PARIS – Nach mehr als einem Jahr der Sperrung und Monaten einer Sputter-Impfkampagne sind die Bemühungen Europas zur Eindämmung der Coronavirus-Pandemie am Mittwoch in ein weiteres schwieriges Kapitel eingetreten, als der französische Präsident Emmanuel Macron den Beginn einer dritten nationalen Sperrung in einem verzweifelten Schritt nach halte eine neue tödliche Welle an.
Angesichts der zunehmenden Infektionen, der mit Patienten anschwellenden Krankenhäuser und des Virus, der jetzt in die Klassenzimmer gelangt, gab Herr Macron ein monatelanges Glücksspiel auf, um Frankreich offen zu halten, in der Hoffnung, dass ein stetiges Tempo der Impfungen eine Sperrung unnötig machen würde. Er sagte, dass die Beschränkungen, die derzeit etwa ein Drittel der Bevölkerung des Landes betreffen, ab Samstag landesweit um vier Wochen verlängert und die Schulen für mindestens drei Wochen geschlossen würden.
Als die Zahl der Todesfälle durch Coronaviren unerbittlich nahe an die 100.000-Marke rückte und die in Großbritannien erstmals entdeckte hoch übertragbare Variante nun zwei Drittel der Neuinfektionen in Frankreich ausmacht, gab Herr Macron Wissenschaftlern und Oppositionspolitikern nach, die darauf gedrängt hatten in den letzten Wochen gesperrt und in die Liste der europäischen Nationen aufgenommen, die sich bereits vor dem Virus zusammengekauert haben.
Ungefähr drei Viertel der italienischen Bevölkerung dürfen nicht nach draußen gehen, außer wegen Arbeit, Gesundheit oder anderen wichtigen Dingen. Deutschland hat auch eine teilweise Sperrung verhängt, die je nach Region unterschiedlich stark eingeschränkt ist, während Polen alle nicht wesentlichen Geschäfte geschlossen und die meisten seiner Schulen auf Fernunterricht umgestellt hat.
Die von Herrn Macron angekündigten Maßnahmen stehen kurz vor der strengen nationalen Schließung vor einem Jahr, die die meisten Menschen im Haus hielt und die weltberühmten Sehenswürdigkeiten von Paris verlassen ließ. Dieses Mal können die Menschen nach draußen gehen, ohne Formulare ausfüllen zu müssen. Sie sind jedoch auf einen Radius von zehn Kilometern von ihren Häusern entfernt, dürfen nicht zwischen Regionen reisen und müssen zwischen 19.00 Uhr und 19.00 Uhr eine nächtliche Ausgangssperre einhalten 6 Uhr morgens
Die Entscheidung über Schulen, die Frankreich länger offen gehalten hatte als andere Nationen und die die Regierung als Lichtblick in einem ansonsten schwierigen Umgang mit der Viruskrise und der Impfkampagne herausgestellt hatte, war für Herrn Macron ein besonders schwerer Schlag.
Obwohl er und andere Mitglieder seiner Regierung die Schließung von Schulen konsequent als letztes Mittel bezeichnet hatten, kündigte der Präsident am Mittwoch an, dass die Grundschulen nach den Osterferien für drei Wochen und die Mittel- und Oberschulen für vier Wochen schließen würden Wochen.
“Wir haben sie seit September 2020 offen gehalten”, sagte Macron und bezog sich dabei auf die Schulen. “Frankreich ist eines der wenigen Länder, die diese Entscheidung getroffen haben, während sie vom Virus schwer getroffen wurden.”
Herr Macron ermahnte die Franzosen, sich weiter zu bemühen, und sagte, das Ziel sei es, alle Erwachsenen bis Ende des Sommers impfen zu lassen, “weil es der Schlüssel ist, sich wieder mit dem Leben zu verbinden, der Schlüssel, um unser Land wieder zu öffnen.”
Die Ankündigung von Herrn Macron – am Ende eines ungewöhnlich warmen, sommerlichen Tages, an dem einige Pariser in kurzen Ärmeln oder leichten Kleidern nach draußen gingen – kehrte die Haltung um, die er seit Anfang dieses Jahres eingenommen hatte. Ende Januar lehnte Herr Macron eine neue nationale Sperrung ab, obwohl die Nachbarländer restriktive Maßnahmen ergriffen und seine eigenen wissenschaftlichen Berater ihm rieten, dasselbe zu tun.
Diese Strategie schien einige Wochen zu funktionieren. Mitte März nahmen die Infektionen jedoch stark zu, und die Impfkampagne nahm angesichts der Unordnung bei der Einführung des AstraZeneca-Impfstoffs nicht Fahrt auf. Beide politischen Gegner, mit Blick auf die für nächstes Jahr geplanten Präsidentschaftswahlen, und einige Wissenschaftler sagten, er habe “sein Glücksspiel verloren”.
Bruno Cautrès, Politikwissenschaftler am Zentrum für politische Forschung am Sciences Po in Paris, sagte, die Bewältigung der Coronavirus-Krise sei zu einer politischen Herausforderung für Herrn Macron geworden, der seit langem versprochen hat, die Regierung wirksam zu machen, und der „persönlich genommen“ habe Verantwortung “bei der Ablehnung einer dritten nationalen Sperrung.
