LOS ANGELES – Lydia Ko aus Neuseeland ging am Sonntag am Strand von Santa Monica spazieren, als sie sagte, sie sei von einer Möwe gebissen worden, die das Sandwich in ihrer Hand gestohlen hatte. Ko konnte nur lachen. Ihre Rückkehr zu den Top 10 der Golf-Weltrangliste der Frauen nach mehr als drei Jahren Abwesenheit hat viel damit zu tun, dass sie Frieden mit ihrer Fähigkeit schließt, nur so viel zu kontrollieren, wenn sie im Sand ist.
Oder auf dem Fairway.
Am Tag zuvor hatte Ko, eine ehemalige Nummer 1 der Welt, eine dreijährige Titel-Dürre bei der Lotte-Meisterschaft in Hawaii beendet und einen Sieben-Takt-Sieg errungen, der von ihrer Überzeugung angetrieben wurde, dass das Ergebnis größtenteils nicht in ihren Händen lag.
Für Ko, die mit 17 Jahren die jüngste Spielerin war, egal ob männlich oder weiblich, die Nr. 1 erreichte und 14 LPGA-Siege hatte, bevor sie 20 wurde, waren die Erwartungen zu einer Belastung geworden, die sie nicht mehr bequem schultern konnte. Deshalb hat sie sich kürzlich entschlossen, sie den Winden des Schicksals auszusetzen und sich zu sagen, “der Gewinner ist bereits ausgewählt”.
Das Mantra hat sie befreit, das beste Golf zu spielen, zu dem sie fähig ist, anstatt all ihre physischen und psychischen Energien für den Produktionserfolg aufzuwenden. Die Ergebnisse haben ihr das Jahr 2021 wie 2015 erscheinen lassen. Bei den LA Open in dieser Woche ist die Ko auf Rang sieben in ihren letzten fünf Wettbewerbsrunden 38 unterdurchschnittlich und hat in 20 Wettbewerbsrunden in diesem Jahr 16 unterdurchschnittliche Ergebnisse. Sie hatte ein Bogey und 39 Birdies in ihren letzten 100 Löchern vor Mittwoch, als ihre heiße Hand in einer Runde kalt wurde, in der sie im Wilshire Country Club einen Sieben-über-Par-78 schoss. Ko war 14 Schüsse von dem Tempo entfernt, das Jessica Korda, die in ihrer Gruppe war, vorgegeben hatte.
“Es nimmt ein wenig Druck ab zu glauben, dass das, was sein soll, passieren wird”, sagte Ko am Dienstag. “Letztendlich kontrollieren Sie Ihr Ergebnis nicht, obwohl Sie es möchten.”
Ko, die am Samstag 24 Jahre alt wird, ist nie weggegangen, und dennoch hat ihre Anwesenheit auf der ersten Seite der Bestenlisten in diesem Jahr das Gefühl einer beliebten Show, die nach einer endlosen Pause zurückkehrt. Nach ihrem Pro-Am am Dienstag wurde Ko von jedem Spieler oder Caddy gestoppt, an dem sie vorbeiging, als die Serpentine durch einen engen Tunnel und einen Hügel vom neunten Loch zum Übungs-Putting Green hinaufging.
Alle hatten Glückwünsche und freundliche Worte für Ko, die eine der beliebtesten Spielerinnen auf der Tour war, seit sie wie ein Hauch von Welpenatem in die Golfszene eingestiegen ist.
Als 15-jähriger Amateur wurde Ko 2012 der jüngste Gewinner eines LPGA-Events und führte bei den Canadian Women’s Open ein Feld an, zu dem 48 der Top 50 der führenden Geldgewinner des Jahres gehörten. Sie gewann das Event erneut, bevor sie mit 16 Jahren Profi wurde. Die LPGA verzichtete auf die 18-jährige Mindestalterbeschränkung, um ihre Mitgliedschaft zu gewähren, und Ko setzte ihren Raketenaufstieg fort. Sie gewann ihr erstes Event als Profi, gewann die Auszeichnung “Rookie of the Year” und gewann und gewann und gewann.
Sie war so konsequent, dass sie bei ihren ersten 53 LPGA-Events den Schnitt machte. Sie beherrschte ihr Spiel so gut, dass sie vor ihrem 20. Geburtstag zwei Majors und eine olympische Silbermedaille gewonnen hatte.
