Erik ten Hag umklammerte das Mikrofon und der Lärm im Old Trafford erreichte einen Höhepunkt, als der Niederländer sich auf die letzte Herausforderung seiner ersten Saison als Trainer von Manchester United konzentrierte.
„Es ist noch ein Spiel zu spielen“, sagte Ten Hag und zeigte auf seine Mannschaft, die sich im Mittelkreis versammelt hatte. „Ich bin sicher, dass diese Spieler alles geben werden, um nächste Woche Manchester City zu schlagen.“ „Wenn Sie unseren Rücken haben, besteht eine wirklich gute Chance, den Pokal nach Old Trafford zu holen.“
Das Publikum liebte es. Sogar die Anti-Glazer-Gesänge, die kurz zuvor im Stadion widerhallten, als David de Gea seinen Golden Glove Award erhielt, waren verstummt.
Man ist fest davon überzeugt, dass United am Samstag ins Wembley-Stadion zurückkehren und dem dort im Februar gewonnenen Carabao Cup den FA Cup hinzufügen kann.
Es war ein Beweis für den Manager, dass so viele Fans zurückblieben, um ihre Wertschätzung zu zeigen. Vor einem Jahr sah er von der Tribüne im Selhurst Park aus zu, wie sein neues Team am letzten Spieltag mit einer Niederlage gegen Crystal Palace über die Ziellinie stolperte. Der Kontrast könnte kaum größer sein.
Manchester United gewann und belegte den dritten Platz in der Premier League, nachdem es am letzten Spieltag der Saison Fulham besiegt hatte
Bruno Fernandes (links) erzielte in der zweiten Halbzeit gegen Fulham im Old Trafford den Siegtreffer
Es ist auf den Tag genau ein Jahr her, dass Erik ten Hag (rechts) von der Tribüne aus die Niederlage gegen Crystal Palace beobachtete, nachdem er zum neuen Trainer des Vereins ernannt wurde
Ten Hag wird natürlich nicht zufrieden sein. Er möchte sich weiter verbessern und forderte den Vorstand auf seiner Pressekonferenz nach dem Spiel auf, ihn zu unterstützen.
„Man muss investieren, sonst hat man keine Chance, denn andere Vereine tun das schon“, sagte er. „Wir haben es im Winter gesehen. Alle Vereine um uns herum haben enorme Investitionen getätigt. Wir haben es nicht geschafft, aber wir haben es trotzdem geschafft, also bin ich stolz auf mein Team.“
Mehrere Spieler haben ihre letzten United-Spiele im Old Trafford bestritten, aber Ten Hag hofft, dass De Gea nicht einer von ihnen sein wird, da die Gespräche über einen neuen Vertrag fortgesetzt werden.
„Ich muss jedes Mal wiederholen, letztes Spiel, letzte Woche, wir wollen, dass er bleibt, und er möchte bleiben.“ „Wir werden uns finden“, sagte der United-Manager.
Ten Hag verdankte dem Spanier, dass er in der 25. Minute einen Elfmeter von Alexandar Mitrovic parierte – seinen ersten seit acht Jahren im Old Trafford – die Wendung dieses Spiels. Für Mitrovic war es eine miserable Rückkehr auf den Platz, wo er im März zusammen mit Willian und Manager Marco Silva im FA Cup vom Platz gestellt wurde.
Bemerkenswert war, dass Silva seine Nr. 9 auswechselte, sobald der Serbe wegen einer Auseinandersetzung mit Tyrell Malacia in der 79. Minute verwarnt wurde.
„Wir sind nach dem Elfmeter aufgewacht“, sagte Ten Hag. „Die Intensität wurde höher und wir machten Fulham Probleme.“
Nach einem Kopfballtreffer von Kenny Tete führten Tore von Jadon Sancho und Bruno Fernandes United mit einem Erfolg ins Pokalfinale.
Fulham führte zunächst durch das Tor von Kenny Tete, der nach einer Fulham-Ecke David de Gea am kurzen Pfosten besiegte
United hätte mit zwei Punkten Rückstand liegen können, wenn nicht David de Gea (rechts) den Elfmeter von Aleksandar Mitrovic in der ersten Halbzeit gehalten hätte
Nur fünf ihrer Startelfspieler waren garantiert im Wembley-Stadion zu starten, und es gab einige positive Nachrichten über die beiden Spieler, die sich beim Sieg am Donnerstag gegen Chelsea verletzt hatten.
