Könnte die Pandemie eine “Epidemie des Verlustes” von Frauen in den Wissenschaften auslösen?


Wie viele Frauen während der Pandemie empfand Alisa Stephens die Arbeit von zu Hause aus als eine Reihe müder Herausforderungen.

Dr. Stephens ist Biostatistikerin an der University of Pennsylvania, und der technische und detailorientierte Charakter ihrer Arbeit erfordert lange, ununterbrochene Überlegungen. Es erwies sich als unmöglich, die Zeit und den mentalen Raum für diese Arbeit mit zwei kleinen Kindern zu Hause zu finden.

“Dieser erste Monat war wirklich schwer”, erinnerte sie sich an die Sperrung. Die Kindertagesstätte ihrer kleinen Tochter war geschlossen, und ihre 5-jährige war zu Hause statt in der Schule. Da ihre Nanny nicht ins Haus kommen konnte, kümmerte sich Dr. Stephens den ganzen Tag um ihre Kinder und arbeitete bis spät in den Abend. Im Herbst, als ihre Tochter mit dem Kindergarten beginnen sollte, wurden die Schulen nicht wieder geöffnet.

Die Dinge entspannten sich, als die Familie sicher ein Kindermädchen hereinbringen konnte, aber es blieb noch wenig Zeit für den tiefen Gedanken, auf den sich Dr. Stephens jeden Morgen für ihre Arbeit verlassen hatte. Im Laufe der Zeit hat sie ihre Erwartungen an sich selbst angepasst.

“Vielleicht bin ich bei 80 Prozent im Gegensatz zu 100 Prozent, aber ich kann die Dinge bis zu einem gewissen Grad zu 80 Prozent erledigen”, sagte sie. “Es ist nicht großartig, es ist nicht mein Bestes, aber es ist genug für jetzt.”

Dr. Stephens ist in guter Gesellschaft. Mehrere Studien haben ergeben, dass Frauen weniger Artikel veröffentlicht, weniger klinische Studien durchgeführt und weniger Anerkennung für ihr Fachwissen während der Pandemie erhalten haben.

Hinzu kommen die emotionalen Umwälzungen und der Stress der Pandemie, die Proteste gegen strukturellen Rassismus, die Sorge um die psychische Gesundheit und Bildung der Kinder sowie der Mangel an Zeit zum Nachdenken oder Arbeiten, und eine bereits unhaltbare Situation wird unerträglich.

„Der Zusammenfluss all dieser Faktoren schafft diesen perfekten Sturm. Die Menschen sind an ihrem Bruchpunkt “, sagte Michelle Cardel, eine Adipositasforscherin an der Universität von Florida. “Meine große Angst ist, dass wir eine sekundäre Epidemie von Verlusten haben werden, insbesondere von Frauen in der frühen Karriere im MINT.”

Wissenschaftlerinnen hatten schon vor der Pandemie Probleme. Es war nicht ungewöhnlich für sie zu hören, dass Frauen nicht so klug waren wie Männer, oder dass eine Frau, die erfolgreich war, unterwegs ein Handout erhalten haben muss, sagte Daniela Witten, Biostatistikerin an der University of Washington in Seattle. Einige Dinge ändern sich, sagte sie, aber nur mit großer Anstrengung und in einem eiszeitlichen Tempo.

Die Karriereleiter ist für Mütter besonders steil. Selbst während des Mutterschaftsurlaubs wird von ihnen erwartet, dass sie mit der Laborarbeit, den Lehranforderungen, Veröffentlichungen und der Betreuung von Doktoranden Schritt halten. Wenn sie zur Arbeit zurückkehren, haben die meisten keine erschwingliche Kinderbetreuung.

Frauen in der Wissenschaft haben oft wenig Rückgriff, wenn sie mit Diskriminierung konfrontiert werden. Ihren Institutionen fehlen manchmal die in der Geschäftswelt üblichen Personalstrukturen.

Der Weg ist noch schwieriger für Farbwissenschaftler wie Dr. Stephens, die am Arbeitsplatz auf andere Vorurteile stoßen – bei alltäglichen Reaktionen, professionellen Überprüfungen oder Werbeaktionen – und nun mit den unverhältnismäßigen Auswirkungen der Pandemie auf die schwarzen und lateinamerikanischen Gemeinschaften fertig werden müssen.

Dr. Stephens sagte, ein enger Freund, ebenfalls ein schwarzer Wissenschaftler, habe fünf Familienmitglieder, die Covid-19 unter Vertrag genommen hätten.

Das Jahr war für alle eine „Pause“, fügte Dr. Stephens hinzu, und die Universitäten sollten einen Weg finden, Wissenschaftlern zu helfen, wenn die Pandemie endet – vielleicht indem sie der ihnen zur Verfügung stehenden Zeit um ein zusätzliches Jahr hinzufügen, um eine Amtszeit zu verdienen.

Andere sagten, während zusätzliche Zeit für die Amtszeit helfen kann, wird es bei weitem nicht genug sein.