“Was heute erscheint, ist im Gegenteil die Idee eines Staatsoberhauptes, das es nach Gehör spielt und nicht wirklich weiß, wohin er geht”, sagte Cautrès und fügte hinzu: “Das Urteil, das die Franzosen fällen werden Die Bewältigung der Krise wird die Säule der Wahlen von 2022 sein. “
Inmitten immer schlimmerer Warnungen von Gesundheitsbehörden meldete Frankreich am Dienstag erstmals seit letztem April mehr als 5.000 Menschen auf Intensivstationen. In der vergangenen Woche verzeichnete Frankreich eine durchschnittliche tägliche Zahl von mehr als 38.000 Neuerkrankungen, fast das Dreifache der Zahl vor drei Monaten.
Die Wette von Herrn Macron, dass keine strengen Beschränkungen erforderlich waren, schien auf einer effizienten Impfkampagne zu beruhen, die nie zustande kam. Frankreich liegt wie der größte Teil der Europäischen Union bei der Impfung seiner Bevölkerung weit hinter einigen anderen Ländern zurück.
Die französischen Gesundheitsbehörden gaben am Mittwoch bekannt, dass etwa 8,5 Millionen Menschen mindestens einen ersten Schuss eines Covid-Impfstoffs erhalten hatten, was etwa 13 Prozent der Gesamtbevölkerung entspricht. Nach Angaben der New York Times hat Großbritannien 46 Prozent seiner Bevölkerung und die USA 29 Prozent geimpft.
Trotz der sich verschlechternden Situation hat Herr Macron argumentiert, dass seine Entscheidung im Januar nicht falsch gewesen sei, weil sie nicht zur Explosion der vorhergesagten Fälle geführt habe.
“Ich kann sagen, dass ich keine Mea Culpas habe”, sagte er letzten Sonntag einer französischen Zeitung.
Antoine Flahault, der Direktor des Instituts für globale Gesundheit an der Universität Genf, sagte, dass die französische Regierung im Allgemeinen bis Ende Januar den Ratschlägen von Wissenschaftlern gefolgt sei. Am 29. Januar lehnte Herr Macron jedoch den Rat seines eigenen wissenschaftlichen Rates ab – einer Regierungsbehörde, die der Präsident im vergangenen Jahr eingerichtet hatte, um ihn in Fragen des Coronavirus zu beraten, und die auf eine strikte vierwöchige Sperrung drängte.
Herr Flahault sagte, dass trotz der Entscheidung der Regierung, die Dinge offen zu halten, keine neuen Maßnahmen ergriffen wurden, um einen neuen Anstieg zu verhindern.
“Für den gesamten Monat Februar wird es keine Ziele geben, keine wirkliche Strategie”, sagte er.
Die Regierung reagierte auf die sich verschlechternde Situation Mitte März mit neuen Beschränkungen für bestimmte Regionen, von denen ein Drittel der Bevölkerung betroffen war. Unternehmen, die als nicht wesentlich angesehen wurden, mussten schließen, die Aktivitäten der Menschen im Freien wurden eingeschränkt und Reisen in und aus betroffenen Regionen wurden verboten.
Die Strategie von Herrn Macron spiegelte die Realität wider, dass im französischen Regierungssystem die Macht stark in den Händen des Präsidenten konzentriert ist. Wie in früheren Schlüsselmomenten der Pandemie kursierten tagelang Gerüchte vor der Rede von Herrn Macron am Mittwoch, und die Minister gaben den französischen Nachrichtenmedien, wenn auch anonym, zu, dass sie keine Ahnung hatten, welche Maßnahmen in Kraft treten würden.
In den letzten Monaten hat die Élysée versucht, Herrn Macrons Umgang mit der Viruskrise zu verfeinern, ihn zu distanzieren, wenn Probleme aufgetreten sind, und ihn näher zu bringen, wenn sich die Dinge verbessert haben.
Diese Strategie hat manchmal seltsame Wendungen genommen, als sein Gefolge diese Woche zu versuchen schien, die Kritik abzuwehren, dass Herr Macron den Rat von Epidemiologen ignoriert hatte. Der Präsident sei viel weniger auf Experten angewiesen als ein Jahr zuvor, weil er so viel über das Virus studiert und gelesen habe.
“Der Präsident hat ein echtes Fachwissen in Gesundheitsfragen erworben”, wurde sein nationaler Bildungsminister Jean-Michel Blanquer in Le Monde zitiert. “Es ist kein unzugängliches Thema für einen Intellekt wie seinen und angesichts der bedeutenden Zeit, die er mehrere Monate damit verbracht hat.”
Le Monde erzählte, wie Menschen in der Nähe von Herrn Macron “von der Beherrschung des Staatsoberhauptes beeindruckt waren, das mit zahlreichen Forschungsstudien zum Thema Coronavirus Schritt gehalten hat”. Dem Artikel zufolge war Herr Macron nun in der Lage, seinen eigenen Gesundheitsminister und seine Experten herauszufordern.
“Emmanuel Macron wollte eine ziemlich heroische Erzählung über sich selbst vermitteln”, sagte der Politikwissenschaftler Cautrès. “Er ist derjenige, der allen Stürmen und Schwierigkeiten gegenübersteht.”