Als Highschool-Neuling begann Aiden McDonnell mit der Hilfe von gut vernetzten Freunden, dissoziative Drogen zu erforschen: zuerst mit DMX, einem Hustenstiller, der oft in rezeptfreien Medikamenten zu finden ist, und später mit Magic Mushrooms und LSD. Seine ersten Erfahrungen mit diesen Substanzen – die wegen ihrer visuellen oder illusorischen Wirkungen typischerweise als „psychedelisch“ bezeichnet werden – waren „kein Spaß“ und brachten Reue darüber hervor, „die Unschuld der Kindheit“ verloren zu haben, sagte McDonnell. “Das ist wahrscheinlich nicht das Beste, wenn Sie noch nicht einmal angefangen haben, Dinge herauszufinden.”
Aber jetzt ist McDonnell, 19, vorsichtiger mit Psychedelika, die ihm, wie er sagt, geholfen haben, sich selbst besser zu verstehen. Sein Streifzug durch Freizeitsubstanzen ist nicht einzigartig und wird in seiner Generation immer häufiger. Laut Bundesumfragedaten gaben 8 Prozent der jungen Erwachsenen an, im Jahr 2021 Psychedelika zu konsumieren, gegenüber 3 Prozent vor einem Jahrzehnt. Wachsende kulturelle Akzeptanz zusammen mit einem aufstrebenden Forschungsgebiet mit vielversprechenden Implikationen für die Behandlung von Depressionen haben Psychedelika als potenzielle Hilfe für eine psychische Gesundheitskrise bei Jugendlichen positioniert. Fast zwei Drittel der jungen Erwachsenen berichten, entweder unter Depressionen oder Angstzuständen zu leiden. Im Jahr 2019 gaben 9 Prozent der Highschool-Schüler an, in den letzten 12 Monaten einen Selbstmordversuch unternommen zu haben, und Selbstmord bleibt eine der häufigsten Todesursachen für Teenager.
In Kalifornien, Connecticut, Illinois und anderen Bundesstaaten erwägen Gesetzgeber ihre Optionen für die Legalisierung von Psychedelika. Und in Städten wie Oakland zum Beispiel bleiben Psychedelika nach Landes- und Bundesgesetzen illegal, wurden aber effektiv entkriminalisiert, indem sie für die Polizeibehörde der Stadt als niedrigste Priorität eingestuft wurden. Eine vollständige Legalisierung des Besitzes von Psychedelika bleibt jedoch rar, da die Gesetzgeber zögern, Wege für den Freizeitgebrauch zu öffnen. Auf Bundesebene hat mindestens eine Substanz, MDMA, ihre erste Phase-3-Studie bestanden und benötigt nur eine zweite erfolgreiche Studie, bevor sie von der Food and Drug Administration für die medizinische Verwendung zugelassen werden kann.
Einige Eltern haben sich jedoch bereits an psychedelische Kliniken gewandt, um die psychischen Erkrankungen ihrer Kinder zu lindern. Als Lori Calabrese, eine Ärztin und Forscherin aus Windsor, Connecticut, begann, Ketamin zu verabreichen, schlugen einige ihrer Patienten das Medikament für ihre Teenager vor, die mit Depressionen und Angstzuständen zu kämpfen hatten. Als Calabrese mehr recherchierte und ihre eigenen klinischen Studien durchführte, erkannte sie, dass Jugendliche, die oft von Forschungsstudien oder klinischen Behandlungen mit Psychedelika ausgeschlossen sind, enorm davon profitieren könnten. Eine Studie von Forschern in Yale aus dem Jahr 2021, an der 17 Jugendliche im Alter von 13 bis 17 Jahren teilnahmen, die an einer schweren depressiven Störung litten, ergab, dass 76 Prozent innerhalb von drei Tagen nach Erhalt von Ketamin-Infusionen eine Linderung verspürten. Calabrese schreibt diese Verbesserungen der Neuroplastizität zu – der Fähigkeit des Gehirns, neue Nervenbahnen zu bilden und sich an Umweltveränderungen anzupassen – die in jedem Alter auftritt, aber „besonders lebendig bei einem Teenager oder jungen Erwachsenen“ sein könnte.
