Simon Winchcombe Henry Howard Hartley sah den Premierminister an diesem Morgen zum ersten Mal und seinen Vater an diesem Abend zum letzten Mal. Es geschah so: In den letzten 200 Jahren hatte die Familie Hartley entweder die Weihen angenommen und damit ihre Zeit als Bischöfe beendet oder war ins Unterhaus eingezogen, bevor sie als Minister der Krone dem Kabinett beigetreten war.
Simons Vater, der Rt Hon. John Hartley PC KBE MC bildete da keine Ausnahme und beendete eine herausragende Karriere als Innenminister, bevor er als Lord Hartley of Bucklebury ins Oberhaus berufen wurde. Seine Frau Sybil war in erster Linie Hausfrau und Mutter, die sich gelegentlich für gute Werke engagierte, was nicht mehr war, als von einer Hartley-Ehefrau erwartet wurde. Als Sybil einen Sohn zur Welt brachte, Simon – alle Hartley-Kinder wurden nach Jüngern benannt – gingen beide davon aus, dass er der Familientradition folgen und entweder Bischof oder Kabinettsminister werden würde.
Hätte er das getan, wäre diese Geschichte nie geschrieben worden.
Ihr einziges Kind, Simon Hartley, zeigte schon in jungen Jahren, dass er kein Interesse an der Familientradition hatte, als er im Alter von elf Jahren ein Stipendium für die North London Grammar School erhielt, obwohl ihm ein Platz bei der Familie Harrow angeboten worden war Alma Mater. Und nachdem er die Schule verlassen hatte, ging er zum King’s College London, um Jura zu studieren, anstatt zum King’s College Cambridge, um Göttlichkeit oder Politik zu studieren.
Als Simon drei Jahre später seinen Abschluss machte, widersetzte er sich einem weiteren Hartley-Trend, indem er als erstes Familienmitglied einen First-Class-Honours-Abschluss erhielt, statt des üblichen zweiten oder sogar gelegentlichen dritten. Und als ob das noch nicht genug wäre, wanderte Simon nach seinem Universitätsabschluss nach Boston aus, um sich einer Truppe von Kolonialherren an der sogenannten Harvard Business School anzuschließen, einer Einrichtung, von der sein Vater nicht überzeugt war, dass er sie gutheißen würde.
Zwei Jahre später, als Absolvent des anderen Cambridge, kehrte Simon in seine Heimat zurück, wo ihm ein Dutzend Jobs in der City of London angeboten wurden, und endete als Trainee bei der Kestrals Bank mit einem Einstiegsgehalt, das weit über dem seines Vaters lag als Minister der Krone verdient.
Während des nächsten Jahrzehnts verließ er die Quadratmeile kaum, außer um in ferne Länder zu reisen, wo er Geschäfte aushandelte, die seine Kollegen in Erstaunen versetzten, und gleichzeitig ein Vermögen für seine Bank machte.
Im Alter von 40 Jahren hatte Simon eine schöne und talentierte Frau, Hannah, geheiratet, die ihm zwei Söhne, Robert und Christopher – beide keine Schüler – geboren hatte und als jüngste Direktorin des Unternehmens in den Vorstand von Kestrals eingetreten war. Es wurde angenommen, dass es nur eine Frage der Zeit sein könnte, bis er Vorsitzender der Bank werden würde. Und tatsächlich hätte er es getan, wenn er nicht einen Anruf aus der Downing Street Nr. 10 erhalten hätte, in dem er gefragt wurde, ob er so freundlich wäre, mit dem Premierminister über eine Angelegenheit von nationaler Bedeutung zu sprechen.
Als Simon die Residenz des Premierministers verließ, hatte er Herrn Blair versprochen, seinen Vorschlag zu prüfen und ihm seine Entscheidung bis zum Ende der Woche mitzuteilen.
Als Simon zurück in Whitehall war, rief er ein Taxi, das ihn nach Paddington brachte, gerade rechtzeitig, um einen Zug zu seinem Familienhaus in Berkshire zu nehmen.
Während der Reise nach Bucklebury dachte er über das Angebot des Premierministers nach und darüber, wie seine Familie auf die Nachricht reagieren könnte. Sein Vater sagte ihm immer, dass er keine Wahl habe, indem er Worte wie „Ehre“, „Pflicht“ und „Selbstaufopferung“ wiederholte.
Er konnte nicht sicher sein, wie Hannah reagieren würde, obwohl er keinen Zweifel daran hatte, dass seine beiden Söhne im Teenageralter ihre feste Meinung zu den Menschenrechten – oder deren Fehlen – in Saudi-Arabien zum Ausdruck bringen würden, insbesondere wenn es um Frauen ging.
Hannah wartete vor dem Bahnhof auf Simon, einen traurigen und verlassenen Gesichtsausdruck.