Luke Shaw war fit genug, um auf der Bank Platz zu nehmen, und Ten Hag gab bekannt, dass Antonys Knöchelverletzung möglicherweise nicht so schlimm sei, wie zunächst befürchtet wurde, nachdem der Brasilianer unter Tränen davongetragen wurde.
„Wir haben alle gesehen, wie er sich am Donnerstag geoutet hat, also ist es ziemlich bald, aber wir denken, dass es nicht so schlimm ist“, sagte Ten Hag. „Er wird wahrscheinlich für das Pokalfinale zur Verfügung stehen.“
United hatte einen starken Start und Bernd Leno wurde in den ersten 10 Minuten zweimal zum Einsatz gerufen, indem er Fred aus dem Weg räumte und dann den Freistoß von Marcus Rashford über die Latte lenkte.
Aber Fulham ging hier im Pokal im März nach einer Ecke in Führung, und das gelang ihnen auch hier in der 19. Minute. William schwang den Ball zum kurzen Pfosten, wo Rashford Tete abdecken sollte, aber er hatte dem Rechtsverteidiger von Fulham viel zu viel Platz gelassen. Tete nutzte den Vorteil voll aus, als er sich erhob und den Ball in den kurzen Pfosten von De Gea nickte und so sein erstes Saisontor erzielte.
Sechs Minuten später hätten die Londoner ihren Vorsprung verdoppeln müssen. United musste einen Rückzieher machen, als die Gäste sich nach vorne durchsetzten und Casemiro Tom Cairney im Strafraum mit seinem Hinterbein zu Fall brachte.
Jadon Sancho (Mitte, Rot oben) glich für United aus, nachdem er einen Schuss an Fulham-Torhüter Bernd Leno (Gelb oben) vorbei geschossen hatte.
Nach einer schwierigen Saison für den Verteidiger startete United-Kapitän Harry Maguire in seinem möglicherweise letzten Auftritt für den Verein
Manchester United hat unter Ten Hag große Fortschritte gemacht und sichert sich in der nächsten Saison die Rückkehr in die Champions League
Mitrovic, der für acht Spiele gesperrt war, weil er Schiedsrichter Chris Kavanagh gedrängt hatte, als er hier im März vom Platz gestellt wurde, erlitt noch mehr Leid, als De Gea seinen Elfmeter parierte. Der United-Keeper tauchte bereits nach links ab, als der serbische Stürmer den Ball zu weit im Torpfosten und in einer Höhe platzierte, die es auch einfacher machte, ihn zu parieren.
Es war erst der achte Elfmeter in der Karriere von De Gea bei United, daher war seine Freude verständlich. Er jagte den Ball aus dem Spielfeld und warf ihn jubelnd hoch ins Stretford End.
United wusste, dass sie sofort reagieren und zurückschlagen mussten. Rashford und dann Alejandro Garnacho schossen nur wenige Sekunden voneinander entfernt am Tor vorbei. Garnacho schoss einen weiteren Versuch gegen die Latte.
Der Ausgleich fiel sechs Minuten vor der Pause, nachdem Fernandes Sasa Lukic abwehrte und den Ball zu Fred durchschob. Der Brasilianer wurde durch die gemeinsamen Anstrengungen von Tete und Tosin Adarabioyo in den Strafraum geschleudert, aber es blieb nicht einmal Zeit, einen Elfmeter zu fordern, da der Ball zu Sancho lief, der ihn aus kurzer Distanz an Leno vorbei berührte.
United hätte innerhalb von zwei Minuten nach Wiederanpfiff in Führung gehen müssen, als Issa Diop und Adarabioyo Casemiros langen Ball in Richtung Tor durchspringen ließen und plötzlich war Rashford drin. Der 30-Tore-Torschützenkönig von United wollte zum ersten Mal einen Abschluss erzielen, schoss aber am Tor vorbei .
Auf den zweiten Treffer mussten die heimischen Fans jedoch nicht lange warten. Fred war der Schöpfer mit einem großartigen Rückpass, und Fernandes hatte seinen Lauf perfekt getimt. Er nahm eine Berührung, bevor er den Ball über Leno hinweg warf, als dieser aus seinem Tor stürmte.
Ten Hag konnte vor Wembley Auswechslungen vornehmen und einer der Ersatzspieler, Wout Weghorst, vergab gegen Ende eine große Chance, einen dritten Treffer zu erzielen. Weghorst wird ein weiterer sein, der im August wahrscheinlich nicht zurück sein wird, da Ten Hag weiterhin auf Veränderungen hinweist. Aber soweit so gut, und es könnte noch besser werden.