Für einen depressiven Geist ist die Einnahme von Ketamin wie „ein Download aller Arten von Wahrnehmungen, Ideen, Gedanken“, sagte Calabrese. “Es ist so, als ob Sie ein abgewürgtes Auto wären und Ketamin Ihnen etwas Saft und einen Schlüssel in der Zündung gibt.” Und für viele kann es der Unterschied zwischen Selbstmordgedanken und der Erkenntnis sein, dass „Oh mein Gott, ich werde wirklich geliebt“, so Calabrese. Ihre Arbeit mit Jugendlichen veranlasste sie zur Veröffentlichung einer Studie aus dem Jahr 2019, an der Jugendliche teilnahmen und die herausfand, dass Ketamininfusionen die Wahrscheinlichkeit von Notaufnahmebesuchen und Selbstmordversuchen drastisch verringern können.
Rebecca Hendrix, eine Psychotherapeutin in New York, die Ketamin-unterstützte Therapien durchführt, sieht ein starkes medizinisches Potenzial in Psychedelika. Ihre jungen Klienten sind weniger empfänglich für Alkohol und harte Drogen wie Fentanyl und scheinen „fester darauf eingestellt zu sein, auf sich selbst aufzupassen und einen gesunden Lebensstil zu pflegen“. Bundes- und Umfragedaten zeigen, dass sich junge Menschen trotz zunehmendem Konsum von Marihuana und Psychedelika von Opiaten abwenden und zumindest im Vergleich zu älteren Generationen weniger trinken. Hendrix stellt außerdem fest, dass viele junge Erwachsene nach alternativen Methoden der psychischen Behandlung suchen. „Was ihnen zur Verfügung steht, ist die tägliche Einnahme eines SSRI für vielleicht die nächsten 10, 20 Jahre oder den Rest ihres Lebens“, sagte Hendrix. „Oft behandeln die Medikamente, die es auf dem Markt gibt, die Symptome, aber nicht den Kern.“
Burke Ramirez weiß persönlich, dass die Einnahme von Anti-Angst-Medikamenten „keine wirklich angenehme Erfahrung war“. Nachdem er während der High School Medikamente eingenommen hat, sagt Ramirez, dass er immer noch mit den Nebenwirkungen zu kämpfen hat. Obwohl er gemischte Erfahrungen mit Psychedelika gemacht hat, glaubt er, dass sie zu „viel Selbstreflexion“ geführt haben und dass sie für diejenigen, die von ihnen profitieren könnten, allgemein verfügbar sein sollten. “Für mich erweitert es nur die Werkzeugkiste des Arztes … wenn ein chemischer Vorteil extrem effektiv sein kann, wäre es so schade, ihn nicht für Menschen nutzen zu lassen.”
Aber ob diese potenziellen Vorteile sofortige gesetzgeberische Maßnahmen rechtfertigen – insbesondere für bereits gefährdete Gruppen – ist weniger klar. Obwohl ihre Langzeitwirkung noch nicht vollständig geklärt ist, gelten Psychedelika im Allgemeinen als ungiftig und bergen im Gegensatz zu härteren Drogen wie Heroin oder Crystal Meth nur ein geringes Risiko einer tödlichen Überdosierung. Kimberly Juroviesky, Präsidentin der Ketamin-Taskforce der Versicherungsvertretung, kannte eine Patientin, die nach vier Jahren, in denen sie jede Woche zwei normale Dosen Ketamin erhalten hatte, schwerwiegende Blasenprobleme entwickelte. „Jetzt erkennen wir, dass es nicht nur um die Dosis geht, auch wenn sie viel kleiner ist. Wenn Sie die Blase weiterhin mit Ketamin hämmern, kann dies immer noch die gleichen Nebenwirkungen haben“, sagt Juroviesky. Aber bei „angemessener Anwendung“ und mit ausreichend Zeit zwischen den Dosen kann das Medikament „sehr sicher sein“.
