Die Universitäten von Yale und Princeton bieten Essenspläne im Wert von 8.000 US-Dollar an, bauen aber auch ihr eigenes Gemüse an. Unter den renommierten städtischen und vorstädtischen Colleges sind sie nicht allein. Das Schülerbauernhof-Modell, das oft in das Hochschulprogramm integriert ist, fördert die Produktion und den Konsum nachhaltiger Lebensmittel. Dazu gehören nicht ländliche Umgebungen, in denen die Zahl der Lebensmittelgärten für Studenten dramatisch gestiegen ist. Seit den 2010er Jahren bauen Harvard und Columbia Kartoffeln, Kürbis und Zwiebeln auf kleinen Parzellen rund um den Campus an. Der 2018 gegründete Gemeinschaftsgarten der Vanderbilt University verfügt über ein Gewächshaus, während Yale einen Hektar Land für Pflanzen, Tiere und selbstgemachte Pizza kultiviert.
Wenn Eliteschulen Gartenflächen bauen, bauen sie keine Nahrung um der Nahrung willen an. Über 40 Prozent der Lebensmittel, die für die Speisesäle von Princeton gekauft werden – einschließlich Erzeugnisse –, stammen aus der Region, und alle Burger auf dem Campus sind eine Mischung aus Pilzen und grasgefüttertem Rindfleisch. In Yale könnte ein typisches Speisesaalmenü ein Cajun-Portobello-Sandwich mit Avocado und Remoulade, geröstete Kartoffelbrötchen und massierten Grünkohlsalat sowie Quinoa mit sieben Gemüsesorten enthalten. Wildlachs kommt aus Alaska; Milch und Brot werden in Connecticut hergestellt.
Angesichts der bereits verfügbaren Auswahl an biologischen und kohlenstoffarmen Optionen ist es nicht verwunderlich, dass Studenten, die auf College-Farmen arbeiten, wie z Menschen, die herumalbern und auf natürlichere Weise spielen können“, beschrieb Vasen. „Es würde den Gang in den Supermarkt nicht ersetzen.“
Als Farmmanager für das Princeton Garden Project ist Vasen einer von fünf studentischen Mitarbeitern, die für die Organisation von Veranstaltungen im Garten und die Einarbeitung neuer Auszubildender verantwortlich sind. Das Gartenprojekt, sagte Vasen, bezieht sich auf ein anderthalb Hektar großes Grundstück – nördlich des Forbes Residential College der Universität – das darauf abzielt, Lebensmittel zu produzieren und die Gemeinde an nachhaltige Gartenarbeit heranzuführen. Neben der Ernte und Verteilung von Feldfrüchten wie Mais, grünen Bohnen und Melonen an lokale Lebensmittelbanken erwähnte Vassar Nachhaltigkeitsveranstaltungen und Abendessen, bei denen ein teils Aktions-, teils Dialogansatz für die Interessenvertretung Vorrang hat. „Was wir haben, existiert möglicherweise nicht unbedingt außerhalb von Princeton, aber die Hoffnung ist, dass wir Menschen lehren und Menschen zum Lernen befähigen.“
Anna Parrott, eine Studentin im ersten Jahr, begann in ihrem ersten Monat ihres Grundstudiums mit der Freiwilligenarbeit auf der Pomona College Organic Farm. Mit Bananenstauden und Kakteen an den Rändern ist Pomonas Farm sowohl optisch ansprechend als auch funktional. Auf der anderthalb Hektar großen Fläche, versteckt hinter einem Parkplatz, wachsen Schnittlauch, Kapuzinerkresse, Grundgemüse und Obstbäume wie Maulbeere und Kumquat, sagte Parrott. Sie betrachtet die Arbeit der Farm als eher theoretisch, einschließlich der architektonischen Gestaltung. „Es präsentiert Ideen zur Nachhaltigkeit.“ Eine Superadobe-Kuppel in der Mitte der Farm hilft den Schülern, eine neue Option für den Bau aufzuzeigen, sagte sie. „Er existiert in erster Linie als Lernraum.“
Während das American Liberal Arts College ein Knotenpunkt für den fließenden akademischen Austausch ist, sehen die Schulen ihre Gärten als eine Erweiterung der physischen Universität, an der Forschung, Dialog und Redlichkeit Vorrang haben. Theresa Ong, Assistenzprofessorin für Umweltstudien am Dartmouth College, nannte die Bio-Farm dort ein „lebendes Labor“ für Studenten, um Hypothesen zu testen, die für traditionelle Landwirte weniger praktisch umzusetzen wären. „Als sie mich anstellten, hofften sie, eine Lücke im Interesse der Schüler zu schließen, um mehr über Landwirtschaft und die Ressourcen der Schule zu lernen“, sagte mir Ong. Sie unterrichtet eine Agrarökologieklasse außerhalb der Farm und bringt die Schüler schnell auf das Feld, um den Unterricht praktisch zu erleben.
