William Saliba genießt die Saison seiner Karriere bei Arsenal. Er ist einer der ersten Namen auf Mikel Artetas Teamliste und hat eine Schlüsselrolle dabei gespielt, dass die Gunners den Spitzenplatz der Premier League zu ihrem eigenen gemacht haben. Aber für den jungen Verteidiger war bis zu diesem Zeitpunkt noch nicht alles in Ordnung und er musste einige große Namen im Spiel davon überzeugen, dass er tatsächlich der Richtige ist.
Im Jahr 2021 war Saliba gerade von einer Leihe bei seinem ehemaligen Verein Saint Etienne zu Arsenal zurückgekehrt.
Seine Kampagne war durch die Covid-19-Pandemie unterbrochen worden, als Saliba nur 15 Spiele bestritt, bevor La Ligue abgesagt wurde.
Gunners-Chef Mikel Arteta entschied, dass der Youngster mindestens einen weiteren Leihzauber von Arsenal brauchte, um zu reifen, und schickte ihn für sechs Monate nach Nizza.
Dabei sprach Ferdinand über die 27-Millionen-Pfund-Unterzeichnung von Unai Emery und bezeichnete den Verteidiger, der 2019 beigetreten war, als „Geldverschwendung“.
Er sagte zu seinem FIVE-YouTube-Kanal: „Ich denke immer noch, dass Arsenal eine obere Mittelhälfte braucht, alle Probleme ergeben sich daraus. Sie haben einen großartigen Kern junger Spieler, es gibt sieben oder acht junge Spieler, über die alle sprechen.
“Aber man muss die Stücke um sie herum legen, und das ist das große Problem. Das war so lange das große Problem bei der Rekrutierung bei Arsenal. Saliba, was ist mit ihm passiert? Es scheint im Moment eine Geldverschwendung zu sein. Ich weiß nicht, was passiert ist.”
Saliba überzeugte als Leihgabe bei Nizza und trat nach seinen sechs Monaten an der Südküste Frankreichs einen zweiten vorübergehenden Weg von Arsenal nach Marseille an.
In Marseille wurde Saliba zum jungen Spieler des Jahres der Ligue 1 und zum Team des Jahres ernannt. Er half dem französischen Verein auch bei der Qualifikation für die Champions League.
Nach seiner Rückkehr zu Arsenal im Sommer entschied Arteta, dass Saliba erwachsen genug war, um für die erste Mannschaft der Gunners herauszufordern, und startete ihn am Eröffnungstag der Saison beim 2: 0-Sieg gegen Crystal Palace.
Saliba zeigte neben Gabriel eine Man-of-the-Match-Leistung und machte sich schnell die Position des Innenverteidigers zu eigen, wobei Ben White, der 50 Millionen Pfund verpflichtete, gezwungen war, richtig zu spielen.
Der frühere Verteidiger von Arsenal und Chelsea, William Gallas, wurde bereits im Dezember nach seinen Gedanken zu Saliba gefragt und sprach hoch über den Youngster, den er interessanterweise mit dem Mann verglich, der einst an ihm gezweifelt hatte, Ferdinand.
„Er erinnert mich an Rio Ferdinand und hat denselben Stil wie er“, sagte Gallas gegenüber Genting Casino.
“Er ist noch jung und kann sich noch verbessern. Es liegt in seiner Hand; wenn er hart arbeitet, um das höchstmögliche Niveau zu erreichen, kann er es schaffen. Er muss mit Spielern trainieren, die Weltklasse sind, das wird er lernen viel.
“Er hatte einen großartigen ersten Teil der Saison, und obwohl er nicht bei der Weltmeisterschaft gespielt hat, wird er viel gelernt haben, insbesondere von Raphael Varane. Hoffentlich ist er jetzt frisch für Arsenal.”