OTTAWA – Der Fahrer eines Pickups in London, Ontario, der fünf Fußgänger überfahren und vier von ihnen tötete, wählte seine Opfer aus, weil sie Muslime waren, teilte die Polizei am Montag mit.
„Es gibt Hinweise darauf, dass dies eine geplante, vorsätzliche Handlung war und dass die Familie wegen ihres muslimischen Glaubens ins Visier genommen wurde“, sagte Detective Superintendent Paul Waight von der Londoner Polizei auf einer Pressekonferenz.
Bürgermeister Ed Holder von London, das auf halbem Weg zwischen Detroit und Toronto liegt, nannte es „einen Akt des Massenmordes, der an Muslimen, an Londonern verübt und in unsäglichem Hass verwurzelt ist“.
Die Morde ereigneten sich an einem der ersten sommerlichen Wochenenden des Jahres in London. Die Polizei sagte Reportern, dass ein Mann in einem schwarzen Pickup auf einen Bordstein gefahren sei und eine Familie niedergemäht habe, die auf dem Bürgersteig stand und darauf wartete, eine belebte Vorstadtstraße zu überqueren.
Die Opfer wurden von der Familie in einer Erklärung als Salman Afzaal, 46, identifiziert; seine Frau Madiha, 44; ihre 15-jährige Tochter Yumna; und die 74-jährige Mutter von Herrn Afzaal. In der Erklärung heißt es, dass ihr 9-jähriger Sohn Fayed im Krankenhaus geblieben sei „auf dem Weg zur Genesung von einer schweren Verletzung“.
„Jeder, der Salman und den Rest der Afzaal-Familie kannte, kennt die Musterfamilie, die sie als Muslime, Kanadier und Pakistaner waren“, heißt es in der Erklärung.
Der Fahrer raste mit hoher Geschwindigkeit davon, überfuhr mehrere rote Ampeln, bevor er auf einem Parkplatz eines Einkaufszentrums, etwas mehr als sechs Kilometer entfernt, angehalten und festgenommen wurde. Laut Polizei trug er zu diesem Zeitpunkt Körperschutz.
Der mutmaßliche Angreifer wurde am Montag öffentlich als Nathaniel Veltman (20) identifiziert, als er wegen vierfachen Mordes ersten Grades oder vorsätzlichen Mordes und eines Mordversuchs angeklagt wurde. Die Polizei sagte, sie konsultiere den Generalstaatsanwalt und die Royal Canadian Mounted Police zu möglichen Terrorismusvorwürfen.
Die Polizei gab nur wenige Informationen über die Taten von Herrn Veltman, außer dem Motiv, aber sie gaben an, dass er kein bekanntes Mitglied einer Hassgruppe war und dass er die Opfer nicht kannte.
Nachbarn in der Wohnung in der Innenstadt, in der Herr Veltman lebt, erzählten der London Free Press, dass es vor allem spät in der Nacht häufig Streitigkeiten über den Lärm aus seiner Einheit gab.
Die Morde spiegelten einen Amoklauf in Toronto im Jahr 2018 wider, bei dem ein Mann mit einem Mietwagen Fußgänger auf Bürgersteigen niedermähte, 10 Menschen tötete und 16 schwer verletzte.
Im Jahr zuvor betrat ein Mann eine Moschee in Quebec City und begann zu schießen, wobei sechs Menschen getötet und acht verletzt wurden.
Während kanadische Beamte diese Ereignisse als Terroranschläge bezeichneten, wurden beide Fälle letztendlich als Morde verfolgt.
„Es ist sehr selten, dass tatsächliche Anklagen wegen Terrorismus erhoben werden, weil dies die Belastung des Staatsanwalts erhöht, ohne wirklich etwas in Bezug auf die Strafe hinzuzufügen“, sagte Leah West, Professorin, die sich auf Terrorismusbekämpfung und nationales Sicherheitsrecht an der Carleton University in Ottawa spezialisiert hat. Sie fügte hinzu, dass Verurteilungen sowohl wegen Mordes ersten Grades als auch wegen schwerer Terrorismusvorwürfe die gleiche Strafe haben, lebenslange Haft ohne Chance auf Bewährung für 25 Jahre.
Nadia Hasan, die Chief Operating Officer des National Council of Canadian Muslims, sagte jedoch, dass Terrorismusvorwürfe weiterverfolgt werden sollten.
„Wir müssen in der Lage sein, der muslimischen Gemeinschaft eine Botschaft zu senden, dass diese Art von Vorfällen, und leider muss ich dort den Plural verwenden, ernst genommen und im vollen Umfang des Gesetzes verfolgt werden“, sagte sie.
Im vergangenen September wurde ein freiwilliger Hausmeister vor einer Moschee in Toronto tödlich erstochen. Das Canadian Anti-Hate Network, eine Organisation, die Hassgruppen im Land überwacht, sagte, der des Mordes beschuldigte Mann habe weithin Neonazi-Erklärungen online gestellt.
Im Jahr 2019, dem letzten Jahr, für das Statistiken verfügbar waren, meldete die Polizei 1.946 Hassverbrechen in Kanada. Während in diesem Jahr weniger Hassverbrechen gegen die Religion gemeldet wurden, stieg die Zahl der gegen Muslime gerichteten Verbrechen gegenüber 2018 um 10 Prozent.
Kanada ist bekannt für seine Offenheit gegenüber Einwanderung und seine ethnische Vielfalt, und die muslimische Gemeinschaft in London stammt aus der Jahrhundertwende und ist besonders prominent. Herr Holder, der Bürgermeister, sagte, dass Arabisch die zweithäufigste Sprache in der Stadt sei und etwa 10 Prozent der 405.000 Einwohner der Stadt ihre muslimische Gemeinde bilden.
„London wäre nicht wiederzuerkennen, wenn die muslimische Gemeinschaft nicht da wäre“, sagte Frau Hasan. “Wir alle müssen gemeinsam einen Schritt zurücktreten und uns der Realität stellen, dass wir in einem Land leben, in dem ein Mann so stark von Islamophobie und so stark von Hass beeinflusst sein kann, dass er in sein Auto steigt und entscheidet, dass heute der Tag ist.” Ich werde gehen und Muslime töten.“