STEEPLE CLAYDON, England – Ein Chor von Vogelgesang weicht dem Dröhnen einer Kettensäge und dann dem Knarren und Zersplittern von Holz. Ein 50-Fuß-Baum schwankt, wackelt und stürzt schließlich zu Boden, während Demonstranten schreien und höhnen.
Der Bau des größten öffentlichen Bauprojekts der britischen Regierung – einer Hochgeschwindigkeitsstrecke namens HS2 – wird seit langem als umweltschonend gefördert. Aber es wird immer mehr von denen herausgefordert, die es beschuldigen, genau das Gegenteil getan zu haben.
Sie haben einen größtenteils erfolglosen Kampf gegen das Projekt geführt, ein großartiges Programm zur Reduzierung des Luft- und Straßenverkehrs, indem sie den Norden Englands mit Zügen mit einer Geschwindigkeit von bis zu 225 Meilen pro Stunde mit dem wohlhabenderen Süden verbinden.
Jetzt, da die Pandemie zu einem Anstieg der Arbeit von zu Hause aus und zu einem Einbruch der Zugreisen führt, glauben die Gegner, dass sich das Argument endlich verschlechtert und die ohnehin wackelige Begründung für eine Anstrengung, die mehr als 140 Milliarden US-Dollar kosten könnte, untergräbt.
Dazu gehören nicht nur die hartgesottenen jungen Ökokrieger, die zwischen den Bäumen in der Nähe des alten englischen Waldes von Steeple Claydon campen, in der Hoffnung, den Bau zu stoppen, sondern auch Menschen wie Clive Higgins, 71, der Eigentümer eines Landstrichs auf dem Weg von das Projekt und Mitglied der Konservativen Partei von Premierminister Boris Johnson. Er sagte, seine Generation sei aufgewachsen, um keine Emotionen zu zeigen, aber es sei unmöglich, wenn Wälder auseinandergerissen würden.
“Es gibt Zeiten, in denen ich in eine Ecke krieche und weine”, sagte Mr. Higgins.
Tom Burke, ein erfahrener Umweltaktivist, unterstützte früher die Eisenbahnlinie, die vor allem Geschäftsreisende ansprechen soll. Jetzt ist er dagegen und führt den CO2-Fußabdruck der Bauarbeiten selbst, die Bedrohung der biologischen Vielfalt und die von der Pandemie veränderte Welt an.
“Wir werden nicht mehr das gleiche Verkehrsaufkommen in Zügen haben, die Menschen werden nicht mehr so arbeiten wie früher”, sagte Burke, Vorsitzender von E3G, einem Umwelt-Think Tank.
Die Eisenbahnlinie würde Platz auf dem aktuellen, knarrenden Schienennetz schaffen, von dem ein Großteil aus dem 19. Jahrhundert stammt, und sie wird von Herrn Johnson unterstützt. Er ist ein Fan von prestigeträchtigen Infrastrukturprojekten und sagt, er möchte den Wohlstand im Norden verbreiten. Jobs stehen ebenfalls auf dem Spiel; Auf dem Höhepunkt verspricht die Arbeit 30.000 zu schaffen.
Die Gegner lehnen es jedoch als Eitelkeit ab, das sich das Land angesichts der Pandemie, die bereits enorme Ausgaben erfordert, nicht leisten kann. Das Geld würde besser für Gesundheit oder Bildung oder für die Verbesserung bestehender Eisenbahnen ausgegeben, die die nördlichen Städte miteinander verbinden, als für London.
Die erste Phase des Projekts würde London mit Birmingham verbinden, etwa 100 Meilen nordwestlich. Die nächste Phase würde weiter voranschreiten, wobei die Fertigstellung der Verbindungen nach Manchester und Liverpool zwischen 2029 und 2033 geplant wäre. Eine geplante Endphase würde Birmingham mit Städten im Nordosten, einschließlich Leeds, in Yorkshire verbinden.
Die prognostizierten Kosten sind immens – rund 50 Mrd. GBP, fast 69 Mrd. USD für die ersten Phasen und mehr als doppelt so hoch, wenn sie auf Leeds ausgedehnt werden.
Die Reisezeit zwischen London und Manchester wird voraussichtlich von 128 auf 90 Minuten verkürzt.
An einem sonnigen Frühlingsmorgen in Poor’s Piece in der Nähe des Dorfes Steeple Claydon nordwestlich von London sagte der Landbesitzer und ehemalige IT-Unternehmer Higgins, er habe Demonstranten auf sein Land eingeladen, nachdem das Projekt daran teilgenommen hatte – bisher ohne Finanzielle Entschädigung – unter Verwendung von Regeln, die eine vorübergehende Beschlagnahme ermöglichen. Geld ist jedoch nicht das, was ihn wirklich motiviert, sagte er.
„Wir haben Wildblumenwiesen gepflanzt und repariert, wir haben Teiche geborgen, wir haben Tausende von Bäumen gepflanzt und Meilen von Hecken gepflanzt, und die Belohnung, die ich von einer dankbaren Gesellschaft erhalten habe, ist, einfach zu kommen und alles in Stücke zu treten – alles ohne Zweck ,” er sagte.
