HOUSTON – Der Betreiber einer lebenswichtigen Kraftstoffleitung von Texas nach New Jersey, die nach einem Ransomware-Angriff tagelang stillgelegt wurde, gab am Montag bekannt, dass er hoffe, die meisten Operationen bis Ende der Woche wiederherzustellen.
Die Ermittler des Bundes sagten, die Angreifer wollten schlecht geschützte Unternehmensdaten, anstatt direkt die Kontrolle über die Pipeline zu übernehmen, die fast die Hälfte der im Nordosten und in weiten Teilen des Südens verbrauchten Motor- und Flugkraftstoffe befördert.
Der Betreiber, Colonial Pipeline, stoppte die Lieferungen anscheinend als Vorsichtsmaßnahme, um die Hacker daran zu hindern, weitere Maßnahmen zu ergreifen, z. B. das System selbst auszuschalten oder zu beschädigen, falls sie hochsensible Informationen von Unternehmenscomputern gestohlen hatten.
Colonial sagte, es werde in Absprache mit der Energieabteilung den Service für Segmente der Pipeline “schrittweise” wiederbeleben. Das Ziel seines Plans sei es, “den Betriebsdienst bis Ende der Woche erheblich wiederherzustellen”. Das Unternehmen warnte jedoch, dass “diese Situation weiterhin fließend ist und sich weiterentwickelt”.
Der Angriff, den das Federal Bureau of Investigation von einer organisierten Kriminalitätsgruppe namens DarkSide durchgeführt hat, hat die Verwundbarkeit des amerikanischen Energiesystems deutlich gemacht.
Ein Teil dieser Sicherheitsanfälligkeit spiegelt die zunehmende Rolle von Texas bei der Deckung der Inlandsnachfrage nach Öl und Gas in den letzten anderthalb Jahrzehnten wider. Dies führte dazu, dass der Nordosten auf ein alterndes Pipelinesystem angewiesen war, um Kraftstoff einzuführen, anstatt importierten Kraftstoff vor Ort zu raffinieren.
Seit der Stilllegung der Pipeline gab es an Tankstellen keine langen Schlangen mehr, und da viele Händler eine kurze Unterbrechung erwarteten, war die Marktreaktion gedämpft. Bundesweit stieg der Preis für Normalbenzin am Montag ab Sonntag nur um einen halben Cent auf 2,97 US-Dollar, obwohl das Unternehmen keinen Zeitplan für den Neustart der Pipeline festlegen konnte. Die Preise des Staates New York blieben laut AAA Motor Club stabil bei 3 USD pro Gallone.
“Möglicherweise wird es unpraktisch sein”, sagte Ed Hirs, ein Energieökonom an der Universität von Houston. “Aber es ist keine große Sache, da es im Nordosten Speicher gibt und alle großen Öl- und Gasunternehmen bei Bedarf Ladungen von raffinierten Produkten auf See umleiten können.”
Was ist die Kolonialpipeline?
Die Colonial Pipeline hat ihren Sitz in Alpharetta, Georgia, und ist eine der größten in den Vereinigten Staaten. Es kann ungefähr drei Millionen Gallonen Kraftstoff pro Tag über 5.500 Meilen von Houston nach New York transportieren. Es bedient die meisten südlichen Staaten und verzweigt sich von der Atlantikküste nach Tennessee.
Einige der größten Ölunternehmen, darunter Phillips Petroleum, Sinclair Pipeline und Continental Oil, begannen 1961 mit dem Bau der Pipeline. Es war eine Zeit des rasanten Wachstums des Autobahnfahrens und des Langstreckenflugverkehrs. Heute gehört die private Colonial Pipeline Royal Dutch Shell, Koch Industries und mehreren in- und ausländischen Investmentfirmen.
Heute im Geschäft
Dies ist besonders wichtig für das Funktionieren vieler Flughäfen im Osten der USA, auf denen in der Regel nur drei bis fünf Betriebstage Vorräte vorhanden sind.
Warum ist die Atlantikküste so abhängig von einer Pipeline?