Er küsste sie auf die Wange, bevor er auf den Beifahrersitz ihres Autos kletterte und sofort fragte: „Wie geht es Vater?“
„Ich fürchte, nicht besser“, antwortete sie, als sie den Motor anschaltete und den Mini aus dem Parkplatz auf die Hauptstraße fuhr. „Deine Mutter hat heute Morgen mit dem Arzt gesprochen und er sagt, dass es nur eine Frage von Wochen, möglicherweise Tagen sein kann, bis …“
Beide verstummten, als Hannah auf eine ruhige Landstraße fuhr, die von Hektar grüner Felder umgeben war und in deren Ecken kleine Schafgruppen zusammengedrängt waren, was auf Regen hindeutete.
„Ich weiß, er freut sich darauf, dich zu sehen“, sagte Hannah und brach das Schweigen. „Er sagte vorhin, dass er ein paar Familienangelegenheiten mit Ihnen besprechen muss.“
Simon wusste genau, was sein Vater vorhatte, und war sich schmerzlich bewusst, dass einer von ihnen nicht länger zu vermeiden war. Nach ein paar weiteren Meilen bog Hannah von der Hauptstraße ab, verringerte ihre Geschwindigkeit und fuhr langsam die lange Auffahrt hinunter, die nach Hartley Hall führte, einem Haus, in dem die Familie seit 1562 lebte.
Als Hannah das Auto zum Stehen brachte, öffnete sich die Vordertür und Lady Hartley erschien auf der Türschwelle. Sie kam die Stufen herunter, um sie zu begrüßen, umarmte ihren einzigen Sohn herzlich und flüsterte ihm ins Ohr: „Ich weiß, dass dein Vater dich sehen möchte, also warum gehst du nicht hinauf und gesellst dich zu ihm, während ich den Rest gebe?“ der Familie etwas Tee?“
Simon ging ins Haus und stieg langsam die Treppe hinauf. Als er den Treppenabsatz erreichte, blieb er stehen, um ein Ölgemälde seines angesehenen Vorfahren, des Rt Hon, zu bewundern. David Hartley MP, bevor er leise an die Schlafzimmertür klopft.
Es waren erst ein paar Tage seit seinem letzten Besuch vergangen, aber der Zustand seines Vaters hatte sich sichtlich verschlechtert. Simon erkannte die gebrechliche Gestalt mit schütterem Haar und blassem Teint kaum wieder, die im Bett lag und den Kopf auf zwei Kissen ruhte. Schwer atmend streckte er eine knochige Hand aus, die Simon festhielt, während er sich neben ihn auf das Bett setzte.
„Warum wollte der Premierminister Sie also sehen?“ waren die ersten Worte seines Vaters, bevor er seinen Sohn überhaupt begrüßt hatte.
„Er hat mich eingeladen, eine britische Delegation nach Saudi-Arabien zu leiten, um ein großes Waffengeschäft auszuhandeln.“
Sein Vater konnte seine Überraschung nicht verbergen. „Das wird nicht mit überwältigendem Beifall aufgenommen werden“, schlug er vor, „nicht zuletzt von den Kollegen des Premierministers auf der linken Seite seiner Partei, die uns immer wieder daran erinnern, dass die Saudis weiterhin Gewerkschaften verbieten.“
„Möglicherweise“, sagte Simon. „Wenn wir jedoch den Vertrag bekommen könnten, würden dieselben Gewerkschaften die Tausenden von Arbeitsplätzen begrüßen, die plötzlich im ganzen Land verfügbar wären.“
„Ganz zu schweigen von den Millionen, die dann in die Staatskasse fließen würden.“
„Milliarden“, sagte Simon, „und Blair hat mich immer wieder daran erinnert, dass die Franzosen es tun werden, wenn wir den Vertrag nicht bekommen.“
„Grund genug für dich, diesen Auftrag anzunehmen, mein Junge“, sagte sein Vater, „und da du bestimmt mehrere Wochen, vielleicht Monate weg sein wirst, müssen wir ein oder zwei Dinge besprechen, bevor du gehst.
„Die alte Ordnung verändert sich und macht der neuen Platz“, fuhr der alte Mann fort und zitierte seinen Lieblingsdichter, „also kann ich nur hoffen, dass du mit der Zeit nach Hartley Hall kommst und dich um deine Mutter kümmerst.“ „Das ist die natürliche Ordnung der Dinge.“
„Sie haben mein Wort darauf“, versprach Simon.
„Und ich möchte nicht, dass sich deine Mutter um finanzielle Angelegenheiten Sorgen macht. Sie gibt den Kellnern immer noch einen Schilling Trinkgeld und hält es für extravagant.“
„Fürchte dich nicht, Vater“, sagte Simon. „Ich habe in ihrem Namen bereits einen Treuhandfonds eingerichtet, den ich persönlich in ihrem Namen verwalten werde, damit sie sich nicht um vorübergehende finanzielle Schwierigkeiten kümmern muss.“
„Und dann ist da noch die wichtige Frage“, sagte sein Vater, „was man mit Jeffersons Unabhängigkeitserklärung machen soll, die, wie Sie wissen, seit über zweihundert Jahren in unserer Familie ist.“ Wir hätten den Wünschen des Präsidenten längst nachkommen sollen. Vor diesem Hintergrund vereinbarte ich einen Termin mit dem amerikanischen Botschafter, um das Reinexemplar zusammen mit dem Brief zu übergeben, aus dem hervorgeht, dass der große Mann immer beabsichtigt hatte, es dem amerikanischen Volk zu hinterlassen.“
„’Im Laufe der Zeit’“, erinnerte ihn Simon.