Mit der größten Stiftung pro Student in den Vereinigten Staaten profitiert Princeton von hohen Anlagerenditen und niedrigen Stiftungssteuern. Es hat kürzlich sein finanzielles Hilfsprogramm erweitert, durch das Familien, die weniger als 100.000 US-Dollar verdienen, nichts zahlen. „Wir haben die Ressourcen und Möglichkeiten zur Finanzierung“, sagte mir Gina Talt, Spezialistin für Lebensmittelsysteme, während ich zur Princeton’s Seed Farm fuhr, einer neuen landwirtschaftlichen Fläche von 1,5 Hektar, die von der Abteilung für Ökologie und Evolutionsbiologie der Universität beaufsichtigt wird .
Großstädtische Gärten sind in Größe und Leistung eindeutig begrenzt. Die Frage ist, ob Farmmodelle an privilegierten Institutionen – ausgestattet mit interner Finanzierung, Speisesälen, einzustellenden Studenten – das Risiko eingehen, nachhaltige Ernährungspraktiken als leicht nachahmbares Ideal darzustellen. „Es ist gut, Studenten mit solchen Initiativen vertraut zu machen, die sie vielleicht in der realen Welt entdecken“, sagte Talt. „Wir sind kein gutes Beispiel dafür, was es bedeutet, ein Kleinbauer zu sein, der auf Kredite für landwirtschaftliche Geräte angewiesen ist.“
Da es sich bei College Farms nicht um Working Farms im herkömmlichen Sinne handelt, sind ihre Leistungen durch die Privilegien der Institution verankert. Auch der akademische Dialog befasst sich oft mehr mit den sozialen und politischen Grenzen des landwirtschaftlichen Systems als mit den wirtschaftlichen und praktischen Fragen, mit denen es konfrontiert ist. Dennoch wies Vasen auf die „entscheidende Gelegenheit“ hin, bei der Studenten mit wenig landwirtschaftlicher Erfahrung einen beträchtlichen Pool an Ressourcen erhalten und lernen, wie man gärtnert, was außerhalb des Universitätsumfelds selten ist. „Offensichtlich hält uns Princeton über Wasser.“
Nicht unähnlich gehört die Yale Farm zu den hochmodernen Programmen, die von der 41,4-Milliarden-Dollar-Stiftung der Yale University unterstützt werden. Im Vergleich zu Princetons kleinerem „Gartenprojekt“ spielt die Yale Farm eine größere Rolle in ihrer Gemeinde. Über 15 verschiedene wissenschaftliche Fakultäten nutzen die Farm wie die Kunstmuseen oder Bibliotheken der Universität. Der Raum umfasst 10 Anbaufelder, Reifhäuser, einen kleinen Hühnerstall und einen Lagerraum sowie einen Holzrahmenpavillon für den Pizzaofen der Farm und Veranstaltungen. Die Farm setzt die Schüler der Farmarbeit aus, auch wenn sie nicht der Realität einer regulären Farm außerhalb des Campus ausgesetzt werden.
Diese Exposition unterstreicht die Schönheit der Landwirtschaft und ihrer unordentlicheren „Curveballs“, so Jeremy Oldfield, Farmmanager des Yale Sustainable Food Program und Leiter der Feldakademiker auf der Yale Farm. Oldfield, der nach seinem College-Abschluss im Jahr 2005 auf einer Farm in Petaluma, Kalifornien, arbeitete, wies schnell darauf hin, dass Nachhaltigkeit auf der Yale Farm keine einheitliche Definition hat. „Wir wollen nicht, dass jemand nach Hause kommt und seinen Freunden und seiner Familie erklärt, dass er weiß, wie man nachhaltig bewirtschaftet, und es beinhaltet dieses Handwerkzeug und diese Art von Änderung“, sagte er.
Eli White, Student im zweiten Jahr und Manager für kulinarische Veranstaltungen auf der Farm, fand Wirkung und „Dankbarkeit“ in der Erfahrung, „zu sehen, wie Studenten zum ersten Mal Karotten hochhielten oder Knoblauchknollen in den Boden pflanzten“. Wenn die städtische landwirtschaftliche Produktion als Ergänzung der Ressourcen aus ländlichen Gebieten angesehen wird, so White, wird die städtische Universitätsfarm weniger wahrscheinlich eine nicht nachhaltige Vision fördern, bei der die Stadt vorgibt, der Notwendigkeit zu entkommen, vom Land abhängig zu sein.