In New York könnte der legale Besitz von Psychedelika – sei es für medizinische oder Freizeitzwecke – bald Realität werden. Das Versammlungsmitglied Linda Rosenthal reichte im Dezember einen Gesetzentwurf ein, der den Besitz von natürlichen Psychedelika, einschließlich Zauberpilzen, für Erwachsene ab 21 Jahren legalisieren würde. Obwohl es synthetische Psychedelika wie MDMA ausschließt, was laut Rosenthal ein taktischer Schritt ist, um die Unterstützung für das Gesetz zu erhöhen, und den Verkauf von Psychedelika nicht legalisiert, würde es bestehenden therapeutischen Gemeinschaften und Praktikern helfen, eine Psychedelika-unterstützte Behandlung der psychischen Gesundheit sicher durchzuführen. „Ein Gesetzentwurf wie dieser ist hart genug“, sagte Rosenthal Die Nation. Aber ob die Republikaner dabei helfen, Psychedelika zu einer überparteilichen Anstrengung zu machen, ist etwas, „das wir sehen müssen“. Zuletzt schlossen sich die Republikaner aus Arizona den Demokraten an, um einen Gesetzentwurf zur Finanzierung von Zauberpilzversuchen für die PTBS-Forschung vorzuschlagen. Und wenn New York „etwas passiert und eine große Wirkung hat, ziehen es andere Staaten in Betracht.“
Ein weiteres Mitglied der New Yorker Versammlung, Pat Burke, reichte diesen Winter ebenfalls einen separaten Gesetzentwurf ein, der medizinische Einrichtungen für den Anbau und die Verabreichung von Psilocybin-Pilzen an Patienten schaffen würde. Laut Avery Stempel, die sich neben dem New York Psilocybin Action Committee mit staatlichen Gesetzgebern getroffen hat, hat Burkes Gesetzesentwurf dank seines primär medizinischen Ansatzes wahrscheinlich eine höhere Chance auf eine Verabschiedung. „Wir wollen das Linda-Rosenthal-Gesetz“, sagt Stempel, „aber leider wird New York die Schleusen für eine reine Entkriminalisierung nicht öffnen, ohne es zuerst durch einen medizinischen Modus zu bearbeiten.“
Einige Forscher mahnen jedoch noch zur Vorsicht. Robert Malenka, Professor für Psychiatrie und Verhaltenswissenschaften an der Stanford University, befürchtet, dass Regierungen ohne ausreichenden wissenschaftlichen Konsens vorschnell zu Schlussfolgerungen kommen könnten. Wenn mehr Staaten und Städte Psychedelika entkriminalisieren oder vollständig legalisieren und damit den Weg für einen breiten Freizeitkonsum im ganzen Land ebnen, sagte Malenka, „gibt es keinen Zweifel, dass ihr Konsum zunehmen wird und dies die Zahl der Personen erhöhen wird, die schlechte oder sogar gefährliche Erfahrungen machen .“
Andere sehen ein komplizierteres Bild. Der Exekutivdirektor von Students for Sensible Drug Policy, Jason Ortiz, glaubt, dass die Kriminalisierung von Psychedelika aus moralischer und praktischer Sicht falsch ist. Er weist auf allgemeine politische Berichte hin, die darauf hindeuten, dass die Drogenstrafe die Sucht nicht verhindert und in einigen Fällen die öffentliche Gesundheit nur weiter untergräbt, indem sie Gefängnislösungen den Vorrang gibt. „Wir sollten keine Politik machen, die auf Angst basiert“, sagte Ortiz. „Alle negativen Nebenwirkungen von Drogen können von einem Ort des Mitgefühls aus angegangen und reduziert werden … Aber nichts davon erfordert ein Verbot oder eine Strafverfolgung, um jemandem die Möglichkeit zu verweigern, es zu versuchen.“ Angesichts der breiten Unterstützung der Millennials für fortschrittliche Rehabilitationsmaßnahmen kann die Unterstützung der Jugend für die Entkriminalisierung von Psychedelika erheblich sein. „Ich denke, viele junge Leute würden sich selbst nicht unbedingt als Anti-Drogen bezeichnen“, sagt Aaron Genuth, Koordinator für Gesetzgebung beim New York Psilocybin Action Committee. „Die Menschen sind sich viel bewusster geworden, inwieweit der Drogenkrieg nicht funktioniert hat und in Rassismus, Klassendenken, Unwahrheiten und Gewalt verwurzelt ist.“
Aber selbst wenn Staaten wie New York Psychedelika legalisieren, reicht das möglicherweise nicht aus. Insbesondere für junge Menschen kann sich die Barrierefreiheit als größte Herausforderung erweisen; Die Kosten für eine vollständige psychedelische Behandlung können 4.800 US-Dollar übersteigen, und einige Psychedelika-Unternehmen streben Patente an, um ihre zukünftigen Gewinne zu sichern. Die Verabschiedung der ersten Gesetzeswelle ist jedoch der erste Schritt für Aktivisten. „Die Forschung, die einige Jahre zurückreicht, war ziemlich ausschließlich positiv“, sagte Genuth. „Deshalb sage ich, es ist eine Frage des Wann, nicht des Ob.“