Max Verstappen hatte gewarnt, dass sein Red-Bull-Team gut genug sei, um jedes einzelne Rennen der Formel-1-Saison zu gewinnen. Am Sonntag machte er mit dem Sieg beim Großen Preis von Spanien einen weiteren Schritt in Richtung dieses ehrgeizigen Sieges.
Der zweifache Titelverteidiger startete von der Pole-Position und wurde nie herausgefordert, als er in dieser Saison seinen fünften Sieg in sieben Rennen einfuhr.
Verstappen schlug den Ferrari von Carlos Sainz bis zur ersten Kurve und fuhr dann mit seinem überlegenen Auto über den 2,8 Meilen langen Circuit de Barcelona-Catalunya, um deutlich vor dem Mercedes-Duo Lewis Hamilton und George Russell ins Ziel zu kommen.
„Es ist eine große Freude, ein Auto wie dieses zu fahren, und das hat sich an einem Tag wie diesem gezeigt“, sagte Verstappen. „Hoffentlich können wir das das ganze Jahr über durchhalten.“
Seine dominante Rennleistung erzielte er, nachdem er sich am Samstag mit einschüchternder Leichtigkeit die Pole-Position sicherte. Verstappen fuhr eine unschlagbare Top-Rundenzeit und sah dann zu, wie der Rest des Feldes von seiner Box aus um die anderen Startplätze kämpfte.
Der Niederländer hatte vor dem Training für das Rennen in Barcelona gesagt, dass die Red-Bull-Autos zwar schnell und zuverlässig genug seien, um jedes einzelne Rennen zu gewinnen, er aber auch dachte: „Wir werden immer Strecken haben, auf denen es nicht ganz klappt, Pech im Qualifying, Fehler, was auch immer.“
An diesem Wochenende lief nichts schief, zumindest nicht für Verstappen.
Wie angesichts der überlegenen Geschwindigkeit des Red Bull zu erwarten war, wurde das 66-Runden-Rennen weitgehend im 595-Meter-Lauf von der Startlinie bis zur ersten Kurve entschieden.
Sainz versuchte von Anfang an den Vorsprung auf Verstappen zu erringen, indem er mit einem schnelleren, wenn auch weniger haltbaren Reifen als der Polesitter startete. Sainz lag nach der langen Anfangsphase vor der ersten Kurve Seite an Seite mit Verstappen, aber der Red Bull wehrte den Ferrari ab und blieb an der Spitze.
Mit seinem 40. Karrieresieg, darunter seinem dritten in Barcelona, liegt Verstappen einen Sieg hinter den insgesamt 41 des verstorbenen Ayrton Senna. Er scheint auch auf einem guten Weg zu sein, die drei Weltmeistertitel von Senna zu erreichen. Verstappen stellte am vergangenen Wochenende in Monaco mit 39 Siegen einen Red-Bull-Rekord auf und brach damit Sebastian Vettels Rekord von 38.
Der andere Fahrer von Red Bull, Sergio Pérez, wurde Vierter, nachdem er sich zu Beginn vom 11. Platz nach vorne gekämpft hatte. Pérez gewann die beiden Rennen, die Verstappen dieses Jahr nicht gewann.
Der Niederländer baute seinen Vorsprung auf Pérez auf 55 Punkte aus, nachdem er sich auch einen Extrapunkt für die schnellste Runde gesichert hatte.
Nachdem er Sainz besiegt hatte, bestand die größte Herausforderung für Verstappen darin, innerhalb der Streckenlinien zu bleiben: Er wurde dreimal von der Rennleitung gewarnt, dass er ins Aus gefahren war.
Sainz musste sich mit dem fünften Platz begnügen, nachdem er von den Mercedes-Autos und Pérez‘ Red Bull überholt wurde.
Heimfavorit Fernando Alonso enttäuschte die Schar spanischer Fans mit dem schlechtesten siebten Platz der Saison, direkt hinter seinem Teamkollegen Lance Stroll.
Esteban Ocon wurde Achter in einem Alpine vor Zhou Guanyu von Alfa Romeo und Pierre Gasly in dem anderen Alpine und komplettierte die Top 10.
Als Verstappen in die Ferne segelte, kam es zu harten Kämpfen um die weiteren Podiumsplätze und die Punktepositionen der Top 10.
Im Kampf um einen wahrscheinlichen zweiten Platz in der Konstrukteurswertung setzte sich Mercedes mit seinem neuen Upgrade gegen Ferrari und Aston Martin durch.
Hamilton, sechsmaliger Sieger in Spanien, kam früh an Sainz vorbei und ließ den zweiten Platz nicht mehr los.
Russell zeigte unterdessen die beeindruckendste Leistung des Tages, indem er ein Auto nach dem anderen überholte, um seinen zwölften Startplatz wiedergutzumachen.
„Die Bulls sind immer noch ein bisschen vorne, aber wir werden sie weiter verfolgen“, sagte ein überschwänglicher Hamilton, der sah, wie Verstappen ihm im letzten Rennen der Saison 2021 den Weltmeistertitel entriss.
„Ich denke, sie sind im Moment noch etwas zu schnell. Wenn wir sie bis Ende des Jahres abschließen können, wäre das großartig. Wenn nicht, dann nächstes Jahr.“
Ferrari-Fahrer Charles Leclerc belegte den 11. Platz, nachdem er das Rennen aus der Boxengasse gestartet hatte, nachdem er nach einem katastrophalen Qualifying am Heck seines Wagens den 19. Platz belegt hatte.
Die Saison geht nun in zwei Wochen nach Kanada.