„Um fair zu sein“, sagte der alte Mann, „war mir nicht in den Sinn gekommen, dass es einen anderen Wert als ein historisches Andenken hatte, bis ich kürzlich las, dass eines von Benjamin Franklins gedruckten Exemplaren der Erklärung für über einen Dollar verkauft wurde.“ Millionen Dollar, da machte ich mir zum ersten Mal Sorgen.“
„Kein Grund zur Sorge, Vater. Sobald die Verhandlungen über das Waffengeschäft abgeschlossen sind, werde ich, wenn ich nach Hause komme, als erstes die amerikanische Botschaft aufsuchen und dem Botschafter in Ihrem Namen die Erklärung überreichen.“
„Zusammen mit dem Brief, in dem Jefferson seinen Wunsch zum Ausdruck bringt, ihn dem Kongress zu übergeben, der die Menschen daran erinnern wird, dass unsere Familie ihren Teil zu einer Fußnote der Geschichte beigetragen hat. Die anderen fünf Briefe sollten jedoch im Familienarchiv verbleiben und an Ihren Erstgeborenen weitergegeben werden, von dem ich glaube, dass ich hören kann, wie er auf uns zukommt – entweder das, oder es ist ein Rudel Wolfshunde, das bald auftauchen wird.“
Simon lächelte und war froh zu sehen, dass sein Vater seinen Sinn für Humor nicht verloren hatte. Er kletterte vom Bett und öffnete die Tür, damit der Rest der Familie zu ihnen kommen konnte.
Robert war der Erste, der seinen Großvater begrüßte, aber noch bevor er sein Bett erreichte, sagte der alte Mann: „Robert, ich muss sicher sein, dass du die Worte wiederholen kannst, die Thomas Jefferson vor über 200 Jahren an deinen großen Vorfahren schrieb.“
Robert grinste und sah ziemlich zufrieden mit sich aus. Er richtete sich auf und begann: „Sehr geehrter Herr Hartley.“
„Datum und Adresse“, verlangte der alte Mann.
„Hôtel de Langeac, Paris, 11. August 1787.“
„Mach weiter“, sagte sein Großvater.
„Ich hoffe, Sie erteilen mir die Erlaubnis, Ihre Zeit in Anspruch zu nehmen, indem Sie mir erlauben, Ihnen meine Reinschrift der Unabhängigkeitserklärung zuzusenden, die ich zuvor dem Kongress zur Prüfung vorgelegt habe. Sie werden sehen, dass es die beiden Klauseln enthält, die Sie und ich in London besprochen haben, nämlich die Abschaffung der Sklaverei und unsere künftige Beziehung zu König Georg III., sobald wir eine unabhängige Nation werden. Kopien wurden von meinem Freund und Kollegen Benjamin Franklin angefertigt und an Interessierte verteilt. Zu meiner großen Bestürzung wurden beide Klauseln abgelehnt, als die Kongressabgeordneten uneinig waren. Ich möchte jedoch nicht, dass Sie glauben, ich hätte Ihren klugen und fundierten Rat nicht beherzigt und versucht, meine Kongressabgeordneten von der Richtigkeit Ihres Urteils zu überzeugen.
„Sobald Sie Gelegenheit hatten, die Reinschrift in Ruhe durchzusehen, wären Sie vielleicht so freundlich, sie mir rechtzeitig zurückzugeben. Ich dachte, Sie würden wissen wollen, dass es meine Absicht ist, dieses Andenken der Nation zu hinterlassen, damit zukünftige Generationen von Amerikanern voll und ganz zu schätzen wissen, was die Gründerväter erreichen wollten, und nicht zuletzt die Rolle, die Sie gespielt haben. Ich freue mich darauf, irgendwann in der Zukunft von Ihnen zu hören, und bin mir meiner aufrichtigen Wertschätzung und meines Respekts sicher.
„Ich verbleibe, Ihr gehorsamster und demütigster Diener, Thomas Jefferson.“
Simon legte einen Arm um seine Mutter, während sein Sohn den Brief vervollständigte, den er wie sein Vater und Großvater vor ihm auswendig gelernt hatte.
„Und versprichst du mir, deinem Erstgeborenen dieselben Worte beizubringen und dafür zu sorgen, dass er sie bis zu seinem zwölften Geburtstag auch wiederholen kann?“ verlangte Lord Hartley.
„Ich gebe dir mein Wort“, sagte Robert.
Simon konnte die Tränen nicht zurückhalten, als er das zufriedene Lächeln auf dem Gesicht des alten Mannes sah, obwohl er fürchtete, seinen Vater zum letzten Mal zu sehen.
Auszug aus „An Eye for an Eye“ von Jeffrey Archer (HarperCollins, £22). Besuchen Sie expressbookshop.com oder rufen Sie Express Bookshop unter 020 3176 3832 an. Kostenloser Versand in Großbritannien bei Bestellungen über 25 £