Caroline Thomson-Smith, Friseurin und ehemalige Lehrerin, protestierte dort letztes Jahr allein und stellte sich dem Fällen von Bäumen in den Weg.
“Es war herzzerreißend, weil ich wusste, dass sie, sobald ich weg war, die Bäume fällen würden und ich am nächsten Tag zurückkommen würde und sie weg sein würden”, sagte sie.
Das Projektmanagement sagt, dass es in der ersten Phase der Arbeit neue Lebensräume für Wildtiere schafft und sieben Millionen Bäume pflanzt.
Gegner weisen auf Schätzungen hin, dass das Projekt, einschließlich der Emissionen aus dem Bauwesen, 120 Jahre brauchen würde, um klimaneutral zu werden. Beamte des Eisenbahnprojekts sagen, dass die Zahl veraltet ist und neue Bautechniken nicht berücksichtigt oder reduzierte Straßen- und Flugzeugfahrten vollständig widerspiegelt.
Die britische grüne Protestbewegung hat eine Vielzahl von Straßen- und anderen Bauprojekten gestoppt oder verlangsamt, aber ein Sieg über dieses wäre viel schwieriger. Züge sind beliebter und klimafreundlicher als Autos oder Flugzeuge, der Bau der ersten Etappe ist bereits im Gange, und das Parlament hat den Bau eines seiner beiden nördlichen Abschnitte genehmigt.
Es wurde jedoch noch keine Entscheidung getroffen, ob oder wann die letzte nordöstliche Phase errichtet werden soll. Daher hoffen die Demonstranten, dass sie diese letzte Strecke zumindest stoppen können.
Andrew Adonis, Mitglied des House of Lords, ehemaliger Verkehrsminister und Architekt des Plans, steht dazu.
“Wenn die Pandemie vor fünf Jahren aufgetreten wäre, hätte es vielleicht einen Grund gegeben, sie anzuhalten, aber es gibt kein Argument, wenn man 250 Baustellen zwischen London und Birmingham hat und 10 Milliarden Pfund ausgegeben hat”, sagte er.
“Wenn sich nichts dramatisch ändert, werden erhebliche neue Transportkapazitäten erforderlich sein”, fügte er hinzu und argumentierte, dass die Opposition von einem Bündnis von Nimbies und “fundamentalistischen Grünen, die gegen jede Entwicklung jeglicher Art sind”, ausgeht.
Die Demonstranten beklagen Einschüchterungstaktiken des Projektmanagements und Aggressionen des Sicherheitspersonals. Sie sagen auch, dass die Polizei Coronavirus-Vorschriften als Trick benutzt, um Aktivisten anzugreifen.
Die Projektbeamten weisen diese Argumente zurück und sagen in einer Erklärung, dass „die Aktivisten, von denen viele bereits verhaftet wurden und gegen ihre Kaution verstoßen, gut organisiert sind und wir ernsthafte Bedenken haben, dass das Ausmaß des kriminellen Verhaltens unseren ernsthaft schaden könnte Mitarbeiter und die Öffentlichkeit. “
Die Proteste sollen das Projekt bereits rund 50 Millionen Pfund gekostet haben. Aktivisten überraschten die Behörden, als sie Tunnel besetzten, die in der Nähe der Euston Station in London gegraben wurden, wo die Linie beginnt und wo Larch Maxey, ein Veteran solcher Proteste, trotz Klaustrophobie drei Wochen im Untergrund verbrachte.
“Ich lebte auf unglaublich engem Raum, aber in der zweiten und dritten Woche wurde es besser und es wurde zu einer ermutigenden Erfahrung”, sagte er in einem Interview. Er beschrieb das Projekt als “ein Programm des 20. Jahrhunderts, das dem 21. Jahrhundert aufgezwungen wurde” und fügte hinzu: “Das Geschäftsmodell für HS2 war immer wackelig – es basierte auf dem erwarteten Wachstum von Geschäftsreisen – und das ist verschwunden.”
In einem Protestlager in Jones Hill Wood, etwa 40 km von Steeple Claydon entfernt, haben Aktivisten Baumhäuser und andere Schutzhütten in einer Landschaft gebaut, die den Schriftsteller Roald Dahl inspirierte und in der letztes Jahr das Fällen von Bäumen geplant war.
Sie sagen, dass sie hart gearbeitet haben, um die Tierwelt zu überwachen, einschließlich der Lage von Dachs- und Fledermauskolonien, um die Beamten an ihre Versprechen zu halten, einige Arten zu schützen. Die Bauarbeiten finden jedoch hinter einem grünen Metallzaun statt, der von Sicherheitspersonal errichtet wurde, die auf ihren Handys Videomaterial von jedem aufnehmen, der sich nähert.
Ross Monaghan, ein Aktivist, der ein Jahr hier verbracht hat und ein Großteil davon in einem Baumhaus 80 Fuß über dem Boden geschlafen hat, sagte, es sei „ein Sieg, den Jones Hill Wood noch steht, aber wir haben nicht gewonnen diese Schlacht noch. “
Um mehr Fällen zu verhindern, sagte er: “Die Menschen müssen vortreten, ihre Körper auf die Linie bringen, ihre Freiheit auf die Linie bringen, und ich denke, Sie werden sehen, dass dies geschieht.”