Evelyn Mary Macdonald (bekannt als Lyn) wurde am 31. Mai 1929 in Glasgow als einziges Kind von Hugh und Gertrude (King) Macdonald geboren. Ihr Vater war ein Ingenieur, der bei der Royal Air Force diente und die letzten Phasen des Zweiten Weltkriegs in Nordfrankreich verbrachte, wo er sich mit einer französischen Familie anfreundete, mit der er einquartiert war. Nach dem Krieg reiste seine damals 18-jährige Tochter nach Frankreich, um bei derselben Familie zu bleiben – der Beginn einer anhaltenden Zuneigung zur französischen Kultur und Sprache.
Frau Macdonald studierte an einem Gymnasium in Glasgow, bevor sie ihre journalistische Karriere begann. Sie war Autorin und Produzentin für das schottische Fernsehen in den frühen 1960er Jahren, als sie einen Kollegen, Ian Ross McNeilage, kennenlernte und heiratete. Das Paar zog später nach London, wo Frau Macdonald weiterhin im Fernsehen arbeitete, unter anderem bei der BBC.
Sie wird von ihrem Ehemann überlebt; ihre drei Kinder Alastair (die den Tod bestätigten), Aline und Michael McNeilage; fünf Enkelkinder; und neun Urenkel.
Laut Mr. Sheil, dem Fotografen und Schlachtfeldführer, neigten einige akademische und ehemalige Militärhistoriker dazu, Frau Macdonalds Bücher über den Ersten Weltkrieg „abzulehnen“, andere beklatschten ihre Erzählungen als wegweisend, weil sie aus der Sicht der USA geschrieben wurden gewöhnliche Männer und Frauen, die darin gefangen waren. In vielerlei Hinsicht lehnte sie das Etikett der mündlichen Historikerin ab und bestand darauf, eine Militärhistorikerin zu sein.
Ihr erstes Buch, “Sie nannten es Passchendaele”, konzentrierte sich auf die Schlachten um die belgische Stadt Ypern im Jahr 1917. In ihrem zweiten “Die Rosen des Niemandslandes” erinnerte sie an die Kultur, die freiwillige Krankenschwestern inspirierte und zu einem riesigen Nachkrieg führte sozialer Wandel:
„Sie heißt Elsie oder Gladys oder Dorothy, ihre Knöchel sind geschwollen, ihre Füße schmerzen, ihre Hände sind gerötet und rau. Sie hat wenig Geld, keine Stimme und hat fast vergessen, wie es ist, wirklich warm zu sein. Sie schläft in einem Zelt. Sofern sie keine diplomatischen Lügen über ihr Alter erzählt hat, ist sie 23 Jahre alt. Sie ist die Tochter eines Geistlichen, eines Anwalts oder eines wohlhabenden Geschäftsmannes und wurde privat ausgebildet und gepflegt, um eine „Dame“ zu sein.
“Sie ist im aktiven Dienst und ebenso Teil des Krieges wie Tommy Atkins”, fuhr sie fort und benutzte den Spitznamen britischer Fußsoldaten. “Auf den ersten Blick hätte niemand weniger für diesen Job gerüstet sein können als diese sanft gepflegten Mädchen, die aus den edwardianischen Salons in die vielfältigen Schrecken des Ersten Weltkriegs gingen.”
Nach dem Krieg “gewannen sie die Abstimmung und das Recht zu arbeiten”, schrieb Frau Macdonald. “Sie haben die Befreiung verdient, lange bevor sich die Befreiung selbst ein Kapital L verdient hat.”