Letztes Jahr markierte das Ende einer Ära in der Raumfahrt – hier ist, was wir uns als nächstes ansehen

Das vergangene Jahr war ein bedeutsames für die Raumfahrt und brachte viele der bedeutendsten Handlungsstränge zu Ende, die diese Branche in den letzten 10 bis 15 Jahren dominiert haben.

Betrachten Sie den Stand der Dinge im Jahr 2010: Eine Handvoll großer staatlicher Raumfahrtagenturen kontrollierten die Raumfahrtaktivitäten. Die NASA flog immer noch das ehrwürdige Space Shuttle ohne klaren Plan für die Erforschung des Weltraums. Das James-Webb-Weltraumteleskop blieb in der Entwicklungshölle. Russland war der weltweit führende Anbieter von Trägerraketen und brachte in diesem Jahr so ​​viele Raketen ins All wie die Vereinigten Staaten und China zusammen. Damals dauerte Chinas längster bemannter Raumflug vier Tage. In den letzten zehn Jahren hat sich viel verändert.

2022 war ein Wendepunkt, weil so viele der großen Geschichten seit 2010 ihre Auflösung erreichten. In diesem Sinne fühlt es sich an wie das Ende einer Ära und der Beginn einer neuen in der Raumfahrt. Diese Geschichte wird daher auf fünf dieser großen Weltraumhandlungsstränge zurückblicken und dann versuchen, vorherzusagen, was einige der dominierenden Handlungsstränge für den Rest der 2020er Jahre sein werden.

Ein aufregender, aber ungewisser Weg liegt vor uns.

Zurückblicken

James-Webb-Weltraumteleskop. Die NASA hat etwa zwei Jahrzehnte und 10 Milliarden US-Dollar in die Entwicklung dieses massiven, komplexen Weltraumteleskops investiert. Es war Gegenstand unzähliger Artikel, in denen all seine potenziellen Durchbrüche beschrieben wurden, aber auch seine endlosen Kostenüberschreitungen und Verzögerungen.

Das Teleskop wurde schließlich am Weihnachtstag 2021 gestartet und verbrachte dann die erste Hälfte des Jahres 2022 damit, einen umfangreichen Bereitstellungsprozess und die Inbetriebnahme seiner wissenschaftlichen Instrumente zu durchlaufen. Aber als die Astronomen es schließlich zum Himmel richteten, vollbrachte Webb Wunder.

Der Prozess des Entwerfens, Bauens und Testens dieses Teleskops vor Ort dauerte so lange und erforderte so viel Geld, dass wir ein solches Teleskop vielleicht nie wieder sehen werden. Der nächste kann eher im Weltraum als auf dem Boden zusammengebaut werden. Unabhängig davon ist die Ära der Entwicklung von Webb vorbei. Die Ära seiner Entdeckung hat begonnen.

Möge es lange leben und gedeihen.

Weltraumstartsystem. Dies war ein weiteres massives Entwicklungsprogramm der NASA in den 2010er Jahren, in dessen Verlauf die Weltraumbehörde den Bau einer Super-Heavy-Lift-Rakete anstrebte. Das Programm verschlang etwa 20 Milliarden Dollar. Aber während das Webb-Weltraumteleskop viele neue Elemente enthielt und Spitzentechnologie darstellte, war dies bei der SLS-Rakete nicht der Fall.

Die Rakete war von Anfang an umstritten, weil die SLS Teile des Space Shuttles rekonstruierte – seine Haupttriebwerke, seine Feststoffraketen-Booster und sogar der Durchmesser seiner Kernstufe entsprachen genau dem externen Treibstofftank des Shuttles. Diese Rakete wurde zu Recht als ein vom Kongress in Auftrag gegebenes Programm angesehen, um Arbeiter bei der NASA und ihren großen Auftragnehmern wie Boeing und Northrop erwerbstätig zu halten. Die Rechtfertigung für diese Entscheidung wurde im Laufe der 2010er Jahre immer unhaltbarer und private Startunternehmen wie SpaceX erwiesen sich als weitaus effizienter als die Regierung.

Ein zusätzlicher Schmerzpunkt ist, dass die Rakete, obwohl sie ursprünglich Ende 2016 starten sollte, erst im November 2022 abgehoben wurde.

Als die SLS-Rakete jedoch gestartet war, erfüllte sie ihre Mission einwandfrei. Die Artemis-I-Mission hatte einen hervorragenden Start, als die SLS-Rakete Orion in ihre Zielumlaufbahn brachte, eine bemerkenswerte Leistung für einen Debütstart. So endet die Saga der „Block 1“-Entwicklung der SLS-Rakete. Es ist schön, wenn Weltraumgeschichten ein Happy End haben.