Soudal-QuickStep-Manager Patrick Lefevere hat die Entscheidung von Remco Evenepoel, den Giro d’Italia wegen COVID-19 abzubrechen, verteidigt und auf Twitter gesagt: „Es ist kein 9-5-Job.“
Lefevere antwortete auf den Kommentar des Wielerflits-Journalisten Raymond Kerckhoff auf demselben Social-Media-Kanal darüber, ob Fahrer aufgeben sollten, wenn sie keine oder nur wenige COVID-19-Symptome haben.
Lefevere antwortete kategorisch: „Ja, Raymond. Man weiß nie, was unter der Haut vorgeht [internally]. Das ist kein 9-5-Job. Null Risiko.“
Der 23-jährige Weltmeister war einer der Favoriten auf den Sieg bei der Grand Tour, nachdem er sein Konto mit einem dominanten Sieg im Zeitfahren der ersten Etappe eröffnet hatte. Nach einer ereignisreichen ersten Woche gewann er das Zeitfahren in Cesena und holte sich das Rosa Trikot zurück, wirkte aber nach der Fahrt müde.
„Es tut mir wirklich leid, das Rennen verlassen zu müssen“, sagte Evenepoel in einer Erklärung, die sein Team am späten Sonntagabend veröffentlichte. „Als Teil des Teamprotokolls habe ich einen Routinetest gemacht, der leider positiv ausfiel.
Lefeveres Beharren darauf, dass Teams kein Risiko eingehen sollten, wenn ein Fahrer positiv getestet wurde, wurde vor einigen Monaten in den Kommentaren des langjährigen Soudal-QuickStep-Arzts Yvon van Mol bestätigt.
Die Zeitung L’Equipe zitierte den Mannschaftsarzt mit den Worten, dass das Potenzial von COVID-19, langfristige Auswirkungen zu hinterlassen, und der Mangel an fundiertem Wissen darüber angesichts des jüngsten Auftretens des Virus bedeute, dass es besser sei, auf Nummer sicher zu gehen.
„Wir kennen die Folgen für ihr Herzsystem nicht und unsere Aufgabe als Ärzte ist es, Fahrer mit COVID-19 vom Rennen abzuhalten“, sagte er.
„Wir haben nicht genug davon [long-term] Perspektive, um sicherzustellen, dass dies keine Auswirkungen auf ihre Gesundheit hat. Es ist eine Vorsichtsmaßnahme.“
Soudal-QuickStep sagte, alle Fahrer und Mitarbeiter des Teams in Italien seien am Sonntag im Rahmen einer Routine vor den Ruhetagen auf COVID-19 getestet worden. Evenepoel ist der einzige Teilnehmer der Soudal-QuickStep Giro-Expedition, der positiv getestet wurde.
Evenepoel ist der jüngste Fahrer beim Giro d’Italia 2023, der Opfer von COVID-19 wurde.
Rigoberto Uran von EF Education-EasyPost wurde am Sonntag positiv getestet und war damit der sechste Fahrer, der das Rennen verließ. Evenepoel und Uran stehen zusammen mit Filippo Ganna (Ineos Grenadiers), Nicola Conci (Alpecin-Deceuninck), Giovanni Aleotti (Bora-Hansgrohe) und Clément Russo (Arkéa-Samsic) auf der Liste der Fahrer, die bisher aufgrund von COVID-19 aufgeben mussten dieser Giro.
Evenepoel blieb über Nacht im Teamhotel und machte sich dann am Montagmorgen mit einem Mechaniker im Auto auf den Weg nach Belgien. Die Fahrt nach Belgien wird über 12 Stunden dauern.
Evenepoels positiver COVID-19-Test erklärt möglicherweise seine unterdurchschnittliche Leistung auf der hügeligen Etappe nach Fossombrone am Samstag und im Zeitfahren nach Cesena am Sonntag.
Remcos Eltern Patrick und Agna, die am Sonntag zusammen mit Evenepoels Frau Oumi beim Rennen anwesend waren, wurden mit den Worten zitiert, er habe während des Zeitfahrens bemerkt, dass mit Evenepoel etwas nicht stimmte.
Sein Vater sagte: „Wenn nichts falsch gewesen wäre, hätte er im Zeitfahren seinen Vorsprung behalten, den er sich bis zum ersten Kontrollpunkt erarbeitet hatte.“
„Agna hatte bereits am Samstag erwähnt“, als Evenepoel bei den letzten Anstiegen bereits etwas Zeit verlor, „dass uns sein Aussehen nicht gefiel, und wie ich Remco kenne, wird es ihm schwer fallen.“ Aber ich bin mir sicher, dass er sehr schnell wieder auf die Beine kommen wird.“