Mary Beth Edelson, Pionierin der feministischen Kunst, ist mit 88 Jahren tot


Mary Beth Edelson, eine zentrale Künstlerin und Organisatorin der feministischen Kunstbewegung der 1970er Jahre, die sowohl für ihre Teilnahme an öffentlichen Protesten als auch für ihre rituellen Darbietungen bekannt war, starb am 20. April in Ocean Grove, New Jersey. Sie war 88 Jahre alt.

Die Ursache war die Alzheimer-Krankheit im Endstadium, sagte ihr Sohn Nicholas Edelson.

Das vielleicht berühmteste Werk von Frau Edelson ist auch eines der bestimmenden Bilder der feministischen Kunstbewegung. Sie schaffte es früh in ihrer Karriere, als sie versuchte, sich von der Malerei zu entfernen und sich alternativen Kunstformen zuzuwenden. Mit einem konzeptionelleren Ansatz bat sie 22 Kollegen, Ideen für Stücke vorzuschlagen, die sie möglicherweise kreieren könnte. Die Künstlerin Ed McGowin schlug vor, die organisierte Religion als „Ausgangspunkt“ kritisch zu betrachten.

„Das erste, was mir in den Sinn kam, war die Art und Weise, wie sie Frauen unterwerfen, wie Frauen aus allem herausgeschnitten werden“, erinnerte sich Frau Edelson 2013 in einem Online-Interview ‘Letztes Abendmahl’, dachte ich, wenn ich alle männlichen Köpfe herausnehmen und die Köpfe weiblicher Künstler hineinstecken würde, wäre das eine gute Aussage, um zu sagen: OK, wie fühlt sich das an, wenn man es betrachtet? Wie macht Sie Fühlen Sie sich, wenn Sie herausgeschnitten werden? “

In der resultierenden Collage „Some Living American Women Artists“ (1972) nimmt Georgia O’Keeffe den Platz Jesu am Tisch ein, wobei Helen Frankenthaler, Louise Bourgeois und Yoko Ono unter den Aposteln sind. Rund um die Grenze klebte Frau Edelson Fotos von 69 weiteren Künstlerinnen ein und führte ihre Namen am Ende der Arbeit auf.

Das Museum of Modern Art erwarb das Original fast vier Jahrzehnte nach seiner Gründung. In der Zwischenzeit reproduzierte Frau Edelson es als Plakat, das weit verbreitet war.

Das Bild löste Einwände religiöser Gruppen aus, fungierte aber auch als Verzeichnis und Dreh- und Angelpunkt für die feministische Kunstszene. “Sie war jemand, der ikonische Symbole für Frauen geschaffen hat, um sich zu sammeln”, sagte die Künstlerin Suzanne Lacy, eine langjährige Freundin und Mitarbeiterin. “Sie war eine Art Magnet für Wut und Ironie.”

Das Plakat war nur eine Möglichkeit, wie Frau Edelson zur Förderung der Bewegung beitrug. Sie nahm an Kollektiven und Aktivistengruppen teil; gesammelte Ephemera; fotografierte Ereignisse und Kollegen; und öffnete ihr Studio für Versammlungen. Ihr Archiv, das jetzt der Fales Library und den Sondersammlungen der New York University gehört, ist „vielleicht die breiteste und beste visuelle Dokumentation der feministischen Kunstbewegung der 1970er Jahre“, schrieb die Kunsthistorikerin Kathleen Wentrack auf Google Arts & Culture, as Teil eines Beitrags des Digital Exhibit Project des Feminist Institute, in dem Frau Edelson vorgestellt wird.

Aber wie Frau Edelson in Interviews oft betonte, endete ihre künstlerische Tätigkeit und ihr Fokus auf die Gemeinschaft nicht in den 70er Jahren. “Sie war eine unglaublich positive Kraft, da sie ihre Generation irgendwie überstieg”, sagte die Kuratorin Connie Butler, die 2007 die Ausstellung “WACK!: Kunst und feministische Revolution” im Museum of Contemporary Art in Los Angeles organisierte. “Sie stand weiterhin im Dialog mit jüngeren Künstlern.”

Mary Elizabeth Johnson wurde am 6. Februar 1933 in East Chicago, Indiana, als Tochter des Zahnarztes Dr. Albert Melvin Johnson und der Hausfrau Mary Lou (Young) Johnson geboren und zeigte frühes Interesse an Kunst und Gesellschaft Ursachen.

1947 begann sie am Samstag Kunstunterricht am Art Institute of Chicago zu nehmen. (Ihre Mutter richtete für sie ein Studio im ehemaligen Kohlekeller ihres Hauses ein.) Im selben Jahr organisierte sie eine Gruppe, um die Auswanderung einer vertriebenen rumänischen Familie in die Vereinigten Staaten zu fördern – ohne es ihren Eltern zu sagen, bis die Familie im Haus auftauchte Haus.

An der Washington High School malte sie Bühnenbilder und illustrierte das Jahrbuch. Sie studierte Kunst an der DePauw University in Indiana und schloss sie 1955 ab. In ihrem Buch „Die Kunst von Mary Beth Edelson“ (2002) stellte sie fest, dass einige Fakultätsmitglieder aus unklaren Gründen Einwände gegen ihre Abschlussarbeit erhoben dass in ihrer ersten Erfahrung der Zensur ihre Bilder entfernt wurden.

Frau Edelson heiratete 1955 ihren College-Schatz Richard Snyder und zog mit ihm nach Florida, aber sie ließen sich nach sechs Monaten scheiden. Anschließend studierte sie Kunst an der New York University und erhielt 1958 einen Master-Abschluss.