Es gibt viele Gründe, einschließlich regulatorischer Beschränkungen für den Pipelinebau, die fast ein Jahrhundert zurückreichen. Es gibt auch Beschränkungen für den Einsatz ausländischer Schiffe zum Transport von Produkten zwischen amerikanischen Häfen sowie für den Straßentransport von Kraftstoffen.
Aber der Hauptgrund kommt näher nach Hause. In den letzten zwei Jahrzehnten haben mindestens sechs Raffinerien in New Jersey, Pennsylvania und Virginia ihre Geschäftstätigkeit eingestellt und die Menge des in der Region zu Brennstoffen verarbeiteten Rohöls um mehr als die Hälfte von 1.549.000 auf 715.000 Barrel pro Woche reduziert.
“Diese Raffinerien konnten einfach kein Geld verdienen”, sagte Tom Kloza, weltweiter Leiter der Energieanalyse bei Oil Price Information Service.
Der Grund für ihren Niedergang ist die „Energieunabhängigkeit“, die seit der Nixon-Regierung ein Ziel des Weißen Hauses ist. Als die Schiefererkundung und -produktion ab etwa 2005 boomte, hatten Raffinerien an der Golfküste einfachen Zugang zu in Texas gefördertem Erdgas und Erdöl.
Dies verschaffte ihnen einen enormen Wettbewerbsvorteil gegenüber den Raffinerien an der Ostküste, die Öl aus dem Nordosten oder auf der Schiene aus North Dakota importierten, sobald der Schieferboom dort einsetzte. Als die lokalen Raffinerien ihre Türen schlossen, wurde die Colonial Pipeline als Verbindung zu Raffinerien in Texas und Louisiana immer wichtiger.
Der Mittlere Westen hat seine eigenen Pipelines von der Golfküste, aber während die Ostküste Raffinerien geschlossen hat, hat der Mittlere Westen in den letzten 20 Jahren einige neue Werke eröffnet und andere erweitert, um kanadisches Öl, hauptsächlich aus dem Ölsand von Alberta, zu verarbeiten. Kalifornien und der pazifische Nordwesten verfügen über ausreichende Raffinerien, um in Kalifornien und Alaska sowie in Südamerika hergestelltes Rohöl zu verarbeiten.
Wie ernst ist das unmittelbare Problem?
Nicht sehr. Das nordöstliche Versorgungssystem ist flexibel und belastbar.
Viele Hurrikane haben in der Vergangenheit Pipelines und Raffinerien an der Golfküste beschädigt, und die Ostküste konnte dies bewältigen. Die Bundesregierung lagert Millionen Gallonen Rohöl und raffinierte Produkte für Notfälle. Raffinerien können Öl aus Europa, Kanada und Südamerika importieren, obwohl es bis zu zwei Wochen dauern kann, bis transatlantische Fracht ankommt.
Als der Hurrikan Harvey 2017 Texas traf und Raffinerien beschädigte, wurden die Lieferungen der Colonial Pipeline in den Nordosten für fast zwei Wochen ausgesetzt. Die Benzinpreise im New Yorker Hafen stiegen schnell um mehr als 25 Prozent, und die zusätzlichen Kosten wurden an die Autofahrer weitergegeben. Es dauerte über einen Monat, bis die Preise wieder auf das vorherige Niveau zurückgekehrt waren.
Was ist die größere Bedrohung?
Das Hacken einer großen Pipeline ist zwar kein großes Problem für Autofahrer, aber ein Zeichen der Zeit. Kriminelle Gruppen und sogar Nationen können Stromleitungen, persönliche Informationen und sogar Banken bedrohen.
Die für den Pipeline-Angriff verantwortliche Gruppe DarkSide sperrt normalerweise die Daten ihrer Opfer mithilfe von Verschlüsselung und droht, die Daten freizugeben, sofern kein Lösegeld gezahlt wird. Colonial Pipeline hat nicht gesagt, ob es ein Lösegeld gezahlt hat oder beabsichtigt.
“Die unglückliche Wahrheit ist, dass die Infrastruktur heute so anfällig ist, dass fast jeder, der einsteigen möchte, einsteigen kann”, sagte Dan Schiappa, Chief Product Officer von Sophos, einem britischen Unternehmen für Sicherheitssoftware und -hardware. “Infrastruktur ist ein einfaches und lukratives Ziel für Angreifer.”