Aerojet, depuis son acquisition par L3Harris, est un acteur majeur dans la fabrication de moteurs-fusées pour le Pentagone, contribuant à moderniser l’arsenal militaire américain. Malgré des défis historiques de sous-investissement et des retards de production, des mesures d’investissement significatives ont été mises en place, entraînant une hausse notable des revenus et une amélioration de la chaîne d’approvisionnement. La demande croissante de systèmes d’armement modernes souligne l’importance stratégique de l’entreprise sur le marché.
Aerojet wurde vor 15 Monaten von L3Harris übernommen und ist einer der beiden größten Hersteller von Feststoffraketentriebwerken für das Pentagon. Es spielt eine Schlüsselrolle bei der Herstellung von Waffenteilen, während die USA versuchen, die veralteten interkontinentalen Ballistikraketen Minuteman III zu ersetzen und einen Vorrat an taktischen Raketen zur Abschreckung Chinas aufzubauen. Trotz historischer Herausforderungen hat L3Harris signifikante Investitionen getätigt, um die Produktion anzukurbeln und die Effizienz zu steigern. Die steigende Nachfrage nach Raketen verdeutlicht die strategische Bedeutung von Aerojet auf dem Rüstungsmarkt.
Aerojet wurde vor 15 Monaten von L3Harris übernommen und ist einer der beiden größten Hersteller von Feststoffraketenmotoren für das Pentagon. Das Unternehmen spielt eine entscheidende Rolle bei der Bereitstellung von Waffenteilen, während die USA daran arbeiten, die veralteten Minuteman-III-Interkontinentalraketen zu ersetzen und strategische Raketenlager aufzubauen, um China abzuschrecken.
„Die Herausforderung, der wir uns stellen, ist das historisch geringe Investitionsniveau in bestimmten Geschäftsfeldern“, erklärte Ross Niebergall, Präsident des Segments Aerojet Rocketdyne, in einem Interview in einem seiner Werke in Huntsville, Alabama.
Trotz seiner nationalen Bedeutung steht Aerojet seit Jahren unter Druck.
Im Jahr 2019, vor der Pandemie und einer 14-monatigen Antitrust-Auseinandersetzung, die mit dem Abbruch eines Übernahmeversuchs durch Lockheed Martin endete, war der Umsatz des Unternehmens rückläufig.
Die Federal Trade Commission blockierte den Deal aus wettbewerbsrechtlichen Gründen wenige Wochen vor der russischen Invasion in der Ukraine 2022. Die Lieferungen des Unternehmens an Kunden wie RTX haben sich um Monate verzögert.
Als L3Harris im Dezember 2022 anbot, Aerojet zu übernehmen, war das Unternehmen mit einem Rückstand von ‚mehreren tausend‘ Motorlieferungen über mehrere Raketenprogramme konfrontiert, so Niebergall. Es war auch ein Wagnis – niemand wusste, wie lange der Krieg in der Ukraine dauern würde und welche Auswirkungen dies auf die Nachfrage haben würde.
INVESTITIONEN
Ein Beispiel ist die beim Militär in der Ukraine häufig eingesetzte Javelin-Rakete. „Als wir die Kontrolle übernahmen, hatten wir einen Rückstand von 700 Satzteilen für diese Rakete. Derzeit liegt unser Rückstand bei 50 Satzteilen. Wir haben also unseren Rückstand von mehr als fünf Jahren in einen Vorsprung umgewandelt“, sagte Niebergall.
Seit der Übernahme hat L3Harris die Investitionen in die Raketenmotoreneinheit um 84 % erhöht, so Niebergall.
Diese Investitionen zeigen Wirkung. Im Vergleich zu einem Umsatz von 482 Millionen Dollar im dritten Quartal vor fünf Jahren, erwirtschaftete die Geschäftseinheit von L3Harris in diesem Quartal 598 Millionen Dollar, was einer Steigerung von 23,6 % entspricht.
Das Unternehmen hat seine Fabrikabläufe digitalisiert, was zur Verringerung der hunderten von Seiten an Papierkram geführt hat, die zuvor für verschiedene Arten von Motoren notwendig waren.
Zusätzlich investierte es 25 Millionen Dollar in die Lieferkette und schuf eine zweite Quelle für ein Raketenmotor-Gehäuse, was zu einer Produktionssteigerung von 600 % führte, erklärte Niebergall. Das Geld von L3 reaktivierte eine Fabrik und half einem weiteren Lieferanten, eine zweite Schicht von Arbeitern an einem anderen Standort einzurichten.
Das Gehäuse des Raketenmotors enthält ein chemisches Treibmittel, das verbrannt und durch eine Düse konzentriert wird, die die Rakete auf ihr Ziel lenkt.
Aktuell steigt die Nachfrage nach Raketenmotoren stark, da Militärs weltweit davon ausgehen, dass zukünftige Konflikte eine viel höhere Anzahl an Raketen und Geschossen erfordern werden – ein Konzept, das als ‚Affordable Mass‘ bezeichnet wird – sowie präzise Feuerkraft, um Gegner zu besiegen.
Diese Nachfrage hat neue Akteure dazu ermutigt, in den amerikanischen Raketenmotoren-Herstellungsmarkt einzutreten, doch sie sind nicht in der Lage, Motoren in der erforderlichen Menge und Qualität für das Pentagon zu produzieren.
Das Unternehmen hat Fortschritte gemacht, und Niebergall ist „zufrieden, aber noch nicht ganz zufrieden“, erklärte er.