gerne das nächste Mal benutzen “, sagte Conforto und fügte hinzu, dass er wusste, dass er getroffen worden war, aber nicht wusste, dass sein Ellbogen so weit weg war. “Bei zwei Schlägen bin ich in den Kampfmodus gegangen und neige dazu, mich über den Teller zu beugen, wenn ich im Kampfmodus bin.”
Das war also ein 3: 2-Mets-Sieg im ersten Heimspiel unter dem neuen Besitzer Steven Cohen, der die Mets jahrzehntelang leiten konnte und kein weiteres Ende wie dieses sah. Für das erste Publikum in Citi Field seit dem Finale der regulären Saison 2019 war das Mitnehmen kein magischer Moment eines neuen Stars, sondern der skurrile Charme eines alten Spiels.
“Es war auf jeden Fall ein interessanter Anruf”, sagte Mets-Manager Luis Rojas. “Aber wir nehmen den Anruf entgegen und nehmen den Weg.”
Der Wiederholungsleiter bestätigte, dass der Ball Conforto traf, obwohl dieser Teil des Spiels nicht zweifelhaft war. Ihm die erste Base zu verleihen, war ein Urteilsspruch, und Marlins Manager Don Mattingly sagte, der Schiedsrichter Ron Kulpa habe ihm gesagt, die Wiederholung könne es nicht rückgängig machen.
“Ich glaube wirklich, dass er weiß, dass es ein Streik war, und er konnte in seinen Gedanken nicht rückwärts gehen”, sagte Mattingly. „Um ehrlich zu sein, ich wette, er fühlt sich schrecklich, weil sie das auch nicht wollen. Sie wollen das Spiel nicht durcheinander bringen – nicht unbedingt das Spiel durcheinander bringen, aber sie wollen nicht so in einem Streik enden. “
Damit hatte er recht. Kulpa sagte zu einem Poolreporter: „Der Typ wurde vom Spielfeld in der Streikzone getroffen. Ich hätte ihn rufen sollen. “
Die Mets hatten wahrscheinlich sowieso Glück. Vor dem Spiel verloren sie den Reliever Dellin Betances auf der Verletztenliste mit einem Schulteraufprall, ein weiterer schwerer Schlag für Betances, den beliebten, gut genutzten viermaligen Yankees All-Star.
Betances wurde unter dem früheren Eigentümer Fred Wilpon unterzeichnet, der in den letzten Jahren ein Händchen für unkluge Ausgaben hatte – wenn er also ausgab. Die Ankunft von Cohen, der sein Versprechen, mit Lindor eine 10-jährige Vertragsverlängerung über 341 Millionen US-Dollar in der vergangenen Woche zu unterzeichnen, unterstützt hat, ist ein Glücksfall für die Fans. Sie jubelten einer Anzeigetafel von Cohen und seiner Frau Alex in einer Pregame-Zeremonie zu, die durch Pandemiebeschränkungen gedämpft war.
Es gab keine riesige Flagge, der Nationalhymnenkünstler sang vom Mittelfeldplatz und ein aufgezeichnetes Videosegment diente als zeremonielle erste Tonhöhe. Die Fans mussten den Nachweis einer Impfung oder eines negativen Coronavirus-Tests für den Eintritt vorlegen. Das Team errichtete Zelte für die Vorführung auf dem Parkplatz in der Nähe des Home Run Apple. Innerhalb des Parks verriegelten Kabelbinder die Sitze außerhalb der Grenzen in ihren aufrechten Positionen. Mr. und Mrs. Met trugen Masken, als sie herumtollten – und ja, die Masken bedeckten ihre riesigen Nasen.
Einige Konzessionsstände wurden geschlossen und die meisten geschlossenen Räume geschlossen, wie der Souvenirladen für Kinder in der rechten Feldecke und der neu benannte Piazza 31 Club in der fünften Ebene der Rotunde. Aber es gab viele Orte, an denen man Geld ausgeben konnte: 18,75 US-Dollar für einen Helm voller Nachos, 125 US-Dollar für eine vom Spiel verwendete Aufstellungskarte nach einem Blowout-Verlust gegen Baltimore im vergangenen September. Vor dem ersten Spielfeld versammelten sich Dutzende von Fans in Shake Shack, einem Treffpunkt, der nicht für soziale Distanzierung gedacht war.
Das Pregame-Gespräch – leider immer noch nur auf Videokonferenz – drehte sich hauptsächlich um den Impfstoff. Die Trainer haben es alle verstanden, sagte Rojas, und das Team hat diese Woche in Philadelphia eine Informationsveranstaltung darüber abgehalten. Die Impfstoffe sollten nach dem Spiel am Donnerstag für die Spieler verfügbar sein, obwohl die meisten schüchtern waren, ob sie den Schuss erhalten würden.
“Nun, ich werde es so ausdrücken”, sagte der erste Basisspieler Pete Alonso. “Ich bin in einem Impfstoff-Werbespot, oder?”
Alonso war über die Rückkehr der Fans nach Citi Field überschwänglicher. Er habe die Fans so sehr vermisst, sagte er, selbst das feindliche Territorium sei nicht so schlecht.
“Ich glaube nicht, dass ich jemals so glücklich war, ein paar Philadelphia-Fans zu sehen, als ich die drei Spiele in Philly gespielt habe”, sagte Alonso. „Sie waren wirklich begeistert, sie waren wirklich begeistert vom Spiel. Es war fantastisch. Ich weiß, dass sie uns ausgebuht haben, aber das habe ich irgendwie verpasst. “
Die Fans in Queens booen natürlich auch und ein paar verspotteten Conforto, als er den siebten beendete, indem er sich auf ein Doppelspiel einließ. Aber der neunte Platz war eine Freude, angefangen mit einem Homer, der rechts am Oberdeck von Jeff McNeil festgebunden war, der am Donnerstag 29 Jahre alt wurde und seinen Schläger zur Feier mit beiden Händen schleuderte.
“Ich habe noch nie zuvor einen Fledermausschlag gemacht – das erste Mal hat es Spaß gemacht”, sagte McNeil, der in dieser Saison 0 für 10 gewesen war. „Mein erster Treffer war ein großer Homerun an meinem Geburtstag. Einfach ein unglaublicher Tag. “
Luis Guillorme wurde mit einem Unentschieden ausgezeichnet, Brandon Nimmo verdoppelte ihn auf den dritten Platz, und dann brachte der Weg zu Lindor Conforto auf den Teller. “Lass uns gehen!” Schrie Lindor zu ihm.
“Er wurde für mich angefeuert”, sagte Conforto. „Das hat mich auch angeheizt. Ich wollte sicherstellen, dass ich nicht zulasse, dass das das Beste aus mir herausholt. “
Stattdessen bekam ein Pitch das geringste von ihm und die Mets gingen mit dem Sieg davon.