Ein junger Mann hat genug von seinem seelenlosen Unternehmensjob und zieht auf die Farm, die er von seinem Großvater geerbt hat. Dort schließt er sich einer malerischen Gemeinde an und lernt seinen zukünftigen Ehemann kennen. Das ist nicht die Handlung eines neuen schwulen Hallmark-Films – es ist die Geschichte meines pixeligen Alter Ego im Videospiel Stardew Valley.
Im Februar 2016 veröffentlichte Eric Barone, online bekannt unter seinem Pseudonym ConcernedApe, Stardew Valley für PC. Das Simulations-Rollenspiel wurde schnell zum Hit. In der Pandemie ist das Stardew Valley-Fieber mit aller Macht zurück. Dank der Popularität des Nintendo Switch und eines im Dezember veröffentlichten massiven Spielupdates wurde kürzlich sein 10-millionstes Exemplar verkauft.
Seit seinem Debüt wurde Stardew Valley für sein entspannendes, beeindruckendes Gameplay gelobt, ein von Harvest Moon inspirierter Simulator, der Liebhaber von Animal Crossing begeistern wird. Die Spieler erstellen ihre eigenen Bauernavatare, die dann die Stadt in Richtung Stardew Valley verlassen. Dort verwalten sie ihre Farmen, während sie ihre Fähigkeiten verbessern, Quests abschließen und, wenn der Spieler dies wünscht, einen berechtigten Dorfbewohner miteinander verbinden. Die Gesundheit des Spiels ist allgemein ansprechend, aber seine besondere Mischung aus gleichgeschlechtlichen Romantikoptionen, Anti-Unternehmensstimmung und pastoralem Zen macht es noch mehr auf Eskapisten wie mich zugeschnitten – schwule tausendjährige Städter, die in einer endlosen Pandemie stecken. Ich bin mit dem Gedanken aufgewachsen, dass jeder Erwachsene leicht Zugang zu dem einfachen Leben haben könnte. Jetzt bin ich mir ziemlich sicher, dass ich es nur von einem Computerspiel bekommen kann.
Im wirklichen Leben bin ich eine einzelne Lesbe in Brooklyn, die durch mein zweites Jahr bei der Arbeit von zu Hause aus stapft. Meine produktivsten Tage beinhalten einen Umzug von Büro A (dem Schreibtisch in meinem Schlafzimmer) nach Büro B (meinem Couchtisch). Donnerstags wache ich aufgeregt auf, um meine Zimmerpflanzen zu gießen. Ich komme mit Verrücktheit zurecht, indem ich TikToks von Pilzsuchern, erfahrenen Wanderern und Cottagecore-Lesben beobachte. Diese Menschen scheinen alle in einem Universum ohne Google Mail, Zoom oder Masken zu leben, deren Mieten von Vogelgezwitscher und getrocknetem Lavendel bezahlt werden.
Im Stardew Valley kann das Leben auch so einfach sein. Die Tage meines Bauern verlaufen normalerweise so: Er wacht auf und holt Kaffee für seinen Ehemann, dann küsst er den Ehemann und seine beiden Kleinkinder, bevor er sich seinen landwirtschaftlichen Pflichten widmet – Eier sammeln, Ziegenkäse machen, Sonnenblumen pflanzen. Sein derzeit größtes Problem ist die freiwillige Suche nach 500 Früchten bis zum Monatsende. Es gibt keine Konsequenzen für das Scheitern. Ich kann jeden schlechten Tag mit einem Klick wiederholen.
Obwohl integrative Romantik in offenen Rollenspielen wie Stardew Valley zunehmend zu einer Option geworden ist, ist sie in Videospielen selten die Standardeinstellung. In Blowout-Franchises wie Halo, Zelda, Grand Theft Auto und Mario treten die Spieler auswendig gegen männliche Persönlichkeiten an. Und gleichgeschlechtliche Romantik – geschweige denn gleichgeschlechtliche Häuslichkeit – ist in Medien aller Art bereits rar. Wenn dargestellt, ist diese Romantik oft notwendigerweise mit Problemen der realen Welt behaftet: Herauskommen, eine Gemeinschaft finden, Vorurteile bekämpfen. Im Stardew Valley ist die Schwulheit meines Bauern kein Thema. Ich ließ ihn seinen Mann, den Stadtarzt, umwerben, indem er ihm Obst und Gemüse brachte.