Aber dann passierte das Unvorstellbare: Ko hörte auf zu gewinnen. Die Siege waren nicht nur ausgetrocknet, Ko hatte auch Mühe, sich auf das Wochenende vorzubereiten. In den 12 Monaten, bevor die Coronavirus-Pandemie die Tour beendete, verpasste Ko vier Schnitte, darunter einen nach sieben Schlägen bei der Evian Championship, einer der fünf Golf-Majors der Frauen. Ko’s Kämpfe erinnerten an etwas, was JoAnne Carner, ein Mitglied der World Golf Hall of Fame, 2012 sagte, nachdem sie Ko dabei beobachtet hatte, wie sie 1969 ihr LPGA-Event als Amateurin gewann.
“Sie wenden sich an einen” Profi “nach Ihrem Namen und plötzlich haben Sie das Gefühl, Sie sollten alles wissen”, sagte Carner dann zu The Times. “Es gibt viel mehr Druck und du versuchst es so sehr und du übst so viel Druck auf dich aus.”
Ko’s Schaukel ging nach Süden, aber ihr Lächeln tat es nie, obwohl beide manchmal gleichermaßen mechanisch wirkten. Während ihres Einbruchs radelte Ko durch eine Reihe von Swing-Trainern. Einer, David Leadbetter, der Ende 2016 entlassen wurde, war der festen Überzeugung, dass Ko’s größtes Hindernis für den Erfolg ihre übermäßige Abhängigkeit von ihren Eltern war. Er sagte jedem, der fragte, dass sie die Kontrolle über ihre Karriere übernehmen müsse, wenn sie ihre Ergebnisse umkehren wolle.
Letztes Jahr, zu Beginn der Pandemie, telefonierte Ko maßgeblich mit Sean Foley, einem Ausbilder aus Orlando, Florida, wo sie lebt, zu dessen Kunden Tiger Woods gehörte.
“Ich hatte nur das Gefühl, dass sich mein Schwung verbessert, aber ich könnte es etwas besser machen”, sagte Ko, der in den Monaten, in denen die Tour geschlossen wurde, mit Foley zusammenarbeitete, aber die Kurse in Orlando weiterhin zugänglich waren.
Foleys Interesse an seinen Kunden geht über das Swing-Flugzeug hinaus, und seine Ganz-Personen-Philosophie hat mit Ko geklickt. Mehr als jede Anpassung, die er an ihrem Schwung vorgenommen hat, hat Foley Ko dabei geholfen, ihren Geist und ihren Körper zu synchronisieren.
Er erinnerte sie daran, dass sie nur ihre Bemühungen kontrollieren kann, nicht das Ergebnis. Bei der zweiten Veranstaltung nach der Wiederaufnahme der Tour im letzten Sommer hatte Ko einen Fünf-Takt-Vorsprung mit sechs Löchern. Sie übernahm einen Schlag Vorsprung vor einer angreifenden Danielle Kang in das letzte Loch, ein Par-5, und machte Bogey, um Zweiter zu werden. Nur ein schlechter Tag im Büro, sagte Foley. Keine große Sache.
Als sie mit einem Schlag Vorsprung auf Nelly Korda, die sie im Februar bei der Gainbridge LPGA hinter sich hatte, in die Endrunde in Hawaii eintrat, holte sie sich einen letzten Text von Foley, bevor sie abschlug. Es lautete: Vertrauen und Überzeugung.
Sie schrieb die Wörter in ihr Laufbuch, ging dann raus und spielte auf diese Weise und schloss mit einer 65, um ihren ersten Sieg seit 1.084 Tagen zu erringen.
“Ich denke, das hat einige meiner Zweifel ausgeräumt”, sagte Ko am Dienstag und fügte hinzu: “Ich fühlte mich ziemlich ruhig beim Spielen. Dort sollte es sein. Nur weil ich eine 68 oder 78 schieße, sollte das meine Stimmung und die Art und Weise, wie ich mich auf dem Golfplatz befinde, nicht bestimmen. “
Ko betrachtete den Sieg ebenso als Bestätigung ihrer Eltern und ihrer Herangehensweise wie für sie und ihr Spiel. “Für sie war es unfair, Kritik zu bekommen, weil sie einfach alles tun, um mir zu wünschen, dass ich glücklicher bin”, sagte sie.
Foleys Arbeit mit Ko konzentriert sich darauf, dieses Glück zu finden, zu gewinnen oder zu verlieren. Trotz all ihrer Frühreife – vielleicht deswegen – hatte Ko diese Lektion übersprungen. Sie musste es auf die harte Tour lernen.