“Es ist so, als ob Sie ertrinken, und die Universität sagt Ihnen:” Machen Sie sich keine Sorgen, wenn Sie ein zusätzliches Jahr brauchen, um wieder an Land zu kommen “, sagte Dr. Witten. „Es ist wie‚ Hey, das ist nicht hilfreich. Ich brauche ein Flotationsgerät. ‘”

Die Frustration wird durch die veralteten Vorstellungen verstärkt, wie man Frauen in der Wissenschaft helfen kann. Aber soziale Medien haben es Frauen ermöglicht, einige dieser Bedenken zu teilen und Verbündete zu finden, um Ungerechtigkeiten zu organisieren und auszurufen, wenn sie dies sehen, sagte Jessica Hamerman, Immunologin am Benaroya Research Institute in Seattle. “Es ist nur viel weniger wahrscheinlich, dass Menschen ruhig sitzen und voreingenommene Aussagen hören, die sie betreffen.”

Im November wurde beispielsweise in der einflussreichen Zeitschrift Nature Communications eine kontroverse Studie über Wissenschaftlerinnen veröffentlicht, in der darauf hingewiesen wurde, dass Mentorinnen die Karriere junger Wissenschaftler behindern würden, und empfohlen wurde, dass die jungen Frauen stattdessen Männer suchen, um ihnen zu helfen.

Die Reaktion war intensiv und unversöhnlich.

Hunderte von Wissenschaftlern, Männer und Frauen, verzichteten auf die fehlerhaften Methoden und Schlussfolgerungen des Papiers und sagten, sie hätten veraltete Stereotypen verstärkt und es versäumt, strukturelle Vorurteile in der Wissenschaft zu berücksichtigen.

“Der Rat aus der Zeitung ähnelte im Grunde dem Rat, den Ihre Großmutter Ihnen vor 50 Jahren gegeben hat: Holen Sie sich einen Mann, der sich um Sie kümmert, und alles wird gut”, sagte Dr. Cardel.

Fast 7.600 Wissenschaftler unterschrieben eine Petition, in der sie das Journal aufforderten, das Papier zurückzuziehen – was am 21. Dezember der Fall war.

Die Studie kam zu einer Zeit, als viele Wissenschaftlerinnen bereits besorgt über die Auswirkungen der Pandemie auf ihre Karriere waren und bereits nervös und wütend auf ein System waren, das ihnen wenig Unterstützung bot.

“Es war eine unglaublich schwierige Zeit, eine Frau in der Wissenschaft zu sein”, sagte Leslie Vosshall, Neurowissenschaftlerin an der Rockefeller University in New York. “Wir sind schon am Boden, wir sind schon auf den Knien – und dann kommt die Zeitung und tritt uns, um zu sagen: ‘Wir haben die Lösung, lassen Sie uns die Doktoranden zu einem älteren Mann bringen.'”

Einige Leute auf Twitter schlugen vor, dass das Nature Communications-Papier zurückgezogen worden sei, weil ein „feministischer Mob“ es gefordert habe, aber tatsächlich sei das Papier „ein Müllcontainerfeuer von Daten“, sagte Dr. Vosshall.

Die Studie basierte nach Angaben mehrerer Statistiker auf fehlerhaften Annahmen und statistischen Analysen. (Die Autoren des Papiers lehnten einen Kommentar ab.)

Dr. Vosshall sagte, sie fühle sich gezwungen, zurückzudrängen, weil das Papier “gefährlich” sei. Abteilungsleiter und Dekane von medizinischen Fakultäten hätten die Forschung genutzt, um Doktoranden zu männlichen Mentoren zu lenken und alle Fortschritte bei der Gleichstellung der Wissenschaft zurückzudrängen. Sie sagte: „Je älter ich werde, desto mehr Fenster habe ich für diesen Beruf funktioniert wirklich.”

Sie hat einen Teil ihrer Weisheit eingesetzt, um Veränderungen an der Rockefeller University, einer der ältesten Forschungseinrichtungen des Landes, herbeizuführen.

Vor einigen Jahren lud die Rockefeller University die Nachrichtensprecherin Rachel Maddow ein, einen prestigeträchtigen Preis zu überreichen. Auf dem Weg ins Auditorium zeigte Frau Maddow auf eine Wand, die mit Bildern von Lasker-Preis- und Nobelpreisträgern geschmückt war – allesamt Männer -, die mit der Universität verbunden waren. Mindestens vier Frauen an der Universität hatten ebenfalls prestigeträchtige Preise gewonnen, aber ihre Fotos waren nicht ausgestellt.

“Was ist mit der Kerlwand los?” Frau Maddow fragte. Und Dr. Vosshall, der tausendmal an der Mauer vorbeigegangen war, sah es plötzlich anders. Sie erkannte, dass es offen oder nicht die falsche Botschaft an alle Schüler, Studenten und Doktoranden der High School sendete, die routinemäßig daran vorbeigingen.

“Sobald Sie eine Kerlwand bemerken, sehen Sie sie überall”, sagte sie. “Sie sind in jedem Auditorium, in jedem Flur, in jedem Abteilungsbüro, in jedem Konferenzraum.”

Die Rockefeller University stimmte schließlich zu, das Display durch ein Display zu ersetzen, das repräsentativer für die Geschichte der Institution ist. Die Bilder wurden am 11. November aufgenommen, kündigte Dr. Vosshall auf Twitter an und werden durch ein umfassenderes Set ersetzt.

Die Abteilungen der Yale University und des Brigham and Women’s Hospital in Boston haben ebenfalls ihre Kumpelwände überdacht, sagte Dr. Vosshall. “Es gibt einige Traditionen, die nicht verewigt werden sollten.”



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