Max Verstappen holte sich die Tabellenführung in der Formel 1 zurück, als der amtierende Weltmeister am Sonntag den Großen Preis von Spanien für seinen dritten Sieg in Folge gewann, nachdem Charles Leclercs Ferrari eine Panne hatte, während er bequem vorne lag.
Verstappen brauchte jedoch eine Vorlage von Red Bull-Teamkollege Sergio Perez, um seinen vierten Saisonsieg zu erringen. Perez führte das Rennen an, nachdem Leclerc aufgegeben hatte, als sein Team ihm sagte, er solle Verstappen in Runde 49 von 66 passieren lassen.
„Es ist unfair, aber in Ordnung“, sagte Perez seinem Team.
Perez, der nur seinen dritten Karrieresieg hätte einfahren können, wurde Zweiter vor George Russell von Mercedes auf dem dritten Platz.
Verstappen hat Leclerc in der Gesamtwertung überholt und führt nun nach sechs Rennen mit sechs Punkten Vorsprung.
„Kein einfacher Start in das Rennen, aber wir haben es gewendet“, sagte Verstappen, der sich an früheren Siegen in Imola und Miami erfreut hatte. „Danke an das Team für die tolle Arbeit und danke an Checo [Perez] — er ist ein großartiger Teamkollege.“
Leclerc verteidigte beim Start seine Pole-Position, Verstappen drehte sich früh von der Strecke. Aber es kam zu einer Katastrophe, als Leclercs Auto in Runde 27 die Leistung verlor, als er schrie: „Nein! Nein! Nein! Was ist passiert?”
Lewis Hamilton, der hier in den letzten fünf Jahren gewonnen hatte, hatte eine gute Fahrt und wurde hinter Carlos Sainz von Ferrari Fünfter, nachdem der siebenmalige Weltmeister in Runde 1 ans Ende des Feldes zurückgefallen war, als sein Mercedes einen Reifenwechsel benötigte ein Schlag mit Kevin Magnussens Haas.
Verstappen sah aus, als müsste er sich mit einem Podiumsplatz begnügen, um den Schaden zu begrenzen, nachdem er in den ersten Runden von der Strecke auf den Kies gefallen war – ein Vorfall, den sein Team einem Windstoß zuschrieb – und ihn vom zweiten auf den vierten zurückwarf .
Es wurde noch schlimmer für den Niederländer, als die gleiche Fehlfunktion der DRS-Klappe, die seine Chancen auf eine letzte fliegende Runde im Qualifying am Samstag ruiniert hatte, erneut auftauchte. In einem spannenden Duell kam er damals nicht an Russell vorbei.
„Wir können nicht einmal das … DRS zum Laufen bringen, unglaublich“, rief Verstappen über Teamfunk, als Leclerc nach vorne drängte und frische Reifen nahm, ohne seine Führung zu verlieren.
Aber nachdem Leclercs Rennen implodierte, änderte sich Verstappens Schicksal drastisch.