VON SARAH NACH SYDNEY
Die Frau hinter der All-of-a-Kind-Familie
Bis Juni Cummins mit Alexandra Dunietz
Ich war in der zweiten Klasse, als mich einer meiner Klassenkameraden zum ersten Mal beschuldigte, Jesus getötet zu haben. Verwundert sagte ich, dass ich niemanden getötet hätte. Mein Klassenkamerad dachte nach, zuckte die Achseln und sagte: „Vielleicht waren es deine Eltern.“
Diese Art von Antisemitismus war damals, in den 1970er Jahren in Connecticut, nicht ungewöhnlich. Viele angesehene Belletristik für Erwachsene wurden von Juden geschrieben und zeigten jüdische Charaktere, aber Kinderbücher, von „Little Women“ über „Anne of Green Gables“ und die Betsy-Tacy-Bücher bis hin zu den Bobbsey Twins, zeigten hauptsächlich Kinder, die christlich waren .
Sydney Taylor, Autorin der äußerst beliebten All-of-a-Kind Family-Bücher (veröffentlicht zwischen den 1950er und 1970er Jahren), bildete eine bemerkenswerte Ausnahme. Obwohl sie nie als große amerikanische Romanautorin oder gar als besonders wichtige Autorin anerkannt wurde, ist sie jetzt Gegenstand einer durchdachten, zeitgemäßen und umfassenden Biografie „From Sarah to Sydney“, in der Cummins Ende Juni, Professorin für Englische und vergleichende Literaturwissenschaft an der San Diego State University gibt dieser bedeutenden Autorin ihr Recht.
„Taylor war eine transformierende Figur nicht nur in der amerikanischen Kinderliteratur, sondern auch im amerikanisch-jüdischen Leben“, schreibt Cummins. „Als All-of-a-Kind Family 1951 debütierte, wurde es als bahnbrechend empfunden, das erste Buch eines Mainstream-Verlags, das jüdische Kinder vorstellte und ein großes Publikum erreichte. Sofort gelobt und sehr erfolgreich, das Buch und seine vier Fortsetzungen, die in den nächsten 25 Jahren veröffentlicht wurden, führten Millionen von Amerikanern in das Judentum ein und schlugen eine Brücke durch die Literatur, die jüdische Charaktere und Themen vom Rand des Kinderbuchverlags – und der amerikanischen Kultur at groß – in die nationale Arena, um das Verständnis der Öffentlichkeit zu erweitern und ihre Akzeptanz für amerikanische Juden zu erhöhen.“
Zum ersten Mal begegnete ich den All-of-a-Kind Family-Büchern in meiner hebräischen Schulbibliothek und war verzaubert von den Geschichten von fünf Schwestern, die um die Jahrhundertwende in der Lower East Side aufwuchsen.
Die Bücher sind reich an Details ihrer spezifischen Zeit und ihres Ortes. Die Schwestern kaufen Gurken bei Straßenhändlern; sie schmuggeln eine Tüte zerbrochener Cracker ins Bett, um sie im Dunkeln zu genießen. Henny kandidiert für den Fachschaftsrat, Sarah verliert ein Bibliotheksbuch, Ella geht zu ihrem ersten Date. Der Trödelladen ihres Vaters ist ein warmes, exotisches Refugium; Mama ist eine heitere, fast heilige Präsenz, endlos geduldig und klug. Als sich die Mädchen vor dem Staubwischen sträuben, versteckt Mama Knöpfe im Wohnzimmer und fordert die Mädchen heraus, sie alle beim Putzen zu finden. Es ist leicht vorstellbar, dass viele Kinder – unabhängig von ihrer Religion – sich selbst in den Charakteren und Handlungen sehen.
Erst nach einem Drittel des ersten Buches und seiner liebevollen Beschreibung eines Schabbat-Festes entdecken wir, dass diese charmante, zuordenbare Familie anders ist. Sie sind Juden.
Jude zu sein bedeutete in Taylors Welt, die Rituale der Religion zu schätzen, ebenso wie Sauberkeit, Nächstenliebe, harte Arbeit und akademischen Erfolg. Es bedeutete auch Patriotismus: Die Mädchen begehen neben Feiertagen wie Purim und Sukkot den 4. Juli. Die Bücher zeigten einer Generation junger Leser, dass Juden nicht monströs oder gierig oder einem anderen Land gegenüber loyal waren oder sich grundlegend von Christen unterschieden. Juden – sie sind genau wie wir!
Taylor, geborene Sarah Brenner, wuchs in einer Familie von fünf Schwestern in der Lower East Side auf und suchte ihr eigenes Leben nach Fiktion – ein Leben, das komplizierter und von Trauer überschattet war als die sonnigen Geschichten ihrer Bücher.
Weit davon entfernt, von ihrer großen Familie begeistert zu sein, schreibt Cummins, wurde Sarahs Mutter Cilly Brenner mit jeder neuen Schwangerschaft in Depressionen gestürzt – und in einer Welt ohne Geburtenkontrolle waren dies fast jährliche Ereignisse. Cummins beschreibt eine gescheiterte Abtreibung und einen Selbstmordversuch, eine Krankheit und den Tod eines Sohnes, der kaum im Säuglingsalter liegt. Sarah, die sich in Sydney umbenannte, war entschlossen, einen anderen Weg zu gehen. Nach zwei Jahren verließ sie die High School und trat der Young People’s Socialist League und der Tanztruppe von Martha Graham bei. Sie verbrachte 40 Sommer damit, Tanz und Schauspiel in einem jüdischen Sommercamp, Camp Cejwin, in Port Jervis, NY, zu unterrichten. Auf ihrem Weg wurde sie Ehefrau, Mutter und – nachdem ihr Mann ihr Manuskript in einem Wettbewerb eingereicht hatte – eine veröffentlichte Autorin.
Cummins hat eine eigene buchwürdige Geschichte. Sie litt an amyotropher Lateralsklerose (Lou-Gehrig-Krankheit) und vervollständigte das Buch, indem sie mit einem Eye-Tracking-Kommunikationsgerät tippte – und ihr Ehemann Jonathan Lewis schreibt in den Danksagungen mit Hilfe von Alexandra Dunietz, „eine Gelehrte und ein Freund“, der „von der Schreibkraft zum wissenschaftlichen Mitarbeiter und dann zum Mitarbeiter“ wechselte. Cummins fertigte einen Entwurf des Buches vor ihrem Tod im Jahr 2018 an, erlebte seine Veröffentlichung jedoch nicht mehr.
Ihr Porträt von Sarah, die zu Sydney wurde, einem jüdischen Mädchen, das zu einer modernen Amerikanerin wurde, ist gründlich und fesselnd, und manchmal wünschte ich mir eine weniger trockene, weniger akademische Stimme, um das saftige Thema zu begleiten. Aber schließlich ist dies eine wissenschaftliche Arbeit mit dem ernsthaften Ziel, Taylor als einen Autor zu etablieren, der die Vorstellungen davon reflektiert und geprägt hat, was es bedeutet, in Amerika jüdisch zu sein. Nach dieser Kennzahl ist Cummins mehr als erfolgreich.