Lois Kirschenbaum, der ultimative Opern-Superfan, stirbt im Alter von 88 Jahren


Seit mehr als einem halben Jahrhundert konnte fast jeder prominente Sänger, der an der Metropolitan Opera auftreten sollte, erwarten, dass er hinter der Bühne von einer wispigen Frau in dicken Gläsern angesprochen wurde, die Stapel von Erinnerungsstücken in der Hand hielt, die signiert werden sollten, während sie die Aufführung in einem kratzigen Brooklyn lobte Akzent.

Dies war Lois Kirschenbaum, eine der größten und ältesten Opernfans New Yorks und seit den späten 1950er Jahren, bevor das Lincoln Center gebaut wurde, als sich die Met in Midtown befand, ein fester Bestandteil der Oper.

Nur wenige Opernaufführungen fanden an der Met statt, ohne durch das große Fernglas von Frau Kirschenbaum beobachtet zu werden (sie war von Geburt an legal blind), normalerweise von einem Platz auf dem obersten Balkon aus, der für wenig oder gar kein Geld gesichert war, indem Operagenten am Eingang kurz vor der Eröffnung geworben wurden Vorhang.

Und nur wenige prominente Sänger gingen nach Hause, ohne zahlreiche Artikel für Frau Kirschenbaum zu unterschreiben, deren ständiger Wunsch, hinter die Kulissen zu kommen, ihr half, sich mit einigen der berühmtesten Opernsängerinnen der Welt anzufreunden, von Beverly Sills bis Plácido Domingo.

Frau Kirschenbaum starb am 27. März in einem Krankenhaus in Manhattan an Lungenentzündung und Nierenversagen, sagte ihre langjährige Freundin Sally Jo Sandelin. Sie war 88 Jahre alt.

Dies war der Ruf von Frau Kirschenbaum an der Met sowie an der New York City Opera. Diese Sänger scherzten nur halb darüber, dass sie wirklich in der New Yorker Opernszene angekommen waren, nachdem sie nach einer Aufführung von Frau Kirschenbaum angesprochen worden waren.

“Es war wie eine besondere Art der Zulassung”, sagte die Mezzosopranistin Frederica von Stade. “Ich habe nie jemanden getroffen, der sie nicht hinter der Bühne willkommen geheißen hat und mit ihr rumhängen möchte.”

Sie fügte hinzu: “Wir würden immer nach ihr Ausschau halten und sie früh hereinbringen, wenn wir könnten, weil alle sie liebten und sie hundert Dinge zu unterschreiben hätte.”

Der Bassist Samuel Ramey sagte, er sei unmittelbar nach seiner ersten großen Rolle als Don Basilio in „Der Barbier von Sevilla“ mit der Stadtoper Ende 1973 zum ersten Mal von Frau Kirschenbaum in seiner Umkleidekabine angesprochen worden.

“Mir wurde gesagt, ‘Du hast es jetzt geschafft – Lois hat dich um dein Autogramm gebeten'”, erinnerte er sich und fügte hinzu, dass Frau Kirschenbaum nach seinen Auftritten eine ständige Präsenz hinter den Kulissen wurde und dass die beiden gute Freunde wurden.

“Sie war etwas anderes – sie stand immer auf der Backstage-Liste”, sagte er.

Frau Kirschenbaum, eine weise, aus Flatbush stammende Frau, widersetzte sich dem Stereotyp eines hochfalutinischen Opernliebhabers. Bis zu ihrer Pensionierung im Jahr 2004 arbeitete sie als Telefonistin für das International Rescue Committee, die Organisation für humanitäre Hilfe. Sie lebte fast ihr gesamtes Erwachsenenleben in einer mietkontrollierten Wohnung im East Village, von der aus sie mit der U-Bahn und dem Stadtbus reisen würde zum Lincoln Center, während Sie eine riesige Handtasche mit Fotos, Programmen und Aufnahmen schleppen, die signiert werden müssen.

Wenn sie kurz vor der Vorstellung kein kostenloses oder billiges Ticket bekommen konnte, schlüpfte sie oft mit Hilfe eines freundlichen Mitarbeiters hinein.

“Jeder kannte sie, von den Arbeitern, die die Badezimmer säuberten, über Ticketnehmer, die Verwaltung und natürlich die Sänger”, sagte ein anderer langjähriger Freund, Carl Halperin. “Alles was du zu sagen hattest war ‘Lois’ und jeder wusste, wen du meinst.”

Frau Kirschenbaum war die Grande Dame einer Gruppe von Hardcore-Fans, die für Autogramme und Chats zur Backstage-Tür strömten.

Mit Hilfe ihrer beeindruckenden Handtasche würde sie schnell den Weg an die Spitze finden und Sänger mit kostenlosen und detaillierten Kritiken ihrer Darbietungen ansprechen – von dieser Nacht oder von Jahren zuvor.