Nachdem sie den Anwalt Jerome Strauss geheiratet hatte, zog sie nach Indianapolis, wo sie weiter malte und an einer College-Vorbereitungsschule unterrichtete. Sie gebar eine Tochter, bevor sie sich 1964 wieder scheiden ließ, und heiratete Alfred Edelson, den Leiter einer Schreibwarenfabrik, mit der sie einen Sohn hatte. 1968 zogen sie nach Washington, wo ihr Bewusstsein und ihre Karriere als feministische Künstlerin wirklich begannen.

1970 begann Frau Edelson mit Ritualen: Sie fand einen Platz in der Natur, zog sich aus und fotografierte sich in verschiedenen Posen, um mit ihrem Körper alte Göttinnen zu kanalisieren, die eine vergessene Geschichte weiblicher Spiritualität darstellten und Macht. Sie zeichnete auf und markierte die Oberfläche der Fotografien mit energischen Linien und Bildern von Tieren und alten Charakteren.

“Ich präsentierte eine mächtige, autonome Frau, die ihre eigenen Rituale kreierte und durchführte und zeitgenössische Stereotypen rechts und links stürzte”, schrieb sie später.

Diese Arbeit setzte sie für den Rest ihrer Karriere auf Kurs, da sie weiterhin private Rituale – gekleidet nach 1977 – sowie öffentliche, partizipative Rituale inszenierte.

1972 startete sie ein weiteres Projekt, das Jahrzehnte dauern sollte: ihre „Story-Gathering-Boxen“, die Karten mit Aufforderungen enthalten, auf die die Zuschauer reagieren können, z. B. „Was hat Ihr Vater Ihnen über Männer beigebracht?“.

Während sie ihre Stimme als Künstlerin fand, wurde sie auch mehr eine Aktivistin. Als die Corcoran Gallery of Art in Washington eine Biennale veranstaltete, an der nur Männer teilnahmen, protestierten sie und eine Gruppe anderer. Dies löste die Nationale Konferenz für Frauen in den Künsten aus, die sie 1972 mitorganisierte, um erstmals Künstlerinnen aus dem ganzen Land zusammenzubringen.

Obwohl ihre Zeit in Washington prägend war, war es auch schwierig: Frau Edelson ließ sich erneut scheiden, begann eine 27-jährige Beziehung mit dem Künstler Robert Stackhouse (sie heirateten nie) und verlor ihre Tochter in einem Sorgerechtsstreit mit Herrn Strauss. Sie wollte unbedingt nach New York zurückkehren und kaufte 1975 ein Loft in einem Genossenschaftsgebäude in SoHo.

Sie tauchte in die feministische Szene ein, trat der AIR Gallery bei, der ersten Genossenschaftsgalerie für Frauen im Land, und war Mitbegründerin des Heresies-Kollektivs, das 1977 mit der Veröffentlichung einer Zeitschrift begann.

Aber das folgende Jahrzehnt brachte eine kritische Gegenreaktion mit sich, die Frau Edelsons Marke des spirituellen, von der Göttin inspirierten Feminismus als ungekünstelt und essentiell abtat. “Dies war eine kraftvolle Arbeit, aber ihre Marginalisierung durch den Mainstream sollte der Beweis genug sein, dass sie nicht mit ihrem Programm mitschuldig war”, schrieb sie 1986. “Tatsächlich wurde die Arbeit als Tabu behandelt.”

Sie drückte weiter, siebdruckte Bilder von Frauen, die mit Waffen bewaffnet waren, in Filmen und fertigte große Wandgemälde und kleine Bronzen an. Das Blatt wendete sich in den 1990er Jahren, als eine neue Generation politisch bewusster Künstler auf ihre Vorfahren blickte.

Frau Edelson erlangte erneut Aufmerksamkeit, sowohl für ihre ältere Kunst als auch für neue Arbeiten wie „Combat Zone“ (1994), ein Projekt über häusliche Gewalt, das aus einem Raum in SoHo heraus operierte und Kunst zeigte – hauptsächlich eine Skulptur von Lorena Bobbitt as die hinduistische Göttin Kali – sowie Programme wie Selbstverteidigungsworkshops.

Neben ihrem Sohn überlebt Frau Edelson ihre Tochter Lynn (Strauss) Switzman. ihre Schwester Jayne Glass; ihr Bruder Allan Johnson; und drei Enkelkinder.

In ihrem siebten Jahrzehnt fand Frau Edelsons Arbeit endlich Eingang in den Mainstream. Nachdem fünf ihrer Stücke im “WACK!” Ausstellung wurden sie vom MoMA erworben. Sie fand eine kommerzielle Galeriedarstellung.

Dennoch hatte Frau Edelson nie eine große, von Museen organisierte Retrospektive in den Vereinigten Staaten, und sie war sich der Kräfte bewusst, die bestimmten, wer dies tat und wie selbst feministische Pioniere wie sie präsentiert wurden. In einem Interview von 2007 überlegte sie, wie trotz des kollaborativen Charakters der Frauenbewegung Einzelpersonen häufig im Nachhinein herausgegriffen und „als kreative Genies verschiedener Ideen anerkannt wurden, die tatsächlich vollständig von einer Gruppe von Frauen produziert und vorgestellt und kreiert wurden Menschen.”

“Dieser Kontext geht so oft verloren, wenn sie über die Arbeit aus den 70er Jahren sprechen”, fügte sie hinzu. “Ich denke, es ist so wichtig, das Wichtigste im Kopf zu behalten.”



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