Kurz notierte Buchbesprechungen | Der New Yorker


Jeder, von Olivia Laing (Norton). In diesem „Buch über Freiheit“ präsentiert eine Schriftstellerin und Kritikerin eine umfassende Untersuchung von Themen wie sexuelle Befreiung, Feminismus, Krankheit, Inhaftierung, Exil, Rechte von Homosexuellen und Transsexuellen und die Natur des Protests. Immer wieder überraschende Folgerungen aus Geschichte und Kunst ziehend, wölbt sich Laing von Thema zu Thema. Sie kehrt immer wieder auf ihre eigenen Erfahrungen (auch als nicht-binäre Person) und auf das Leben des radikalen Psychoanalytikers Wilhelm Reich zurück, dessen Karriere mit bahnbrechenden Arbeiten zur Körperautonomie und Sexualpolitik begann, aber mit Quacksalberei, Isolation und einer Gefängnisstrafe endete. Obwohl Laing die „seltsame Grenze zwischen Selbst und Welt“, die sie fasziniert, nicht vollständig erklären kann, sind ihre Forschungswege fesselnd und erhellend.

Genies im Krieg, von David A. Price (Knopf). Colossus, der erste digitale, elektronische Computer, wurde während des Zweiten Weltkriegs vom britischen Geheimdienst entwickelt, um verschlüsselte Nachrichten zwischen Hitler und seinen Generälen zu entschlüsseln. Diese Geschichte stellt die berühmten Errungenschaften des Informatikers Alan Turing neben die Arbeit seines Mentors Max Newman und des Ingenieurs Tommy Flowers, der die Maschine konstruiert hat. Price beschreibt die Komplexität der Codes, die von Deutschlands Chiffriermaschinen erzeugt werden, und erzählt von Koloss’ Triumph bei der Beschaffung militärischer Informationen vor der Landung in der Normandie. In Anbetracht dessen, dass Colossus den Beginn des digitalen Zeitalters markierte, stellt Price fest, dass es „nicht das Produkt unpersönlicher Kräfte, sondern der Vereinigung außergewöhnlicher Individuen in einer außergewöhnlichen Institution“ war.

Schmutzige Tiere, von Brandon Taylor (Riverhead). Lionel, die Hauptfigur dieser Sammlung verlinkter Geschichten, fragt nach einem kürzlich erfolgten Selbstmordversuch: „Weißt du, wie manchmal ein Tier seinen Arm abbeißt, um sich zu befreien, wenn es verzweifelt genug ist?“ Lionel, ein schwuler schwarzer Doktorand, wird in eine Beziehung mit einer bisexuellen Tänzerin und deren Freundin hineingezogen. Diese Erzählung wird durchsetzt mit den Geschichten anderer Charaktere, deren Passivität der Gewalt zu weichen droht: eine missbrauchte Frau, die auf ein Kind aufpasst; ein Mann, der von seiner Mutter abgelehnt wurde, weil er schwul ist; ein Teenager, der in einem Netz zufälliger Grausamkeit gefangen ist und sich wünscht, “er könnte in eine andere Version seines Lebens eintreten, in der die Dinge nicht ganz so schrecklich schief gelaufen sind”.

Der große Fehler, von Jonathan Lee (Knopf). Dieser historische Roman ist teilweise ein Verfahren, das sich um die Ermordung von Andrew Haswell Green im Jahr 1903 dreht, einer treibenden Kraft hinter der Gründung des Central Park und der New York Public Library. Aber Lees wahres Projekt, wie er Greens bemerkenswerte Karriere erzählt, besteht darin, die Formung des Selbst durch „das Konzert kaum miteinander verbundener Momente, die jedes Leben ausmachen“ zu erfassen: eine frühe homosexuelle Begegnung; Greens erster Job in New York als Verkäuferin; seine Zeit in Trinidad, wo er die Zuckerrohrarbeiter beaufsichtigte; seine Freundschaft mit Samuel Tilden, dem zukünftigen Gouverneur. Das Ergebnis ist ein eindringlicher Bildungsroman, dessen flüssiger, bedauerlicher Protagonist feststellt, dass „die Vergangenheit ebenso ein Werk der Phantasie war wie die Zukunft“.

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