In einer Welt, in der Nachhaltigkeit ein heikles und spaltendes Thema sein kann, vermittelt die Yale Farm diese Gespräche und erkennt an, wo und wie Landwirte in sehr unterschiedlichen landwirtschaftlichen Kontexten anbauen. Das könnte der beste Weg sein, Bodenerosion mithilfe regionaler Quellen zu verhindern oder die Ernteintensität in Yale zu verbessern – im Gegensatz zu einer Farm, die Karotten nicht auf Quadratfußbasis von Hand jätet, sondern daran arbeitet, genug Produkte für ihre Kunden anzubauen über 10 Hektar. Besuche außerhalb gelegener Farmen ermöglichen es den Schülern, diese wachsenden Unterschiede zu leben und die Lernerfahrung über New Haven hinaus zu erweitern. Aber, räumte Oldfield ein, es ist nicht garantiert, dass eine Campus-Farm oder eine Nachhaltigkeitsorganisation, insbesondere an einer Elite-Institution wie Yale, durch ihre institutionelle Heimat dazu ermutigt würde, angesichts von Privilegien kritisch über Fragen des Ernährungssystems nachzudenken. Auf einem ländlichen Campus wie Dartmouth mit benachbarten Farmen gibt es mehr Möglichkeiten, das Risiko der Idealisierung zu überwinden und das Ziel des Colleges zu erfüllen, die Organic Farm zu einer Gemeinschaftsressource zu machen.
Städtische und vorstädtische College-Farmen – die eher abgeschottet sind – können zusätzliche Herausforderungen darstellen. Aufgewachsen in der Nähe der Maisfelder von Ciudad Arce, El Salvador, schätzte Nely Rivas, Studentin im zweiten Jahr in Princeton, das Gartenprojekt, um sowohl ein Einkommen zu verdienen als auch mit ihren Wurzeln in Verbindung zu treten: Dort, wo sie aufgewachsen war, konnte sie zu einem Baum gehen und einen Apfel oder eine Avocado greifen Die Norm. Sie war jedoch frustriert über die Stagnation des Projekts im Vergleich zu den ersten Pressemitteilungen der Universität. „Es fühlt sich eher wie Greenwashing an“, sagte Rivas. “Wir werden sagen, wir haben einen Garten, und das war’s.” Einer Farm, die von Studenten gepflegt wird, die dorthin gehen, nachdem sie belgische Waffeln oder globale vegetarische Küche in einem gotischen Speisesaal in Oxford gegessen haben, kann es an Komplexität und Dringlichkeit fehlen. „Die Leute kommen wegen des Schokoladenbrunnens zum Samstags- oder Sonntagsbrunch. Sie sehen, dass das gesamte Forbes voll ist“, erinnerte sich Rivas. „Das sieht man im Garten nicht.“
„Sie haben es gut vermarktet“, sagte Gianna Hutton, Studentin im ersten Jahr in Pomona. Wenn Sie bei Pomona nach Nachhaltigkeit suchen, ist das das erste, was auftaucht, sagte sie. Was die Website nicht preisgibt, ist, dass ein Großteil der Pflanzenwelt der Farm nicht in der Gegend von Claremont, Kalifornien, heimisch ist. Es wird auch nicht die Ethik eines lernbasierten Farmmodells diskutiert – eines, das nicht viel Nahrung produziert –, das Wasser in einer Dürreregion verwendet. Diskussionen über Nachhaltigkeit sollten verstehen, dass wir das Terrain verändert haben, sagte Hutton. Schließlich sind städtische Universitätsgärten kleine landwirtschaftliche Module, die von einer kritischen Rolle in der Nahrungsmittelproduktion und wirtschaftlichen Stabilität abgelöst wurden.
Campus-Farmen müssen sich davor hüten, ihre Wirkung zu überschätzen – auch durch Unterlassung. Die Lebensqualität der studentischen Gärtner hängt nur freiwillig vom Gartenraum ab. Im Gegensatz zu anderen Landarbeitern können diese Studenten wählen, woanders auf dem Campus zu arbeiten oder in die reich verzierten Speisesäle zurückzukehren. Aber wenn Universitätsgärten ihren Platz und ihre Rolle verstehen, können ihre Räume ein lohnendes Unterfangen sein. Der moderne Universitätsgarten soll eine ortsunabhängige Ressource für Lehre und Forschung sein – freier Forscherdrang neben Wurzelgemüse. Ein College wird nicht nur auf physischem Land errichtet, sondern als Gemeinschaft von Denkern. Und mit studentischen Interessen an Ernährungsunsicherheit, Politik oder sozial-ökologischen Systemen treten diese rein wirtschaftlichen und landwirtschaftlichen Belange oft in den Hintergrund. „Die Dinge, die wir tun, sind Teil dieses Gesprächs“, sagte Vasen, „aber keine Lösung für sich.“