“Sie konnte Ihnen alles erzählen, was in Ihren Auftritten an einem bestimmten Abend vor sich geht – dieser oder jener bestimmte Satz und was er bedeutete”, erinnerte sich die Sopranistin Aprile Millo. “Für einen Sänger gab es dir das Gefühl, gehört zu werden.”

“Sie war so sehr Teil der Operngeschichte von New York, wie die Liebhaber der Scala”, sagte Frau Millo, das Opernhaus in Mailand.

Durch die Arbeit an der Telefonzentrale konnte Frau Kirschenbaum Sänger und Insider von Opern anrufen, um über Neuigkeiten wie Besetzungsänderungen oder Absagen von Shows informiert zu werden. Diese Informationen gab sie dann an andere Opernfans weiter.

“Für die Oper war sie wirklich das Internet, bevor es das Internet gab”, sagte Ken Benson, Manager von Opernsängern und ein weiterer langjähriger Freund.

Und bevor die Met Monate im Voraus begann, detaillierte Zeitpläne zu veröffentlichen, wurde Frau Kirschenbaum für die hausgemachten Listen bekannt, die sie mit bevorstehenden Auftritten und Sängern zusammenstellte.

Während der Pause verteilte sie Kopien an andere Fans, während sie den Kaffee und die Sandwiches genoss, die sie routinemäßig eingeschmuggelt hatte, um die Kosten für den Kauf von Lebensmitteln zu Met-Preisen zu vermeiden.

“Die Leute würden sagen, dass Lois ‘Liste genauer war als das, was man von der Presse bekommen würde”, sagte Frau Millo.

Frau Kirschenbaum sammelte einen Großteil ihrer Informationen, während sie um Autogramme von Sängern bat.

“Sie würde sie fragen: ‘Wann kommen Sie zurück und was singen Sie nächstes Jahr?'”, Erinnerte sich Herr Halperin. „Und während Luciano Pavarotti etwas für sie unterschrieb, würde er sagen, dass er nächste Saison ‘La Bohème’ und ‘Tosca’ singen würde. Und sie würde das alles sammeln. “

Frau Millo sagte, Frau Kirschenbaum könne bis zu 20 Erinnerungsstücke gleichzeitig unterschreiben lassen. “Es war ein Weg, dich zu beschäftigen – es war klug von ihr”, sagte sie.

Lois Kirschenbaum wurde am 21. November 1932 in New York City als Tochter von Abraham und Gertrude Kirschenbaum geboren. Ihr Vater war Optiker.

Als Einzelkind wuchs sie in Flatbush auf und absolvierte die Thomas Jefferson High School in Brooklyn.

Frau Kirschenbaum war ein begeisterter Brooklyn Dodgers-Fan, aber als die Dodgers 1957 New York nach Los Angeles verließen, verlagerte sich ihre Besessenheit auf die Oper, nachdem sie eine Aufnahme der Sopranistin Renata Tebaldi in einem Plattenladen gehört hatte.

In ihren späteren Jahren wechselte Frau Kirschenbaum zwischen der Suche nach Eintrittskarten und Autogrammen am Rande der Met und der Ehrung als besonderer Gast bei ausgefallenen Galas, die von Opernorganisationen abgehalten wurden.

Zu ihrem 75. Geburtstag im Jahr 2007 wurde sie auf einer Party von Sängern wie Marilyn Horne und Renée Fleming sowie dem musikalischen Leiter der Met, James Levine – „Jimmy“ an Frau Kirschenbaum – gefeiert, der ihr einen Ring und ein Autogramm gab Opernpartitur von „La Bohème“.

1980 gewann sie eine Verlosung, um Beverly Sills Abschiedsgala an der City Opera zu sehen, nachdem sie 25 Jahre lang jede Rolle in New York gesungen hatte, bis auf eine.

“Beverly sah mich danach und sagte: ‘Lois, es wurde repariert'”, sagte Frau Kirschenbaum der New York Times 2012 lachend.

In den letzten Jahren hatte Frau Kirschenbaum angefangen, einen Rollstuhl zu benutzen und ging nur sporadisch zur Met. Sie hörte weiterhin Oper (und Yankees-Spiele) im Radio.

Freunde sagten, sie habe nie geheiratet und nie von überlebenden Familienmitgliedern gesprochen.

Es war unklar, was aus der Menge an Autogrammen, Programmen und Fotografien werden würde, die in Frau Kirschenbaums Wohnung zurückgelassen wurden.

“Es gab niemanden, der sich mehr der Oper und den Künstlern widmete, die sie liebte als Lois”, sagte Frau Fleming. „Sie war ein geliebtes Mitglied der Metropolitan Opera-Familie, wie eine Lieblingstante. Ich werde es vermissen zu wissen, dass sie vom Balkon aus zuschaut und sie danach an der Bühnentür sieht. “



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