Schwulheit wird jedoch nicht so sehr angenommen, dass sie unsichtbar wird. Wenn Ihr Bauer einen jüngeren Dorfbewohner des gleichen Geschlechts verfolgt, zeigen Zwischensequenzen manchmal, wie der junge Mensch schüchtern seinen ersten schwulen Schwarm anerkennt. Bei gleichgeschlechtlichen Hochzeiten stolpert der Offizier auf charmante Weise über die Äußerungen von „Ehemann und Ehemann“ oder „Ehefrau und Ehefrau“.
Dieses Gleichgewicht zwischen Inklusivität und Anerkennung kann sich angesichts der Kleinstadtumgebung des Spiels besonders herzerwärmend anfühlen. Ein Bericht des Think Tanks Movement Advancement Project aus dem Jahr 2019 ergab, dass 3 bis 5 Prozent der Amerikaner auf dem Land zwar als Lesben, Schwule, Bisexuelle oder Transgender identifiziert werden, ihre Umgebung jedoch mit erheblichen Herausforderungen verbunden ist. “Im Durchschnitt unterstützt die öffentliche Meinung in ländlichen Gebieten LGBT-Menschen und -Probleme weniger”, heißt es in dem Bericht, in dem diskriminierende Gesetze und politische Vertretung als zusätzliche Hindernisse angeführt werden.
Es gibt einen bemerkenswerten blinden Fleck in der sonnigen Perspektive des Spiels: Sie können Ihren Avatar so anpassen, dass er einen dunkleren Hautton hat, aber Ihr Bauer würde sich einer Minderheit im Stardew Valley anschließen. Es gibt nur drei Charaktere in der voreingestellten 41-Personen-Welt des Spiels mit dunkler Hautfarbe, was dieses pixelige Paradies für farbige Menschen entfremdender macht.
Selbst wenn ich meine Karriere ändern, diese Hindernisse überwinden und meine schwule Farmphantasie ausleben wollte, fühlt sich Wohneigentum mit 26 Jahren für mich noch weniger realistisch an. Einer kürzlich durchgeführten Umfrage zufolge gaben die meisten Millennials an, nicht genug gespart zu haben, um Geld zu verdienen die durchschnittliche Anzahlung in den USA. Selbst wenn ich eine Hypothek bekommen könnte, ist es schwer vorstellbar, dass ich sie mit frischen Milchprodukten und Bio-Pastinaken abbezahlen könnte.
Im Stardew Valley ist Unternehmensgier eine weitaus bedrückendere Kraft als Homophobie. JojaMart, das Amazon-meets-Walmart-Konglomerat, aus dem Ihr Bauer entkommt, hofft, die Stadt zu übernehmen, indem er das Gemeindezentrum durch ein Lagerhaus ersetzt. Der Wettbewerb treibt die Preise im örtlichen Saatgutladen in die Höhe, und zwei Dorfbewohner kämpfen mit Armut und Alkoholismus. Um die Community wieder aufzubauen, müssen die Spieler eine Reihe von Waren anbauen, herstellen und füttern. Von dort aus ist es praktisch unmöglich, Ihr hart verdientes Stardew Valley-Geld böswillig auszugeben. Nachdem Sie Ihre Möglichkeiten für Wirtschaftsgebäude und Hauserweiterungen ausgeschöpft haben, bleiben nur noch Möglichkeiten, die Stadt zu erheben, z. B. den Wohnwagen eines Dorfbewohners zu einem Haus zu machen.
Während ich in den sozialen Medien scrolle, sehe ich, wie meine Kollegen ihre eigenen Fantasien mit Moodboards und TikTok-Videos von wunderschönen Hochzeiten, bescheidenen Waldhäusern und Rasenflächen mit biologischer Vielfalt verwöhnen. Diese Dinge sind theoretisch erreichbar, aber für viele junge Schwule können sie sich heute eher wie Tagträume fühlen. Ich glaube nicht, dass mein Landwirt-Avatar seine 500 Ernten ernten kann, bevor die Uhr abläuft, aber zumindest kommt er leicht an diesen einfachen Freuden vorbei.